<>却见袁军部将韩莒子，纵马而出，奋身谓麴义曰：“千金之子，坐不垂堂，况将军身统三军，岂可以身犯险乎？今事危矣，请谮用令名，将军可相机而返。”麴义本不肯从，左右皆劝，韩莒子已然将十余骑杀入曹阵中，大喝曰：“吾乃麴义是也，汝等小贼，盍不速受死哉！”曹军一拥而上，正遇曹洪，韩莒子勉力战了三五合，一刀见斩于马下。义不忍令莒子坐死，乃衔恨混于步兵之中溃走。
曹仁闻报斩获麴义，心中甚悦。然左右数来报烟尘四起，恐有大军，兼有死间之袁军，报之曰陈留告急，仁虽不大信，亦恐有失，乃令三军止步。及始袁军所俘者视其首也，乃俱详其情。仁喟然叹曰：“真义士也！昔春秋之时，有逢丑父以身代主，今日韩莒子可谓无愧于先人哉！然古之兵将所发，殒者十一，伤者十二，可谓道战也。自始皇统天下，诛必求尽，绝必求全，四网未开。军行所勒，以威不以道，旌纛所树，以利不以义，世之崩坏，殆从此始乎？”令左右厚葬韩莒子。牛金忿然曰：“都督设下好大计谋，调兵遣将，罄三军之心血。今日教彼李代桃僵，是奇耻大辱也，何故私之？”仁僦然变色曰：“两国交兵，盖道不同，利不合，唯此而已，所谓无私恨。非市井之氓，滨谷之野，一言不合，殊死为报，无所不用其极。故虽分从两主，亦当以正色面北葬之也。”
辛毗收容败卒，与麴义回谒张郃，计其折损六千余众。义俱陈其是，复追述韩莒子舍身代死之故，垂泪泣涕。张郃亦悼然曰：“此非汝之罪也。先是辛评论及三疑，吾不能细察，是将帅之失也。”乃薄其府库，以吊韩莒子，并嘉彰辛评之功。一时袁军士气索然，亦不敢轻进。
参军许攸见士气未盛，心生一计，乃谏张郃曰：“都督与曹仁相持，不知守利哉？攻利哉？”张郃对曰：“攻守之势，权决在将，岂能一同。鄙陋之敌愚昧，辄攻守无不利。然曹仁亦天下无双之谋将，兼曹洪、荀彧佐之，恐不宜轻取，若欲守株待兔，庶其迷乱，无异痴望。夫守者凭险伏筑，处暗而察明，利然也。此中原之上，沃野千里，侦骑一目，当及百间，故攻者用奇常不能晦其秘。用正者合以气，两军气势相当，而攻者以劳当逸，恐不利也。”许攸曰：“都督所言是也。然许攸尚有一计，可保全胜。”郃欣然下座问之。
许攸乃从容曰：“攸以为坪坂之于山野也，用兵所以不利，非在于古人所云在于眼目混杂，无秘可守。使都督能以虚兵之计，佯发而减灶诱敌，彼必来攻，则相持之势可破也。”张郃闻之会意，乃出榜募徒众民夫，历陈木石之备。细作报与曹仁，仁冷笑谓众将曰：“张郃必入穷境矣。吾背抵衮州，辎重交通，莫不与利。彼劳师远征，若欲奇兵陡进，速战速决，可谓上策；若欲堂堂之阵，正攻决战，可谓中策；若欲筑塞掘壕，诚下策也。”相持期旬，张郃监工亦不严，民众不甚劳而得其酬，亦觉欣然。张郃乃立于高台之上，谓众民夫曰：“河阳之地多涝，今闻其堤复决也，汝等可速往固之。”众皆哗然，有勇奋者请曰：“恐曹军残暴，不能容吾等善却。伏惟都督能以兵相送，不胜感激！”郃对曰：“此固吾所以谋内也。吾宿备所伐九尺之竹数万，青赤之布甲万余，今可一用。曹军远观必以为汝等皆吾之兵也，惮吾安立不动，必不敢加害汝等。俟汝等归，以布甲与竹枝为信，郃必倍汝酬劳。”徒众虽不大信之，然亦无法，兼爱其利，只得依计从之。
却说仁方立于望车之上，见袁军营中，浩荡而出，皆被重铠，执镋槊，计其数足有三万余众，一路北折而去。曹洪言于曹仁曰：“张郃欺人太甚！兵家之务，在于俱合总力，今张郃数分其师，视吾等于无物也。其众既分，其守必弱，请以本部之备，乘夜奇袭，可期完胜。”曹仁曰：“此天下生死存亡之战也，不可以常目之。既欲发，则三军上下，断不可分。然张郃多谋，意恐其众出而复反，欲内外夹击，诱吾入彀也，不可不察。”及暮，细作报曰：“袁军去此已数十里，不能亟返，将军不必忧之。”仁大喜，乃令曹洪为先锋，自引中军，期二更往袭张郃。
及近，曹军见张郃营中旌旗密布，不由惧恐。曹洪慰之曰：“此不足道也。以其内虚，故其貌实，若欲设计诱伏，必然佯为羸弃之色。尔曹见彼贼众势盛，是其特以虚形自壮声威也。”当下砍开鹿角，呐喊杀入。说时迟，那时快，只听袁营之中三声炮响，暗夜之下，树起一片炬烛，照的营内若白昼一般。曹洪方知中计，只见麴义拍马舞枪，引其先登死士，与曹军绞在一处。义厉声怒号，单搦曹洪来战，口中罪之曰：“既诛吾部将，今日叫汝下见九泉！”洪勉力斗之，不过四五十合，瞥见徒众死伤无数，刀法大乱，方唏嘘见，麴义一弩射来，洪慌忙低头伏避，一箭射落盔缨，不由心神俱碎。曹仁见曹洪为袁军围在垓心，乃移其纛于部将牛金，命之振旅而退，自引数百金钺重骑，杀来救应。麴义意欲雪耻，竭力敌住二将。真勇猛之士也！后人有诗赞曰：
璞落黄沙羌中居，彦歌白水汉家识。
征烟至处驱百貊，朔气凌时扫荆棘。
寒光闪动落盔缨，枪声挑破乱丛行。
豪气直上云霄落，挥戈逐日光阴停。
三人丁字相合，复战了三四十回，麴义终不免势单力孤，拨马而走。仁等亦不敢久战，圈马而退，走不出数里，张郃复率一彪军截住去路。郃横枪立马，直指曹军诸将曰：“汝等真可谓无谋之至也！虽云寡者备人，众者使人备己，然汝等见小利辄轻进，今日岂欲苟全阳寿哉！”仁环顾众将，疲敝带伤无数，莫有敢应战者，只得自提黑陨刀，与张郃战在一处。两马相交十余合，仁心念陡动，给曹洪使个眼色，拖刀佯败而去，张郃见其左右惟千余骑，令许攸、辛毗引军两万，滞于原地监守曹军，谓二人曰：“虽彼众汝寡，然前将军麴义之备，俄而既止，是时汝等前后夹击，可期完胜。况彼大将弃众而走，士气尽丧，不足虑也。”催动大军急追而去。部将韩猛催马赶上，问之曰：“彼大军在此，将军不驻而灭之，反逐彼小股之众，何也？”许攸曰：“破军百万，不如斩将一人。曹仁精明诡诈，自爱其命，欲出其不意，必然遁走。今追小众，定得盛获。”张郃亦对曰：“昔日项王之战于彭城也，以三万之寡备，破汉王五十万之联军，故用兵之道，不在多寡，在于孰用。曹仁本智勇兼备之将，麾下之卒，善用皆以一当十，不可小觑。至于彼乌合云集之众，盖同上古徒夫无二，招之辄来，挥之即去，不足道也。况今日曹仁若作困兽斗，尚足为称士道，虽死犹荣。而弃大军于不顾，虽可谓之曰存其余力，然以寡易众，殊为可恨，不可不除之。”
曹仁奔出数里之地，至于昕亭，仁乃令数十骑众引诸马漫驰而去，自与余众直奔亭长之寓。那亭长方在高卧，忽见众人抢入，不及抵抗，便为曹仁捆了拘于院内。仁使一精细老卒，被亭长之服色，余众皆作从者打扮，迎之于途。须臾张郃大军杀至，问及曹军，老卒从容对曰：“方北驰而去，来势凶猛，不及截阻。然已遣亭中精壮之吏，迅游亭中，以讨其落单者。”郃见亭长面色炽然，如若久驰狂奔之人，疑其欺己，厉声喝问。老卒只推说天日炎炽，闻讯猝起，故而面赤。方危急间，却见一人复披曹军之铠，自缚其腕，使二士推之出谓张郃曰：“此曹贼之一骑也，座马失蹄，坠于亭外半舍之地，特捕之而止。”仁方匿众人中，视之不觉大惊，乃其族弟曹纯是也。然事已至此，不及阻之，心忧如焚。郃急欲取曹仁之首，复见道中踪迹昭然，蹄印历历，乃取金一镒赏之，谓老卒曰：“不过彼一下众耳，汝等善拘之报功可也。”急追而去。仁见其却，始抱曹纯大哭曰：“痴哉子和！此间乘崩之候，悬柄死生，在于彼一念之间，安得以身犯险乎！”曹纯亦泣曰：“非然，不能保都督之万全也！失一子和，羸一弓一枪之力耳，安损天下计！都督若有失，辄若群牛虽众，失其首者，安能不死！”仁乃与亲众徐退。中计之下，败而不溃；危难之间，有众效死，曹子孝虽败犹荣哉！
那边曹洪见曹仁退走，挥动棹刀，急攻而去，高呼曰：“都督非败走也，另有伏谋，汝等休得惊惶。但奋力向前，溃围而出，则自有生计。若使袁军砦内众人追击，可谓十死无生是也！”曹军遂奋死而前。许攸、辛毗不意其临，登时为之冲破，曹洪乘势引大军杀回钜平城中，安顿诸事，复遣传骑四出，以援应曹仁。有间，曹仁等皆徒徙而返，据告其实。洪太息曰：“此战之败，皆出于子廉不能破其计谋，为之所赚，愚焉！至于士卒殒命归西无数，终不免陷都督于决死之地，可谓罪莫大也！”仁慰之曰：“此亦固仁不能查情之咎也。”仁不敢自匿，悉举其败军之详，讯于曹操。欲知两家后事如何，且看下回分解。<>