翌日，惊蛰楼
沈若华撑着床板起身，倚靠在软榻上，黛眉紧蹙，指尖按压着颞颥，许久后才勉强驱散了头疼。
窗牖外的天还未大亮，院内有刻意放轻的脚步声，大约是习嬷嬷在准备她晨起要用的东西。
沈若华清了清嗓子，喊了两声习嬷嬷，须臾厢房被推开，习嬷嬷端着铜盆迈进了内室。
“小姐醒的可真早。”习嬷嬷将铜盆放到架子上，将巾帕浸湿后替沈若华擦手，一边说：“小姐方才没醒时，杏仁来过一次，找奴婢说了个事儿。”
沈若华本垂眸听着，闻言目色一转，问：“何事？”
“昨日除夕宴，大家都喝醉了，二小姐喝的最多，趴在桌上起不来，她本打算回存玉轩找两个帮手，结果没想到前脚回去，后脚梁嬷嬷就把二小姐送了回去。”习嬷嬷站直了身子，目光游移
“杏仁今早来说，昨夜梁嬷嬷走时，表情有些怪异，而且据她所说，梁嬷嬷走后，二小姐说了不少的胡话，大都是关于那件事的……”习嬷嬷喉头动了动，没有再说下去。
沈若华深吸了一口气，身子倚在床头，缓缓开口：“昨夜除夕宴，正堂有的是下人，她为何偏要回存玉轩找人！明知沈蓉醉酒，却偏偏将她一人留在正堂，怕不是那么简单。”
“杏仁记挂着当年的事儿呢，要不然也不会常给小姐递消息了。兴许昨日，她是故意想要沈蓉酒后吐真言，将这事宣扬出去。此事若是被梁嬷嬷听见，现下必定已经传进了老夫人的耳中，殊不知老夫人作何打算。”习嬷嬷道。
沈若华莞尔：“杏仁与翠玉的确是姊妹情深，翠玉去年，大约也是死在这个时候，她打算在除夕宴动手，应该也是为了祭奠翠玉。只是，她的想法还是太简单，这事传到老夫人的耳中，根本改变不了什么。”
沈若华：“沈家这些人，蛇鼠一窝，这样违背人伦之事，只会尽量隐瞒。”
“老夫人怕是会迁怒金氏吧，毕竟，她素来不喜欢金氏。”习嬷嬷思忖道。
沈若华下颚稍抬，缓缓道：“她的确会迁怒金氏，但在此之前，她会先找沈正平，依她的性子，只会逼着沈正平和金氏断绝往来，若是如此，势必牵扯出二房。她如此偏袒二房，甚至因此训斥沈正平，嬷嬷以为，沈正平他依吗？”
习嬷嬷恍然大悟：“小姐的意思是，老夫人若是去找了沈正平，二人便一定会有冲突，届时沈正平一定会护着金氏和沈蓉，不叫老夫人有机会对她二人动手？”
“没错。金氏已经离府，老夫人深居简出，身边的亲信又少，动手成功的几率不大。倒是沈蓉……比之更容易操纵，虽到底成不了事，但也足够让她烦恼一阵了。”沈若华坐直了身子，走下床榻，施施然坐到妆台前。
习嬷嬷来到她身后，执起篦子，轻舒了一口气道：“知晓此事不会破坏小姐和夫人的计划，奴婢就安心了。”
她动作缓了缓，低声又问：“小姐，那杏仁……”
“无碍，她留不了多久。”沈若华抚了抚脸边的碎发，美目间划过淡淡的厉色，转瞬即逝。
…
…
碍于除夕，今日众人都不必去晨昏定省。
沈正平昨夜喝了不少的酒，起来时仍是浑浑噩噩，喝了不少醒酒茶才勉强来了精神。
上朝后回府时在轿撵上小憩了片刻，本打算回府后好好休息，没成想刚回府，便瞧见了梁嬷嬷。
她迎上沈正平，屈身说道：“奴婢给老爷请安。老爷，老夫人正找您呢，说等您下朝，让您去长鹤堂一趟。”
沈正平拧了拧眉，示意管家不必跟着，随梁嬷嬷往长鹤堂走去。
“老夫人昨夜歇息的可好？”
“……不怎么好。老爷到了就知道了。”梁嬷嬷避而不答，将他引到长鹤堂内院，侧身帮他推开了门。
来到内院，沈正平才发觉，长鹤堂内外的下人都不见了踪影，他目光打量的看向梁嬷嬷，梁嬷嬷回望过去，解释道：“老夫人有要事要和老爷商谈，就喊奴婢将院内的下人，散到前堂去收拾了。”
沈正平眉峰紧蹙，不断思索到底因为何事，一边走进了厢房之中。
房门被梁嬷嬷顺手关上。
沈正平穿过外室来到珠帘后，隔着珠帐，隐约能看见沈老夫人斜靠在榻上的身影。
沈正平没做他想，撩开帘子走了进去，近身后谦卑的躬身：“儿子给母亲请安。”
沈老夫人眼珠动了动，睨了一眼他，见他穿着官府，便问：“刚刚下朝回来的？”
“是。”
“外头给你摆了件衣裳，娘吩咐人给你做的，去换上了过来。”
沈正平不明所以，埋着头应了声是，便利索的退了出去。
半晌，他换上了外头的藏青色长袍，系好了脖间的盘口，走进了屋中。“母亲，儿子换好了。”
“换好了……”沈老夫人坐正了身子，朝他挥了挥手：“过来。”
沈正平走了上去，正打算张口说话，便被迎面扇了一巴掌。
“啪——”
那声音脆响，打的他脸上火辣辣的疼，当即就懵了。
沈老夫人颤抖着手说：“方才你穿着官府，是侍郎大人，我打不得。现下你穿着常服，是我的儿子，我要好好的教训你！”她颤颤巍巍的指向沈正平：“你老老实实的说！都干了什么混账事！”
沈正平瞪圆了眼，错愕不加掩饰的呈现在脸上，“母亲！儿子本本分分，不知为何挨母亲这一巴掌！请母亲明示！”
“好好好，你不知道，那我提醒你。”沈老夫人咽了口口水，“你就说，你都干了什么……对不起你二弟的事！”
沈正平低垂的目色一深，万千思绪涌上心头，他隐约猜到是为何，却咬着牙继续装傻：“若母亲，是为了彭氏的事，依然在苛责儿子，那儿子没什么好说的！儿子对二弟，已经是仁至义尽！”
“你还敢装傻！”
沈正平站的远，沈老夫人探出了身子去打他，满脸涨红：“你这混账东西！你和金氏的事，老身都知道了！你厉害啊，这么多年，你和金氏……暗通款曲……你想过元儿吗！金芳她可是你二弟的夫人！”
知晓屋外没人，沈老夫人也放开嗓子的哭嚎起来，直骂沈正平没良心：“当初、当初元儿和彭氏的事，你就因为她睡了你一个妾室，你就不依不饶的要把他赶出府去，你有良心没有啊！”
“你在他眼皮子底下，和他的夫人欢好，还、还留下了孽种，你怎么有脸赶他出去！你是不是恨不得杀了他，好把金氏和沈蓉留在身边啊！”
沈正平愣在了原地，窘迫的红漫上他整张脸。年俞四十，做了这么多年的官，第一回被这样辱骂。
沈正平又气又窘，恨不得堵住沈老夫人那张哭嚎的嘴，心里更是愤恨，究竟是谁把此事透露给了沈老夫人。
只等沈老夫人骂完，他才嗄声开口：“母亲……你是、你是如何得知此事的？”
“你管老身是怎么知道的！你这便是承认，老身方才说的都是对的了是吧！”沈老夫人光着脚下了榻，追着沈正平打，“你这没良心的东西！你对得起元儿吗你！你当初还那样打他，羞辱他，要把他赶出去！你对得起他吗！”
沈正平额上青筋暴跳，被沈老夫人追了一圈，到底忍无可忍的还了手，一个扭身将她甩翻在地。
“够了！”
沈老夫人跌坐在地，被他暴怒的吼声惊得浑身发颤，眼底泄出几分畏惧。
“母亲从小就偏心沈正元，我与他就如同隔着天堑！母亲什么都要我让着他，他做什么都是情有可原！母亲眼里还有我这个儿子吗！”
沈老夫人往后蹭了蹭，翕动着嘴唇不敢出声。
这么多年，她早已习惯了对沈正平发号施令，每每都是成功的，她从未想到，自己这个儿子会有如此大的怨气，爆发起来竟是如此可怖。
沈正平心口的怨气早已积压多年，到达了不吐不快的地步，每一句话都叫沈老夫人辩无可辩。
“当初我和杨氏，就是你要去我同她示好！说娶了她即可要我在官途上更上一层。母亲可知晓我不喜欢她？当初因为娘，我忍气吞声娶了她过门。”
“金氏是她的侍女，她才是真心待我，我喜欢金氏！可母亲呢？为了和太师府的关系更加稳固，要沈正元娶了她！母亲可知道，她那时已经有了蓉儿？”
沈正平缓缓俯下身，眼底除了怨憎，已经看不出旁的神情。
“你总要我付出的多些。要我走仕途，为了升官娶那些根本瞧不起我的大小姐！成亲后事事都要被她左右！”
“您对二弟多好，他分明是个呆头呆脑的蠢货！可他无论做了多少的错事，您都替他摆平，从不训斥。就算他与我的妾室私通，甚至想把孩子掼到我的头上！您都要我忍着！您什么时候能对我！有对他的半分好！”
沈老夫人佝偻着身子，脸上已然没有了方才的盛气凌人，反而更加狼狈和难堪。
沈正平怨恨的目光几乎要穿透她的身子，沈老夫人大气也不敢出，生怕这儿子气在头上对她动手。
沈正平说了这么多，沈老夫人才渐渐开始后悔，开始发觉自己对沈正元的偏爱，已经渐渐开始惹恼沈正平。
沈老夫人的确偏心，甚至到现在，她依然没有改变最初的想法，私心里仍觉得只有沈正平对不起沈正元，沈正元依旧是无辜的受害者。
但她知道识时务者为俊杰，现在这关头，她只能安抚沈正平的怒火。否则，等沈正平渐渐对她失去了感情，她与沈正元在沈府，将不会再有半分容身之地。
沈正平已经走开，背对着她站在桌边，手里攥着茶盏。
厢房内静悄悄的，落针可闻。
沈老夫人小心翼翼的从角落站起来，踩在冰凉的地砖上，刺的她脚掌微痛。
她慢慢走上去，轻声道：“平……平儿……”
她卡了半晌，哑声道：“平儿你别气。娘、娘知道错了……娘日后、日后不会再偏心了。”
沈正平没回头，沈老夫人紧张的吞咽着口水，继续说道：“平儿，娘只是得知你和金芳的事，娘太惊讶了，娘不是故意的。但平儿，你得理解娘啊，你和你二弟的夫人……这么多年，还留下一个女儿，你让娘怎么能接受呢。”
“元儿和彭氏的孩子，起码还没生下来不是，但沈蓉她、她已经十五了，这事但凡传出去，你的名声可怎么办啊！娘也是为了你着想啊！”沈老夫人流着泪拉住沈正平的衣袖，“你到底是娘十月怀胎的孩子，娘怎么可能不心疼你呢！你答应娘，和金氏断了，日后别再来往了。这事，娘就当没知道过！”
沈正平赤红着眼回头，“我与金氏相处在前，曾答应过她，等她陪嫁过来，到了时机便娶她，是娘将她嫁给了沈正元，要我背弃了她。她为了我忍了沈正元这么多年，蓉儿更是因为当年的事，被沈若华欺辱，母亲现在要我抽身！绝不可能！”
沈老夫人松开手，趔趄着跌坐在脚踏边，声音轻的几近虚无：“你就不怕，娘把此事告诉你二弟？”
“母亲方才才承诺过，不再偏心了。”沈正平走近，缓缓道：“更何况，娘知道，依沈正元的脾性，他若知晓我和金氏这么多年，他绝不会放过我。此事若是闹大，传进了皇上的耳朵里，儿子这么多年争取下来的荣华富贵，就尽数消亡了……”
他贴近沈老夫人的耳畔，喃喃道：“母亲做了这么多年的沈老夫人，不想这个年纪，流落在外，被人唾弃吧……”
沈老夫人倏地抬眸：“你威胁老身！”
“母亲待我不好，我却一直视母亲为亲人，二弟再如何荒唐，于我始终是同一血脉的亲兄弟。母亲放心，我会妥当处理此事的，叫母亲与我都满意。”沈正平屈身将沈老夫人搀扶了起来，取过巾帕替她擦拭着冰凉的脚心。
沈老夫人出神的看着他，周身的怒火已经渐渐平息。
沈正平一边垂眸动作着，一边同她说话：“母亲与其费尽心思，想要分开我与金氏，倒不如换个思路。母亲一想要我往上爬，实则我面前一直挡着一座山。”
“老实告诉母亲，与其说儿子放不下金氏，倒不如说是放不下当年的事。若没有杨氏，我便是自由身，得到其他更好的没有了阻碍，我自然不会只盯着金氏了。”
“娘当初除去爹爹的妾室，手段不俗。若是母亲肯站在儿子这边，先解决了挡儿子前程的女人，那儿子便知道，母亲的心里，还是有儿子的，儿子日后便不会再忤逆母亲。事成以后，咱们自家人的事，便能关起门来再议了。”
沈老夫人沈默的看着沈正平。
毕竟是亲子，沈正平的眉眼有她的影子。
自己这个年岁，依仗他给自己养老，与他翻脸，是再愚蠢不过的事。
况且沈正平已然明确的告诉她，只要自己能帮他除掉隐患，这些年的事就一笔勾销。
沈老夫人张了张嘴：“好，母亲替你分忧。但你得答应母亲，这一阵不可再与金氏接触，不能再做对不起你弟弟的事……”
沈正平站起身，笑着颔首：“是。”
他放下手中巾帕，说道：“娘还未告诉儿子，是如何得知此事的？”
沈老夫人抿了抿唇，“是梁嬷嬷无意看见的，放心，梁嬷嬷是老身心腹，倒是你，身边知道这事的下人，都要警醒些，免得有人走漏了消息出去。”
“母亲放心。”
…
…
揽月轩
杨氏正百无聊赖的修剪梅花枝打发时间，陈嬷嬷便左顾右盼的从厢房外走了进来，快步来到内室。
珠帘哗啦啦的作响，惊动了杨氏抬眸看去，拧眉说：“怎么了，这么着急。”说着，搁下了手里的剪刀。
陈嬷嬷走上前，伏在杨氏耳旁，竖起手掌遮挡，悄声说道：“穗姨娘那边传话，说二老爷有事和您说。”
她眉宇间带了些笑意，轻声道：“夫人，许是咱们透露过去的事有眉目了。”
杨氏面不改色，眉宇间带了些沉思。
她起身理了理翻开的袖口，吩咐陈嬷嬷：“去把大氅取来，再那些针线一类的东西。”
她上前撩开珠帘，对守门的丫鬟道：“你去惊蛰楼告诉大小姐，要她带上补品去甘菊院，便说是我吩咐的。”
“是，夫人。”
陈嬷嬷立即拿好了东西，从丫鬟手里接过纸伞打开，挡在杨氏头顶。
二人对视了一眼便移开了目光，冒着雪往甘菊院行去。
杨氏与沈若华在甘菊院前的环廊相遇，撞在一起的目光晦涩，不约而同的笑了笑。
丫鬟离得远，沈若华看了眼四下无人，出声询问：“母亲这个时候过来作甚？”
“穗姨娘说，沈正元寻我。”杨氏轻声回应，“兴许是因为老夫人的事。”
沈若华眉眼一弯：“那正是时候。”