<>慕修远进来，但见一素服女子立在炕边向自己福身行礼，打眼一瞧，原来是她。想起自那夜后已有两个多月未见，再见之下竟觉淡淡的欣喜涌上心头，连带拿着书册的手都不由地紧了紧。
“原来是花溪妹妹来了，快快请起。”
修远转身向刘氏行礼，刘氏抬手示意他进前。修远走过去在炕沿边坐下。
韵宜见花溪还站在，忙招呼她也坐下。花溪没回炕上，在边上的黄花梨圆靠背交椅上坐定。
刘氏问修远这两日没过来都忙些什么。
“这两日忙着给妹妹找书，累煞我也。”慕修远便将手里的书册放到了炕几上，冲韵宜挑挑眉，“你要的书我找来了。前前后后你可寻我借了三次书，都是些不常见的。这次的又是孤本，为这我可没少跑外书房，最后绕了大半个上京城才找到，你要如何谢我？”
“啊？”韵宜惊讶出声，看了花溪一眼。
花溪收到韵宜的目光，赶紧低下了头，没想到柳懋书中推崇的书会是孤本。早知如此，不该提起的。
刘氏笑问说：“宜姐要你寻什么书？”
韵宜答道：“越束河的《山川漫记》。”
“宜姐什么时候喜好这些游记杂谈了？读读无妨，莫沉溺其中。”
韵宜扯着刘氏的衣袖，笑着点头撒娇道：“好了，女儿省的。那三哥想要什么谢礼？”
修远看着垂首敛目的花溪，手指轻敲着炕几桌面，“不急，等我想到了再告诉妹妹。”
修远不再多说，又叮嘱刘氏入秋后多注意身子。
“我身子挺好。刚刚花溪又送了些滋补的香药。倒是远哥你平日里读书用功是好的，可要注意身子，莫累坏了。”刘氏爱怜地看着儿子道。
“哦，花溪妹妹制的那定是好的。母亲赏我两丸尝尝。”
花溪忙抬头说：“阴阳有别，回头我再制些送与三哥。”
“那我先谢过妹妹了。”
修远话音刚落，韵宜便说：“三哥，花溪制好的香药权当是谢礼了。”
“好。”修远点头，睃了花溪一眼，唇角带着一抹极淡的笑意。
花溪对上修远揶揄的目光，低头扯了扯嘴角，原来他知道书是谁借的，开始那要谢礼的话都是冲着自己来的。
刘氏嗔了韵宜一眼，“哪有让别人替你送谢礼的？”
“二奶奶，前些时候四姐姐借三哥哥的书花溪也读过，制些香药犒劳三哥也是应该的。”
花溪再次起来朝修远福福身。慕修远忙道不必客气。
不多时，外面报说二爷回来了。
刘氏忙叫摆饭，慕继孝换了衣裳进屋，见花溪来了便问了她住得可习惯，花溪答了。五人便开始用饭。
饭毕，院中已经置好香案，摆了红蓝彩丝绑好的绿豆、赤豆、小麦等五谷浸水发芽生出的细苗，慕继孝带着慕修远在院内祭拜牵牛，乞求蟾宫折桂。而室内，刘氏在几上摆了时果，领着韵宜和花溪拜了巧姐，又用彩线穿针，乞求心灵手巧。
等仪式完了，花溪告辞回了栖霞园。
韵宜拉着修远去书房找书，内室里慕继孝坐在炕上与刘氏说话。
“今儿让花溪过来，你看那孩子如何？”
“容貌好，人也懂事乖巧，可惜了没个好出身，日后……”刘氏话语中带着几分惋惜。
慕继孝点点头，“我瞧着也是个好的。母亲有意将那孩子认在我们兄弟仨其中一人的名下。”
刘氏愣了一下，“你想把花溪认在我名下？”
慕继孝不好意思道：“四妹走得太早，我总不能放下这孩子不管。大哥要承爵，若认在大房名下，花溪那副相貌传出去不好听；老三家的不是个好相与的，指不定会让那孩子跟了姨娘。你知书识礼，韵宜性子和顺，孩子跟着你我也放心。这二十五个月要守孝，我留在家里，刚好把这事定下。”
刘氏又问：“姨娘那边怎么说？”
慕继孝答说：“姨娘也是这个意思。”
“既然爷和姨娘都这么说，那我……”
“娘、爹，这事还需再议。”慕修远打帘子进来，韵宜跟在他身后。
慕继孝脸色微沉，“远哥此话何意？”
慕修远正色道：“四姑姑是大伯、三叔的嫡亲妹妹。花溪认在哪房名下，还得老夫人点头。当年的事无论起因如何，最后都是五姑姑嫁到了程家。依老夫人的性子，未必肯再让花溪认在咱们二房的名下。”
......
红柳提着灯笼走在前面。
刚刚席上吃了一杯酒，花溪的脸有些发烧，走了一阵酒劲儿散得差不多了，夜风一吹，身上凉飕飕的。花溪拢了拢披风，偶尔不小心踩在小水潭边，溅起的水花打湿了裙角她也浑不在意。
刚到栖霞园外竹林，隐约听见一男一女在说话。
红柳欲上前，花溪吹熄了灯笼，拉着红柳躲在了假山后。
“等会儿我把人骗出来，你可要见机行事，别让我白费功夫，错过了这回下次必再有机会了。姑娘瞧不上你，红柳在这事上也栽过。咱们可先说好了，事成后，你怎么谢我？”
“三奶奶那边有锦绣，姐姐只管放心。若姐姐想……”
风过，声音淹没在了一阵悉索声中。
“你说的话我可记下了，去那边路口等着。”
“好！多谢姐姐成全。”
两人走开，花溪和红柳从假山内走了出来。
红柳脸色煞白，声音有些打颤，“姑娘，我这就去拉住她。”
花溪的酒彻底醒了，沉声道：“不必了。我就在这里等着，你回去截住丁香让她在香室呆着不准出来。去柜里取那套天青绣山竹衣裙，上襦里有内袋的那件，顺便在红漆木盒里挑个翠缎面锦鲤香囊放在里面收好。然后去找春桃，说我在陇翠院吃酒弄脏了衣服，让她赶紧给我把那套衣服送过去。至于你，就说我让你去书房取上回从四姑娘处借来的书，让春桃先走。她走开后，你去吩咐刘妈妈看好院子里的人，叫上春英从后门绕到那边找我。”
花溪的声音异常清冷，红柳清楚地感觉到汗水已经湿透了后背，被风一吹，冷到了骨子里。
“你又没做对不起我的事，不必害怕。”
红柳一个激灵，“奴婢这就去。只是您一人过去……”
花溪望了望天空，黑漆漆的一片，低声道：“不必担心，在山里那么多年，又不是没走过夜路。去吧！”
“是。”
红柳快步向栖霞园去了，花溪冷笑一声，转身融入了夜色之中。
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