<>且说张允既见庞统、周瑜等之疑，每不自安。淳于琼闻之，乃与凌操计曰：“吾闻张允者，蔡瑁之义弟也，然其性贪堕爱财，躑蹰而不勇毅，可得其实与？”凌操称然。琼乃秘会袁绍，请之曰：“孙子云：先知迂直之计者胜。今刘表不知其援军之溃也，此其受翳而不察也；况外有凌操，内有张允，里应外合，欲枭贼首，岂不易如反掌乎？”袁绍摇首对曰：“汝贪功太甚矣！两军对垒，堂堂而合，正正而战，胜败皆因气数。汝观史家秉笔之刺客，安有几人能胜哉？”淳于琼三叩其首，太息曰：“主公切不齿此市闾之道也。夫用兵之极者，万众如若一人，进退如若举手投足，攻守犹如操兵持干，其首者，在于其帅。始皇死，而二世逾其稳固之道；王僚诛，而其余党俱散。下众之士也，譬如群马之从于首骖也，首骖死，而群马乱。更兼刘表纵横荆扬之地，威望固盛，而其二子刘琮、刘琦皆懦废之徒，刘表若死，其军群龙无首，焉得不败！”袁绍耐其苦求，乃准之，谓淳于琼曰：“既为袭之，不可以浩大之势为之。发而不中，勿复二击之。”琼谨诺而退。
司马懿复修书一封，启张允曰：“将军浸淫行伍数十年，出则亲冒矢石，入则风露与共，然屈居于九卿之位，岂不令人心寒！而为竖子所邀功，勇略超群拔擢，乃蒙群霄之妒，驭兵上下俱一，始疑昏君之惮。群臣所虑，尚有可消之期；庸君之嫉，可谓无期！昔日赵盾之见逐也，栾盈之见诛也，皆出于国君之谋。今刘表所用非人，将军明珠暗投，岂不可惜！况袁公大军并举，若泰山之将倾也，齐鲁之城，安得不坏！诚能弃暗投明，必可力保三公之位。”懿乃遣其主簿李孚，并携黄金十镒遗之。张允见信，乃亟遣其心腹军士，欲示以其忠，俱约以时日，引军来投。司马懿纳了回信，便欲遣人束之于箭，射往曹营，其弟司马孚闻之，急阻之而问曰：“兄长此为何也？如此公诸于众，岂不若置之于刀俎之间乎？”司马懿干笑数声，附耳司马孚之侧，谓之曰：“叔达良君子也，然君子之道，常败于小人。既昭之于曹军，复使其出奔，曹军惧其知此虚实，必有奋勇者，截杀于途。如此，两军之隙必益，岂不胜于得一无用之徒多乎？”司马孚顿足曰：“若然，则淳于琼之计，岂不败乎？兄如此行事，同僚敢不寒心！”司马懿乃怒曰：“淳于琼何许人也？一介匹夫耳，死活何足道哉？为大事不拘小节，叔达临事畏首畏尾，岂能成事？”不听劝阻，依其前策行之。司马孚亦怒，拂袖出走。
曹军中既拾获其信，乃交之于其主将李典。典既阅其信，太息流泪。左右见之，乃问曰：“将军怒张允之变节乎？恨合纵之不坚乎？惜势不可为之乎？”李典拂首曰：“汝等诚短视之徒也。典今日必为主公所罪也。然不可不杀之。”左右皆劝曰：“将军杀之，空口无凭，信中历历之约，或恐为其谋也。”李典曰：“张允与荆州水军大都督蔡瑁互为倚仗，兵马粮秣之属，皆有其与谋，若为绍所用，恐殆莫大也。兵贵神速，汝等速与曼成引兵伏之。若能以理折之，尚可免罪；然恐张允既决此心，非杀不可折之也。”乃伏于其道间。移时，见有一彪军自道间衔枚勒口，乘暗而来。李典乃孤身引十余从者自草中出，戟指问张允曰：“汝身受刘荆州大恩，拔擢匹夫，尚不思报恩，欲俱以贰心谋之乎？”张允自度无人知其谋，乃反唇诘曰：“汝所言着何也？吾张允身居何等之位，来去自如，岂尔等小卒能诬谮者乎？速速闪开，庶几能免汝当涂阻路之罪。”典见之，乃出其信示之。张允见已然见疑，大怒令左右杀之。李典太息曰：“汝若能痛改前非，典必毁之，可免汝欺上之罪。”张允以为其惧死，乃冷笑曰：“箭在弦上，安得不发！”李典挥动长枪，两边杀出伏兵，与张允部属战在一处。允始惊惧，回身欲走，不想李典马快，旋身追上。二人战了三十余合，为李典一把活擒过马。张允既执，其余党一哄而散。
李典腋挟张允，直至中军大营，即入谒操白其情，并呈其信。操见之，乃太息曰：“夫袁绍此计，直如三岁小儿耳。然世既有此乱节之臣，猜忌之主，是亦可行，不亦悲乎！”李典乃俯身言曰：“张允即欲叛逃，为典所生致之，以见主公裁夺。”操颌首，使左右引之入。须臾，役者曰：“张允既见擒，惊惧之下，已然殒命。”李典大惊，叩首曰：“如是，典岂非两军之罪人哉？彼若见责，请效晁错故事，典死而无恨。”曹操慌忙下座，扶起李典曰：“曼成安可如此！此刘表御下不严，尔能消其贰臣，锄奸于未可谓股肱之臣也。况田丰善为鬼谋，先尝发其死士被物彩之服以刺刘表。表讯问之，乃查其河阴之属，川蜀之辞，而口称袁军所遣，惟求速死。刘表亦多疑之君，其下之臣，亦无定策。其辞愈坚，其虑愈益，兼其言辞不能相映，则必虑孤所遣之，此谋事以诚，而得以疑，岂不贵哉？”
刘表隐于新野，闻左右报云张允见诛，乃怒曰：“曹操欺人太甚！虽张允有不臣之心，裁处之权，亦决于孤。况以客将之枉屈，而行代庖之淫行，视孤若无物乎？”其侧侍坐之司空蒋琬起身再拜，谏之曰：“夫张允所行非节，恐虽无贰主之行，亦有不臣之心。且曹操虽才德俱衰，与主公相比，譬如星辉捧日，然亦盘踞一方，恐不能亟与之决裂。袁绍盘踞河洛，无腹背之忧，良臣猛将，不可胜数。张允既死，往不可追，不足道之，以此一人，安得灭二国哉？此势若合纵连横，联弱抗强，合则安，分则危。”刘表方欲应之，却见张允之义兄蔡瑁垂泪而进，含恨叩首曰：“曹贼以遗宦之后，目无尊卑之别，无故谮害上将，此仇不报，主公之颜面何存！昔田氏代齐之故事，以赏罚之不明也。曹贼居于下将之位，蒙主公之恩遇，为如此之劣行，若丧家之犬不图其报，反噬其主，岂可容之！用兵未道，胜败之势，尚足凭天道翼之；赏罚不明，失其主威，殆有过于此焉！况张允忠心耿耿，自主公平扫荆南诸郡，矢石有所不辟，今猝遇曹贼叛逆，不幸殒命，主公若不能义以绳之，岂不令汉家万事见辱，天下义士寒心！”表乃复虑，左右徘徊，乃决曰：“曹操无礼！其据虽十倍之广，兵众百万之多，亦汉室之外臣也，而擅与赐刑之大事，可谓乱矣！”操闻之，不怒反笑，择左右善辩之士数十人，以贵货使于刘表，以示其恭，令三军鸣号炮壮之。满宠曰：“夫刘景升者，忠信之词不能用，良略之材不能选，徒色厉内荏之徒耳，况其罪居于先，主公何必躬屈应之？不若反戈联袁，乘势灭之。”操大笑曰：“伯宁所言非虚！刘表诚不足道也，孤所虑袁绍也。绍为离间之计，欲择孤与刘表之弱者击之。今孤以此壮之，绍可以知其马首之适也。”
却说夏侯惇引军一路长驱，直抵袁术军之尾。袁术困溺于水沼之房陵，裹足不能进，兵士已衰。夏侯惇下扎下营寨，令部将张飞、韩浩引军立大营，权其中军旗号，自居于其后偏营中，以成掎角之势。袁术欲引军劫营，军师诸葛诞曰：“虽云以逸待劳，可以为易。然夏侯惇旅于本军之壤，士民所拥，车马齐备，可谓优渥，而吾等远道跋涉，虽暂驻一时，然城不得下，士气已疲，是谓强弩之末也。主公不若留虚兵守营，引军取水道而退，徐图它计。”纪灵曰：“汝用兵慎至于谬！数灭吾等志气，长鼠辈威风，岂不闻出其不意攻其不备乎？夏侯惇履于域中之土，必无慎戒之意，况其兵众皆内折而返，必足用之。”术乃令梁刚、陈兰二将引军一万，往而劫之。
二将令三军衔枚勒口，薄曹军营侧，观偏营灯光晦暗，人马稀疏，而大营内灯火齐备，高台之上，兵卒持戟不倦。二人相议曰：“偏营以为居于主营之后，必无备也，可乘势杀入，伺其大军不及，引军既反，可有功无罪也。”三军砍开鹿角，呐喊杀入。却见曹军营中俱熄其灯火，会天月无光，浓云如幕，登时夜间不见五指，而梁刚、陈兰恐显其行踪，亦不尝备火烛之物，乱作一团。只闻弦声不绝，箭雨破空，袁军中箭坠地者，接连相属，兵卒仓猝以戈相击，欲求萤火之明。有顷，曹营中复亮起火把，数里之内，光若白昼。二将心裂胆寒，相与计曰：“曹军皆有备而来，吾等惟并力破之，方可免主公罪责！”只见曹军接连杀至，为首一将正乃李通，挥枪单搦梁刚而来。二将战了十余合，李通手起一枪，将梁刚刺于马下。陈兰弃了大军，下马扮作杂兵模样，亦不敢回见袁术，径直往乡见落草去了。夏侯惇既胜了一阵，乃谓三军曰：“此不过绵羊抵虎，欲速其死也。然袁术兵多将广，更有吕布虎狼之将，切不可轻之！”欲知袁曹二军后事如何，且看下回分解。<>