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话说晋献公内受骊姬蛊惑，外受“二五”蒙骗，越来越疏远太子，而宠爱公子奚齐。只因太子申生小心从事，又有统兵破敌大功，骊姬这才无机可乘。
一天骊姬召来优人施，将心腹之事告诉了他：“我想废掉太子立奚齐，你有何良策？”
施说：“申生、重耳、夷吾三位公子都在遥远的边地，朝中有谁敢与夫人作对？”
骊姬道：“三位公子正当壮年，阅历丰富，朝中又大多是他们的心腹，我不敢贸然而动。”
施说：“那就应将他们一个个除掉。”
骊姬问：“先除哪个？”
施说：“先除掉太子申生。他仁慈好洁，仁慈就害怕得罪他人，好洁就害怕受人诽谤。只是太子虽被疏远，可主公十分了解其人品，若说他心存异志，主公定然不信。你可在半夜向主公哭诉，用赞誉的口气诬陷于他，我看此计定能成功。”
骊姬听从了施的计谋。当夜献公见骊姬半夜哭泣，惊异地问其原由。骊姬故意不说，献公一再追问，骊姬这才说道：“妾就是说了夫君也不会相信，臣妾哭泣是因为担心将来再也不能留在夫君身旁侍奉夫君了。”
献公问：“你为何说这等不祥之话？”
骊姬抹泪道：“妾听说申生为人外表仁和而内心残忍。他在曲沃，对百姓大施恩惠，百姓也对他很忠诚，这是别有用意的。申生常对人说夫君受妾蛊惑，必使国家大乱，满朝上下都知道此事，只有夫君一人不知罢了。夫君何不将妾处死，以绝申生起事之因，别让一妾祸及百姓。”
献公说：“申生对百姓仁慈，岂能对父君不忠不孝？”
骊姬道：“妾也怀疑此说。但妾听外面的人常说，百姓的仁慈与掌国者的仁慈不同。如果对国家有利，哪还顾得上什么亲情友爱？”
献公又问：“太子为人好洁，难道不怕犯上的恶名？”
骊姬道：“昔日周幽王不杀太子宜臼，将他流放申国，申侯召来犬戎兵马，在骊山杀死幽王，立宜臼为君，宜臼东迁洛阳，成了东周始祖，当时谁又说过平王犯上弑君呢？”
献公闻听此言，不由心生惧意，披衣坐起，说道：“夫人说得对。我应该如何处置呢？”
骊姬故意说：“夫君不如告老让位，让他得到国君的位子，这样他或许可以放过我们。”
献公心说：“不行，我以武威成为诸侯，今日要以抵押自身而失去国家，不能称武，胜不过自己的儿子，不能称威。失去武威，受制于人，虽能苟延性命，却也与死无异。”
骊姬闻听比言，心中大喜，于是献计道：“现在赤狄、皋部两族常常犯我边境，夫君何不派申生率兵伐狄，看看他能否调动起百姓士卒。他若战败，便有了现成的罪名；若战胜，也必然会恃功自大，到那时再设法除掉他，国人也就服气了。”
献公闻听此计，大声叫好。次日便派人传令申生，命他率曲沃军民攻打皋部。少傅里克劝阻道：“太子是一国的副君，国君出行有太子监国，在国君身旁侍奉，更是太子的职守。现在我们把太子外放出朝已是不该，怎能还让他亲自领兵打仗呢？”
献公驳道：“申生此番又不是第一次带兵。”
里克说：“以前都是跟着主公，今天专让他去，是不行的。”
献公仰面而叹说：“我有九个儿子，谁当太子还未确定。你不必多说了。”
里克默然退朝，将此事告诉狐突，狐突听完长叹道：“太子危险了！”于是写信将此事告诉太子申生，劝他离军逃奔他国。
申生见信大惊，说道：“父君命我领兵，不是信任我，而是在考验我是否忠心。我若违命逃走，就是大罪，若侥幸战死沙场，还可落一个忠臣孝子的好名声。”
于是申生领兵在稷桑与皋部展开大战，皋部战败逃走，申生赶忙派人向献公报捷。
骊姬闻听申生战胜，说道：“太子果然有能力调动士卒百姓，我们该当如何呢？”
献公说：“申生罪名尚未构成，不妨再等待一下。”
狐突料定晋国行将大乱，便托言有病，闭门不出。
当时有虞国、虢国两国，同姓相邻，唇齿相依，都与晋国接壤。虢国国君名丑，此人骄狂好战，曾多次骚扰晋境。献公正想出兵征伐，骊姬献计道：“何不再派申生前去。他一向有威名，又得士卒拥戴，此番定可获胜。”
献公此时已中骊姬之计，担心申生获胜后威望提高，更加难以制服，因而心中十分犹豫，于是便将荀息找来问道：“虢国可攻吗？”
荀息说：“虞、虢联盟，我们若攻虢，虞国必救，若转道攻虞，虢国必救。以一敌二，胜算不多。”
献公道：“难道我就真的无法制服虢国？”
荀息说：“臣听说虢公贪淫好色，主公可选国中美女，教她们学习歌舞，然后献给虢公，他必定接受而贪图美色，沉溺歌舞，荒废国政，疏远忠良，我们另外还可以向犬戎行贿纳币，让他们不断侵扰虢境，到那时找们再趁机举兵攻打，就可以将虢国灭掉。”
献公听从荀息之计，派人向虢公进献美女乐师。虢公大喜，正欲接受，大夫舟之侨一旁急忙劝阻道：“这是晋国把我们当鱼来钓，主公为何还去吞吃人家的香饵？”
虢公不听劝谏，将美女乐师留下，并许下不再侵扰晋境。虢公自此日夜寻欢作乐再不上朝听政，舟之侨再次劝谏，虢公大怒，将他贬出都城，派到下阳守关。
不久，犬戎贪图晋国贿赂，果然派兵侵扰虢境，兵至滑汭后被虢军击败，犬戎国主不甘心，又调集全**队攻虢，虢公贪功，也亲自统帅大军拒敌，两军在桑田对峙，一时胜败难分。
晋献公闻讯，再次将荀息召来问计，荀息说：“臣有一计，可使主公今日取虢，明日灭虞。”
献公大喜道：“你有何计？”
荀息说：“主公可派人向虞国行贿，借道伐虢。”
献公道：“我国刚与虢国言和，师出无名，虞人能相信我吗？”
荀息答道：“主公可密令北边守将向虢国寻衅，虢国边关官员必会责备于我，我们就以此名发兵攻虢。”
献公采纳了荀息之计，虢国官员果来责问，两国随即刀戈相见。献公见战事已起，遂问荀息道：“现在攻打虢国不愁无名，只不知该用什么东西贿赂虞国？”
荀息说：“虞公虽生性贪婪，但若不用至宝，恐怕仍难将他买通。必须用二物前去，只是怕主公舍不得。”
献公忙问何物。荀息说：“虞公最喜爱的莫过于玉璧宝马，主公不是有垂棘之璧、屈产宝马吗？用这两件东西行贿，虞公必落入我们圈套。”
献公不舍，说：“这两物是我的至宝，怎忍心送给他人？”
荀息笑道：“我就知道主公舍不得。可是，虞国受我重宝，必让我借道攻虢，虢无虞支援必亡，虢国既亡，虞国也不能单独存在，玉璧宝马又能丢到哪儿去？现在我们这样做，只不过是暂将玉壁宝马寄放在他人处而已。”
大夫里克说：“虞国有两个贤臣，一叫宫之奇，一叫百里奚，两人料事如神，恐怕他们会劝阻虞公。怎么办？”
荀息道：“虞公贪婪愚蠢，虽有劝谏，他也不会听从。”
献公于是便将二宝交付荀息，让他赴虞行贿。虞公初闻晋国借道伐虢，十分恼怒，但一见玉璧宝马不由喜上眉梢，他手*璧，眼盯宝马，问荀息：“这是你们的国宝，天下罕有，为何要将它们送给我呢？”
荀息从容地回答：“我家主公敬慕您的贤能，畏惧您的强大，所以不敢独吞二宝，愿意将它们献出，以求得贵国上下欢心。”
虞公道：“虽说这样，你们也一定有事求我。”
荀息说：“虢国屡次侵扰我国边境，我家主公以国家社稷为重，一再委屈求全，与他们签定和约。可如今誓约未寒，责备日至，我家主公因此想借道贵国出兵向虢问罪。另外，这次出征我国若能侥幸战胜，所得战利品全归贵国所有，我们愿与贵国永结盟好。”
虞公大喜，便欲应允。宫之奇急忙劝道：“主公不可答应。俗话说‘唇亡齿寒’，晋国吞并同姓国家已非一个，可独独不敢加兵虢、虞两国，是何缘故？是因为我们两国有同盟之好，唇齿之助。虢国今日要是被灭掉，明天大祸就会落在我国头上。”
虞公说：“晋国国君不惜重宝，派人来与我结交，我何惜这尺寸宽的道路；再说晋国比虢国强大几倍，失去虢国而得到晋国，有何不好？你退下，不要干预我的大事！”宫之奇还想再劝，百理奚连忙将他拉住。
宫之奇退朝对百里奚埋怨道：“你不帮我劝阻，还阻止我，是何用意？”
百里奚说：“我听说向蠢人进忠言，就像将珠宝丢弃路上。夏桀杀关龙逢，商纣杀比干，都是因为后者强进忠言，我看你也危险啊！”
宫之奇料定虞国难逃灭国之祸，又怕虞公加害，于是便率领全族老幼逃出虞国。
荀息回到晋国，向献公报告说：“虞公巳接受玉璧宝马，并答应借道。”献公于是便想统兵伐虢，里克劝道：“现在破虢，易若反掌，不劳主公前往。”
献公问里克道：“你有何妙计？”
里克答道：“虢国都城虽建在上阳，但其国家的门户却在下阳，下阳一破，虢国必亡。臣虽不才，愿代主公效劳，如不能建功破敌，甘受重罚。”
献公于是便命里克为主帅，荀息为副帅，率四百辆战车伐虢，并先派人将出征日期告诉了虞公。
虞公道：“我接受贵国重宝，无以报答，愿与贵国联兵伐虢。”
荀息道：“君想联兵出征，不如将下阳关献给我军使用。”
虞公道：“下阳关由虢**马镇守，我怎能献出？”
荀息道：“我听说虢公眼下正与犬戎在桑田大战，君借口前去助战，暗中将晋兵引入，阳关就可以夺取了。我有钉叶车一百辆，全归君使用。”
虞公听从荀息之计，来到下阳，谎称要去增援虢国，虢军守将舟之侨信以为真，开关让虞公率战车进入。战车一进关门，车中藏着的晋军武士便一齐发难，要闭关已来不及了，里克趁机统兵直入，一举夺得下阳，守将舟之侨失去了下阳，担心虢公怪罪，便率残部投降了晋军。里克让舟之侨为向导，率兵向上阳进发。
虢公在桑田得到晋军攻破下阳的消息，急忙下令撤军。被犬戎兵追杀一阵，大败而逃。虢公带残部逃到都城上阳，被随后赶到的晋军包围。上阳被晋军一围数月，城中粮草尽绝，士卒疲惫不堪，百姓更是哭成一片。晋军主将里克见时机已到，便命降将舟之侨写了一封劝降信，让人用箭射入城中。
虢公读完信，说：“我国先君曾任周朝卿士，我决不能向诸侯投降。”于是便连夜率家眷逃向周朝京城。里克也不去追赶，率军入城后，安抚百姓，军纪严明，秋毫无犯，上阳百姓很是欢心。里克将虢国的府库宝藏尽数装入车中，把其中十分之三连同所获美女乐师赠给了虞公，虞公见晋人言而有信，心中也自欢喜。虢国事毕，里克一面派人飞马报告献公，一面假托有病，将军队全部驻扎在上阳城下，虞公不时赠药，不断慰问。
一月之外，虞公在虞都忽然得到探马来报，说晋献公统兵已到都城郊外，虞公问其来意，探马说：“献公恐怕晋军伐虢失利，特地亲自前来接应。”
虞公喜道：“我正想与晋君见面，现在他亲自来到，正合我意。”连忙亲自出城迎接，两国君相见，彼此致意，献公随即约虞公到箕山围猎。
虞公为了向晋国夸耀，便将城中的兵车良马全部派出，自己则与献公并马射猎。围猎中途，忽有人报城中起火，虞公道：“这一定是百姓不小心失火，很快就会扑灭。”
坚持要继续围猎，大夫百里奚一旁密奏道：“听说城中大乱，主公不可在此停留。”
虞公便告辞献公回城，半路看到百姓纷纷逃离，并听人说：“都城已被晋军乘虚攻破。”
虞公闻听大怒，驱车速到城下，只见城头站立一员大将，依栏而立，威风凛凛，向虞公喝道：“君侯昨日借道给我，今日又借城给我，多谢！”
虞公怒不可遏，下令攻城，结果被城上一阵箭雨射回，只得停止进攻，等待后援到来。正在此时，忽有士卒来报：“后军已被晋兵截住击溃，或降或杀，车马都让晋国抢去了。晋国大军即刻就到。”
虞公见进遇两难，长声叹道：“真后悔没听从宫之奇的劝谏！”他看到百里奚在旁，便问道：“那时你为何不劝阻我？”
百里奚道：“主公不能听从宫之奇的劝谏，又怎能听我的？我没吱声，才在你身边留到今天啊。”
这时舟之侨单车来到，虞公不由满面羞愧，舟之侨说：“君侯误听晋人之言，抛弃虢国，注定会有今日。现在与其逃奔别国，不如投降晋军。晋献公宽宏大量，定会厚待您，您不要怀疑这点。”
虞公正在犹豫，献公已派人来请，虞公只得前去相见。献公见虞公来到，笑道：“我此来是为了要回玉璧宝马。”
于是便将虞公留在军中宿夜。百里奚跟在虞公身后，寸步不离，有人劝他逃走，百里奚慨然说道：“我久食虞公俸禄，正是报还之时。”
次日献公入城安抚百姓，荀息赶来迎接，他左手托着玉璧，右手牵着宝马，走到献公跟前说：“臣的计策已经实现，现在将璧马奉还主公。”献公十分高兴。
髯翁有诗写道：
璧马区区虽至宝，请将社稷较怎么样？
不夸荀息多奇计，还笑虞公真是愚蠢。
晋献公将虞公带回国，想将他处死，荀息劝道：“这种蠢材，活着又能有什么作为？”
于是献公便以礼将虞公留在晋国。又把另外的玉璧与马赠送他，说：“我不会忘借道的恩惠。”虢国降将舟之侨被封为大夫，舟之侨又向献公举荐百里奚，献公听说百里奚贤能，便让舟之侨出面相请，百里奚拒绝说：“君子落难，连居住敌国都不情愿，更何况作官？我就是想做官，也不会在晋国。”
舟之侨闻听此言，知他在影射自己，心中很不高兴。
此时秦穆公任好即位已有六年，尚未有正宫夫人，于是他便派大夫公子絷向晋国求婚，想聘献公长女伯姬为夫人。献公命太史苏以蓍草占卜，得《雷泽归妹》卦第六爻：“土刲羊，亦无衁也。女承筐，亦无贶也。西邻贲言，不可偿也。”
太史苏玩味卦辞，深感不是吉利之兆，认为此亲不可允许。献公又派太卜郭偃以灵龟占卜，却得到截然不同的上上吉卦，卦辞说：“松柏为邻，世作舅甥，三定我君。利于婚媾，不利寇。”太史太卜两人各执其卦，相持不下，献公说道：“古人常说，听从蓍草不如听从灵龟。我听说秦国受命于周天子，以后一定会强盛起来，这件婚事不能推脱。”于是便应允与秦国通婚。
公子絷回秦报告，路上偶遇一人，此人满面赤红，虬髯高鼻，双手握锄耕地，铁锄入地数尺，公子絷感到惊奇，便命随从将铁锄拿来观看，但随从之中竟无一人能将铁锄搬动。
公子絷问那人姓名，那人答道：“复姓公孙，名枝，字子桑，是晋国国君的远亲。”
公子絷又问：“以你的才干，为何屈身于陇亩田野之中？”
公孙枝说：“苦于无人举荐。”
公子絷问：“你肯随我到秦国做官吗？”
公孙枝回答：“‘士为知己者死。’如您抬举，我自然愿往。”
于是便和公子絷一同来到秦国，秦穆公封他为大夫。
穆公听说晋君已经许婚，便又命公子絷赴晋献送聘礼，准备迎亲。献公召集众臣，商议派谁做媵臣陪嫁，舟之侨怀恨百里奚，于是便趁机奏道：“百里奚不愿在晋国做官，心存异志，不如让他随去秦。”献公当即准奏。
再说百里奚本是虞国人，字井伯，三十多才娶杜氏为妻，生下一子。百里奚家境贫寒，怀才不遇，几次想要出外游宦为官，担心妻儿孤苦无依，恋恋不舍。杜氏劝道：“我听人说，‘男儿志在四方’。你正当壮年，不出去游宦谋官，难道非要守着妻儿坐困此地吗？我们能照顾自己，你就别再惦念了。”
家里只有一只老母鸡，杜氏将它宰杀为百里奚饯行，家中无柴烧火，杜氏便将门栓卸下烧了。百里奚饱餐一顿，然后与妻儿告别，临行之前，杜氏怀抱幼儿，紧紧拉住百里奚衣衫，泪流满面地说：“富贵后，别忘了我们母子。”
百里奚离家后先到齐国，想在齐襄公那里谋取官职，却无人举荐。百里奚穷困潦倒，沿街乞讨到铚地，这时他已年过四十了。铚地有一个名叫蹇叔的人，见百里奚生具奇相，说道：“你不是乞讨之人。”
于是便请百里奚到家中用饭，和他谈论天下时势，百里奚对答如流，井井有条。蹇叔叹道：“你有如此的才干，却这样贫困，这难道真是天命吗？”
蹇叔将百里奚留在家中，两人结为兄弟。蹇叔家里也很贫穷，为了减轻蹇叔的负担，百里奚便在村中给人养牛。齐国公子无知杀死襄公，自立为国君，派人四处张榜招贤，百里奚闻讯便欲应招，蹇叔忙阻止住，说：“先君襄公有亲子在外地，无知弑君篡位，早晚必遭失败。”后来百里奚又听说周王之子颓喜爱牛，为他养牛的人都能得到优厚的俸禄，便向蹇叔辞别，准备赴周朝，临行前蹇叔再三叮嘱他说：“大丈夫不能轻易地委身他人，否则，做了人家的官半道离去就是不忠，和一个注定要失败的人同难，就是不明智。兄弟此行千万小心。”
百里奚赶到周朝，拜见了王子颓，并向他进献了自己养牛之技，王子颓大喜，想收做家臣。
正在此时蹇叔赶到，他拜见了王子颓后对百里奚说：“颓志大才疏，所接近的又都是谗佞谄谀之徒，因而早晚必会有谋乱犯上之事，兄弟不如早点离去。”
百里奚因久别妻儿，心中惦念，正想返回虞国，蹇叔说：“虞国有个贤臣叫宫之奇，是我的朋友，我与他相别已久，正想前去拜访。兄弟若真想回到虞国，我们一道同行。”
于是两人便结伴来到虞国，百里奚先回家寻妻，但此时杜氏因贫困至极已流落他乡，不知去向，百里奚感伤不已。蹇叔见到宫之奇，向宫之奇介绍了百里奚的才干品德，宫之奇把他举荐给虞公，被封为中大夫。
蹇叔临别时说道：“我看虞公见识短浅而又刚愎自用，不是一个有作为的明君。”
百里奚说：“小弟贫困已久，就像鱼在陆地，急需一勺水来救命。”
蹇叔说：“兄弟因贫困而做官，我难以劝阻，日后若想见我，可到宋国的鸣鹿村去找。那个地方幽雅，我将去那里隐居。”说完便告辞离去，百里奚于是留在虞国做官。
到了虞公亡国，百里奚仍不愿弃主逃离，说：“我既已有不智，哪敢再不忠啊？”便一直留在晋国与虞公为伴。
这日百里奚听说晋国要把自己作为媵臣陪嫁秦国，长叹道：“我百里奚怀济世之才，却不遇明主，难展大志，临老又被作为奴仆陪嫁他人，耻辱太大了！”于是便在赴秦途中逃脱。
他本想逃奔宋国去访蹇叔，半途受阻，便逃到楚国。
百里奚来到楚国宛城，正赶上当地野人出猎，野人们怀疑他是别国奸细，便将他绑了起来。
百里奚连声说：“我是虞国人，因亡国才逃难到此。”野人问他有何本事，百里奚道：“我最擅长养牛。”
野人为他松了绑，让他去养牛，百里奚将牛养得又肥又壮，野人非常高兴。百里奚擅长养牛的消息不久传到楚王那里，楚王将他召来，问他有何决窍，百里奚回答说：“按时喂食，顾异其力，心与牛合而为一。”
楚王赞道：“妙极，你所说的不仅适合养牛，也适合于养马。”于是便命他作为马佚到南海牧马。
秦穆公见晋国陪嫁之人中有百里奚之名而不见其人，心中奇怪，公子絷连忙奏道：“此人本是虞国旧臣，现已逃亡。”
秦穆公问公孙枝：“你在晋国，一定了解此人底细。他是何等人？”
公孙枝说：“贤能之人。他知道虞公不可劝谏便不谏是其智，失国后他在晋国伴君不仕晋国是其忠。而且此人有济世之才，只是没遇上机会罢了。”
穆公道：“我怎样才能得到他而加以重用呢？”
公孙枝说：“臣听说他的妻儿流落楚国，想来他也一定是逃到楚国去了。何不派人到楚国找找他？”于是穆公派人去楚国察访，不久即得回报：“百里奚现在正在海滨为楚国国君牧马。”
穆公大喜，说：“我用重礼去换，楚国能答应我吗？”
公孙枝答道：“百里奚来不了了！”穆公问其原因。
公孙枝答道：“楚国让百里奚牧马是因为不了解他的才能，现在主公用重礼去换，等于将百里奚的才能泄漏给楚国，楚国既知道他的才干，自会加以重用，又怎肯把他给我们。主公不如以逃亡媵臣之名，用低价将他赎回，这正是昔日管仲从鲁国脱身所用的计谋。”
穆公便派人将五张公羊皮送给楚王，说：“敝国有媵臣百里奚逃到贵国，我家主公想用五张公羊皮将他赎回加以严惩，以便儆示他人。”
楚王担心失去秦国的欢心，派人赴南海将百里奚拿回交付秦国。临行前，人们以为他定会被处死，拉住他哭泣，百里奚笑道：“我听说秦君有称霸之志，他何必为我一个逃奴大费周折。他向楚国要我，是为了用我。我马上就要富贵了，你们又何必哭泣呢？”
百里奚的囚车刚到秦境，穆公就派公孙枝前来迎接，接着就受到穆公召见。
穆公问：“你有多大年纪？”
百里奚回答：“才七十岁”。
穆公叹道：“可惜太老了！”
百里奚说：“如果让我追逐飞鸟搏击猛兽，我是老了；如果让我坐着策划国事，我还算年轻。过去吕尚八十岁在渭滨垂钓，被周文王用车接回，拜为尚父，最终帮周一统天下。我现在与主公相遇，不是比吕尚还早十年吗？”
穆公听后不由产生敬意，便问：“敝国位处戎狄两族之间，无法与中原诸侯结盟，先生有何良策可使敝国不落后于中原呢？”
百里奚说：“君不以亡国之眼看臣，虚心下问，臣怎敢不尽心竭力。雍岐之地，本是周朝兴盛的要本，这里山如犬牙，原如长蛇，周室无法掌握，将它赠给秦，这是上天在帮助秦国。秦介于戎狄蛮族之间，使其兵强马壮；无法与中原结同盟，使之万众一心。现在西戎四分五裂，我们吞并其地可以耕种，征用其民可以作战，这是中原诸侯无法与君竞争的。君或可以用恩德安抚，可以用武力征服，占有整个西部边疆，然后凭借山川之险，雄视中原，寻机挺进，如此王霸之业就成了。”
穆公不觉起立赞道：“我有了百里奚，就如齐国有了管仲！”此后一连与百里奚交谈三日，心投意合。
秦穆公了解百里奚的才略，要封他为上卿，百里奚辞道：“臣的才干，还不及臣的朋友蹇叔的十分之一。主公若想治理秦国，请任用蹇叔，臣做他的助手。”
穆公道：“先生的才略，我已亲身体会，蹇叔的贤名我今日才头次听说。”
百里奚说：“蹇叔贤能，别说主公不知，就连他居住过的齐、宋两国也从未有人听说，恐怕只有臣一人了解他。臣壮年家贫，曾出游齐、周，本想在齐公子无知、周王子颓处谋官任职，都被蹇叔劝阻，我听了他的话，这才逃脱了身败名裂的下场。臣返回虞国，想委身于虞公，蹇叔再次加以劝阻，但我当时贫困到了极点，为求温饱，只好投靠虞公，结果后来就成为晋国的俘虏。臣两次听从他的劝阻，两次逃脱大祸，一次不听其言，就几乎遭杀身之祸，蹇叔智慧超群由此可见。现在他隐居在宋国鸣鹿村，主公可尽快将他召来。”
穆公于是派公子絷扮作商人，带着重礼和百里奚的信函去请蹇叔。
公子絷收拾行囊，乘车来到鸣鹿村，未进村口就见有几名农人在田陇上休息，并相继唱道：“山之高兮无撵，途之泞兮无烛。相将陇上兮，泉甘而土沃。勤吾四体兮，分吾五谷。三时不害兮饔飱足，乐此天命兮无荣辱！”
公子絷坐在车中，听到这些歌声音韵脱俗，有超凡出尘之意，不觉叹道：“古人云‘里有君子，而鄙俗化’。蹇叔隐居之处，连耕田的农夫都如此优雅，他真是一位大贤啊！”
公子絷下车向农夫询问蹇叔居处，农人指点说：“前面竹林深处，左泉右石，中间有座茅屋，那就是蹇叔的居所。”公子絷拱手道谢，驱车来到茅屋前，停车四望，见风景果然幽雅。
公子絷将车停在茅屋旁边，让随从前去叩门。一个童子开门问道：“责客从何而来？”
公子絷说：“我是来拜访蹇先生的。”
童子说：“主人与邻里老翁在石梁观赏泉水，一会儿就回。”
公子絷不敢冒失进入草屋，就坐在石上等候。一会儿就看见一个大汉，浓眉环眼，脸方身长，背着两条鹿腿，从西面田埂上大步走来，公子繁见此人相貌不凡，忙起身相迎，那大汉也将猎物放下，向公子絷行礼。
公子絷请教其姓名，大汉答道：“在下姓蹇，名丙，字白乙。”
公子絷又问：“蹇叔是您的什么人？”
蹇丙回答：“是我父亲。”公子絷再次施礼，连称久仰。蹇丙问公子絷此来有何贵干。
公子絷说：“令尊的朋友百里奚现在在秦国做官，他有一封信请我转给令尊。”蹇丙把公子絷请入茅屋，两人分宾主坐下，公子絷与蹇丙谈论农事，后又谈到武艺，蹇丙说话有条有理。
公子絷暗暗称奇：“有其父必有其子。百里奚的举荐一点不虚。”正在此时，童子前来通报：“主人回来了。”
蹇叔与两位邻里老翁观泉归来，见自家门前停有两辆车，惊道：“村中哪来的这种车辆？”蹇丙走到门外，告诉父亲有贵客远道而来。蹇叔同两位老翁进屋，与公子絷相见，然后依次坐下，蹇叔说：“刚才吾儿说我的兄弟井伯有信给我，请出示一观。”
公子絷将信呈上，蹇叔见信中写道：“我不听兄长之言，落难虞国。幸遇秦国国君任贤好才，将我从牧马人中赎回，委以重任。我自思才智不及兄长，特举荐兄长，秦君敬慕若渴，现特派大夫公子絷重礼相请。望兄长能慨然出山，一展生平未足的才志，若兄长留恋山林，我也当辞官到鸣鹿村与兄相伴。”
蹇叔读完书信，问公子絷：“秦君是怎样发现井伯的？”
公子絷便把用五张羊皮将他赎回的始末叙述一遍，又说：“现在我君想封井伯为上卿，井伯说自己才干不如先生，坚持要先生到秦国，否则不肯任职。我君命我携带微礼，前来迎请先生。”说完即命随从将车中礼物取出。
邻里老翁都是山野农夫，从未见过如此盛大的仪式，大为震惊，对公子絷说：“我们不知道贵人到此，有失远迎。”
公子絷说：“怎能这样说？我君望蹇先生的到达，如同枯苗望雨，麻烦二位老公公也相劝一声，会有厚赏的！”
两位老翁就对蹇叔劝道：“秦国如此重贤爱才，先生不可辜负秦君这番美意。”
蹇叔说：“过去虞公不重用井伯，导致亡国丧邦，现在秦君如果真的虚心任贤，一个井伯就足够了，多老夫一人又有何用？”
公子絷说：“如果先生不去，井伯也一定不会独自留下。”
蹇叔沉吟半晌，叹道：“井伯多年怀才不遇，今喜得明主，我不能不成全他的志向。我就为了井伯走一趟吧！”公子絷大喜。
蹇叔使人取来新酿的酒，由两位邻翁相陪，招待公子絷，公子絷当晚就留寤蹇叔家中。次日一早，两位邻翁便携酒前来，为寒叔饯行。席上，公子絷大赞蹇丙之才，请求蹇叔让他同去，蹇叔应允。
蹇叔将秦君礼物分赠邻翁，请他们替自己照看茅屋，说：“我此去时间不会太久，日后还会归耕此处。”
又嘱咐家人：“好好种地，不要荒芜了。”二位邻翁与蹇叔郑重道别。
公子絷与蹇叔父子并驾而行，来到秦郊，公子絷先入朝报告穆公，说：“蹇先生已到郊外，其子蹇丙也有出众才华，我已一同将他们请来。”穆公大喜，即命百里奚前去迎接。
蹇叔来到，穆公走下台阶，亲自相迎，向蹇叔赐坐，穆公问：“井伯盛赞先生贤能，先生有什么可指教于我吗？”
蹇叔说：“秦国远在西边，邻近戎、狄，地势险要，兵强马壮，进足以战，退足以守，之所以不如中原诸侯，是因为威德不够。不威严别人怎会畏惧，没恩德别人又怎会怀慕呢？不威不德，怎么能成霸业呢？”穆公同，“威严与恩德，哪个更重要？”
蹇叔回答：“恩德是根本，威严是辅佐。有德而无威，必受外部侵凌；有威而无德，必遭内部动荡。”
穆公说：“我想布恩德树威严，有何途径可行？”
蹇叔说：“秦人受狄戎风俗影响，缺少礼仪，贵贱不分，君可先用礼仪教化，然后再用严法加以监督。礼仪教化施行后，百姓就懂得了尊上敬主，然后再施恩德使他们感激，施严法使他们惧怕，如此一来，上下之间就会变得像头脑指挥手足一样灵活有力，这也就是管夷吾所率之兵能够号令天下而无敌的原因。”
穆公道：“如果能做到先生所说的那样，就可称霸天下了吗？”
蹇叔回答：“未必。要称霸天下的有三戒：戒贪欲，戒忿怒，戒急躁。君若能减掉这三者，则霸业大有希望。”
穆公说：“那就请为我摆一下秦国眼前的轻重缓急。”
蹇叔说：“现在齐桓公年事已高，霸业也行将衰落。君须先妥善安抚雍、渭百姓，招抚戎族各部，将不服教化者征服。然后整束军队，等待时机进逼中原，接受齐国霸主遗业，同时广施恩德于天下，到那时君就是不想称霸天下也无法推辞了！”
穆公高兴地说：“我能得蹇叔、百里二老相辅，真是秦国庶民百姓的福气。”便封蹇叔右庶长，百里奚为左庶长，都是上卿之位，称为二相；又封蹇丙为大夫。自此二相同领国政，立法教民，兴利除弊，终于使秦国大治。
穆公见贤能才士多出于异国他乡，就加紧了寻访。公子絷举荐秦人西乞术，被穆公召来重用。百里奚久闻晋人繇余有经世之才，便向公孙枝询问此人近况，公孙枝说：“繇余在晋国不受重用，现在已到西戎做官去了。”百里奚叹息不止。
再说百里奚之妻杜氏，自从丈夫离了家，便在家中以纺织为生，后因遇上饥荒，携带儿子出走他乡，到了秦国，靠为人洗衣糊口。她的儿子名视，字孟明，不务正业，终日与人打猎游玩。杜氏屡次劝他也不听。百里奚在秦国做官后，杜氏有所耳闻，也在车中远远看到过他，只是不敢贸然相认。为寻找百里奚，杜氏自愿到其府上洗衣。
一天，百里奚高坐堂上，听乐师在廊下演奏音乐，杜氏就对府里人说：“老妇略通音律，希望你将我引到廊下去听听。”府里人将她领去，并把她的话告诉乐师，乐师问杜氏有何所长，杜氏说：“能奏琴也能演唱。”乐师请她试奏一曲，杜氏接琴而奏，琴声凄苦忧怨，乐师又让她演唱，杜氏道：“老妇多年未曾发声歌唱，请您请示主人，让我到他堂上演唱吧。”乐师禀告百里奚，百里奚应允。
杜氏垂首整衣，扬声唱道：“百里奚，五羊皮！忆别时，烹伏雌，舂黄米，炊门栓。今日富贵忘我为？百里奚，五羊皮！父梁肉，子啼饥！夫文绣，妻浣衣。嗟乎！富贵忘我为？百里奚，五羊皮！昔之日，君行而我啼，今之日，君坐而我离。嗟乎！富贵忘我为？”
百里奚闻歌大惊，急忙把杜氏召来询问，正是那结发之妻。百里奚与杜氏抱头痛哭，过了很久，百里奚才问：“孩子在哪儿？”
杜氏道：“在村中射猎游玩。”百里奚让人去把他找来，夫妻父子，终于得以团圆。
穆公听说百里奚妻儿来到，让人送去礼物以表示祝贺。第二日，百里奚携子上朝谢恩，穆公封百里奚视为大夫，让他与西乞术、蹇丙并掌军事征伐大权，称为三帅。
姜戎首领吾离，桀骜残暴，时常率兵骚扰秦境，三帅奉命征讨，吾离兵败逃往晋国，抢占了晋之瓜州。
西戎首领赤班见秦国强大，便派大臣繇余出使秦国，让他借机观察穆公的为人。
穆公与繇余同游宫廷园林，登上三休台，穆公向繇余炫耀宫室园林的华丽。繇余说：“君修造这些是为驱使鬼，还是为驱使人？使鬼劳累神灵，使人劳累百姓。”
穆公对他的话感到诧异，说：“你们戎族毫无礼仪法度，如何治理国家？”
繇余笑道：“礼仪法度正是中原动乱的根源。先圣创立法律条文，约束百姓，在当初也只不过达到小安，以后掌政者日渐骄淫，借礼乐之名，粉饰自己，借法度之威，督责他人，终于导致天下百姓满腹怨恨，因此生出谋篡攻伐的事来。而戎族却不是这样，主上用淳朴之德对待下面，属下用忠诚之心效忠上面，上下一体，既没有做假相欺，也没有法律条文相约束，不用刻意治理，国家就已经太平了。”
穆公无言以答，退下将繇余的话告诉了百里奚，百里奚说：“繇余是晋国的大贤人，臣已久闻其名。”
穆公不高兴地说：“我常听人说：‘邻国有圣人，敌国有忧患。’现在繇余如此贤能却被戎人所用，秦国岂不后患无穷？”
百里奚说：“内史廖足智多谋，主公可以和他商议一下。”
穆公于是将内史廖召来问计。廖说：“戎主远居边陲，从未见识过中原的歌舞乐声，主公可送他一些美女乐师，借此消磨他的意志；再把繇余挽留不放，使他错过返回日期。等到西戎国事荒废，上下不满，此后连他们的国家我们都能夺取，何况一个大臣呢？”
穆公大喜，于是一面和蹇叔、百里奚、公孙枝等人轮流宴请挽留繇余，一面令人征选装饰美女乐师六人，派内史廖送给戎主。戎主赤斑十分高兴，将美女乐师留下，从此每天日听乐声，夜享美女，将国家政事抛在一边。
繇余一年后才得返回，戎主责怪他延误归期，繇余说：“臣日夜盼归，只是秦君挽留不放。”戎主怀疑他与秦国有什么秘密，心中对他颇为疏远。繇余见赤斑终日沉溺歌舞酒色，荒废政事，不免苦言相劝，都被赤班驳回。穆公闻讯，派人来招繇余赴秦，繇余果然弃戎归秦，穆公封他为晋卿，让他和蹇叔、百里奚同掌秦**政事务。为报穆公知遇之恩，繇余向穆公献上伐戎之计。使之大军到戎境，如轻车熟路，戎主赤斑无力抵敌，只得投降秦国。后人有诗说：
虞违百里终成敌，戎失繇余亦丧邦。
毕竟贤才能干国，请看齐和秦称霸！
西戎六赤斑是戎族各部的领袖，他既投降秦国，各部也都纷纷臣服。这日穆公论功行赏，大宴群臣，席上不觉大醉，回宫竟一卧不醒。太子命太医进宫把脉，脉息正常，只是不能言语活动，太医说：“一定是鬼神作祟。”
太子于是又命内史廖行法祈祷，内史廖说：“主公这是神灵附体，一定在做什么奇异的梦，要等身体自己恢复，万不可惊动他，行法祈祷也无用处。”
太子守在床边，寸步不敢离开。直到第五天，穆公才醒转过来，只见他满头是汗，连连呼道：“奇怪！奇怪！”
太子赶快跪下问：“父君身体好了吗，为什么一睡这么长时间？”
穆公说：“我只睡了一会儿。”
太子说：“您已睡了五天五夜。可曾做过什么怪梦？”
穆公惊问：“你怎么知道的？”
太子回答：“是听内史廖说的。”穆公将内史廖召来，说：“我梦见一个妇人，装束如同嫔妃，容貌端庄美丽，她手扶天符，说是奉了天帝之命来召我。我随她前去，只觉身体飘忽，如在云端。来到一座宫殿，见上面玉阶九尺，珠帘悬挂，妇人引我跪下叩拜。一会儿珠帘卷起，我就见一个王者，头戴珠冠，身着龙袍，手凭玉几而坐，又听他传令赐酒，即有一内侍用碧玉斗献酒给我，其味甘美无比。王者将一书简交给左右侍从，我就听殿中有人大声宣读：‘任好听旨，命你主持平定晋国之乱。’妇人教我拜谢后，又把我领出宫殿。我问那妇人姓名，妇人道：‘我叫宝夫人，居住在太白山的西麓，就在君的辖地之中，君未曾听说吗？我丈夫叫叶君，居住在南阳，每隔一两年和我相会一次。君若能为我修建祠庙，我将助君称霸天下，传名万载。’我于是又问她：‘晋国有何大乱，天帝为何要让我去平定它？’宝夫人说：‘此乃天机，不可提前泄漏。’就在此时，我听到一声鸡叫，其声如雷，然后就醒了。不知此梦是否吉祥？”
内史廖说：“晋君宠爱骊姬，疏远太子，能没有乱子？主公受命于天帝，真是福气呀！”
穆公又问：“宝夫人究竟是什么人？”
廖回答：“臣听说先君文公时，有一个陈仓人从土中找到一个怪物，这怪物状如行囊，尖嘴短尾，颜色黄白相间。陈仓人想把它献给先君，行到半路遇着两个童子，这两人一见那怪物就拍手大笑，说：‘你从前虐待死人，没想到今日会落到活人手中吧？’两个童子告诉那个陈仓人，说这种怪物叫猬，常在地下吞吃死人的脑髓，因得人的精气，所以能够变化形状，并一再叮咛陈仓人别让它逃脱。这时那叫猬的怪物也张口说起人话，道：‘这两个童子一雌一雄，名叫陈宝，是山鸡精变的。得到雄的可称王称帝，得到雌的可一霸天下。’陈仓人于是将猬放下去追童子，两童子化为山鸡飞走了。陈仓人将此事禀告先君，先君命人将它记录备案，藏在内府，臣掌管内府史籍，因此曾读过这段文字。陈仓就在太白山的西面，主公可以借围猎之名到那里察访此事。”
穆公命人将文公所藏书简取来一读，果然与内史廖说的一样。第二天，穆公临朝接受群臣拜礼后，便命人驾车去太白山围猎。车至陈仓山，猎人用网捕到一只山鸡，这只山鸡纯白无瑕，光彩照人，顷刻间化作了一只石鸡，但容色光彩丝毫不减。
内史廖向穆公贺道：“这就是那个宝夫人，得雌者可一霸天下，这大概就是主公成霸业的征兆吧？主公可在陈仓为它修造祠庙，将来必受其福佑。”
穆公闻言大喜，命人用香汤为石鸡沐浴，以锦缎覆盖后放至玉匣，又动工在山上修建了祠庙，取名“宝夫人祠”。每年春秋两季委派专人祭祀。从此，每逢祭祀之日早晨，山上就有鸡鸣传来，其声宏亮，响彻数里。每隔一两年，人们还可以看到一道红光夹着雷声而来，这是叶君前来与妻子相会。所谓叶君，就是雄雉的神，居住在南阳。到四百多年后，汉光武帝出生南阳，起兵诛杀王莽，复兴汉室，为后来汉朝皇帝，这是得到雄王的证明。
毕竟秦穆公怎样平定晋乱，再看下回分析。<>