<>当日退堂后，陆采儿骑着快马从大理寺前往皇宫。由于她手上握有皇帝赐给烟香的令牌，一路上倒是畅通无阻。不管是城门守卫还是宫门守卫，一见到令牌都是直接放行。
路上并未耽搁，就这样，陆采儿进到皇宫时，天色还有些早。
宫中的侍卫总管司空华可没有宫外那些守卫们好对付，他认得陆采儿手上的令牌，却不认得她人。
可是，他一见着陆采儿还未盘问她人的来历，倒是先追问起令牌从何而来。
尽管陆采儿长得标致动人，但是司空华不会因为她人长得美，就放松了警惕。越是漂亮的女子越危险，万一她拿着这块令牌入宫来行刺皇帝，或者是对皇帝不利，那他有十个脑袋也保不住了。
虽说陆采儿出身青楼，但她还是识大体顾大局，而且有着宠辱不惊的处事风范。来到这威严庄重的皇宫中，她依旧能够保持本色。只是，她一向混迹花街柳巷，对官员之类的大权在握者，一向尊敬。
她是青楼女子，却有一身武功，更有着江湖儿女的豪迈不羁。对她来说，在这皇宫还比当初呆在忠勇王府来得轻松自在呢。
她见到司空华，并未像寻常百姓那样小家子气，她落落大方的行礼。只是，语气不可避免地有些巴结讨好：“小女子姓陆名采儿，是太子楚天阔的知己好友。今日特地进宫求见皇上，是有重要的事要找皇上。还劳烦大人能代为通传一声。”
司空华听了陆采儿牛头不对马嘴的话，心里不免有些不悦，但面上没有显露出来。他极力克制住自己的情绪，倒不是因为对方是美人的缘故，而是因为她说她是太子楚天阔的红颜知己。
不管是真是假，他宁可信其有不可信其无。在宫中当差，眼力劲还是要有的。太子极可能是日后登基为皇帝，太子的朋友，他当然不能得罪了。
只是，公归公私归私，即使陆采儿表明了来意，即使她是太子的好友，司空华职责所在不能轻易带她去见皇帝。
他不得不祥加盘问：“陆姑娘，令牌到底从何而来。本总管职责所在，还望陆姑娘如实回答。”
陆采儿已经反应过来了，宫中规矩真是繁琐，一块令牌都要细细盘问。她都说了她是楚天阔的红颜知己，对方还怀疑她的入宫动机不纯。人与人之间的信任呢？
她本是不愿将令牌之事张扬，她也知道这宫中之物是不能随便外借。若是让人知道令牌是烟香给她的，恐怕烟香会有麻烦。可是，她不说的话，似乎是不行的。
为了能快点顺利见到皇帝，她只得说了实话：“这令牌是好友烟香给我的。”
这下司空华露出一副恍然大悟的样子，要说起烟香他是印象深刻的。虽说只见过一面，一面就定下了他对烟香的印象。她在刑场上的表现，简直是独领风骚。人人都畏惧皇帝，除了她。
烟香给他的印象就是目无尊卑，毫无教养，任性妄为。他觉得应该很多人跟他看法一样。
现在，烟香居然把皇帝赐给她的令牌随意给了陆采儿用。这实在是太不把皇家之物当回事了，被皇帝知道了，不知道该怎么恼火呢。
他看得出来，本来皇帝就对烟香极其不满。要不是看在太子楚天阔的份上，皇帝根本不会给烟香那块令牌。
既然陆采儿合理地交代了令牌由来，司空华也没有理由拒绝她，便带了她去养心殿面见皇帝。
养心殿里，皇帝刚处理完朝中大臣的一些事，正在批阅奏折。因为他昏睡了几日，朝中事务堆积起来多如牛毛，他一天从早到晚非常忙碌。就连今日在大理寺开堂审案，审他皇儿的案子，他都没有空暇时间去旁听。
他本是把头埋在一堆奏折中，忽听刘鑫来报：“皇上，侍卫总管司空华带着一名姑娘，要求见皇上。”
闻言，皇帝放下了手中的奏折与御笔，惊喜地抬起头来，眉飞色舞地说：“快快让他们进来。”
刘鑫并没有说来人是谁，皇帝想当然地以为来人是烟香。当然，并非他喜爱烟香这丫头，只是因为他给了她一块令牌，让她能随时自由出入这皇宫。而今日又是大理寺审案的日子，算下时候早该审理完毕了。
她定是来向他报告案子审理过程的。她这么快进宫来，一定是带来好消息。
只是，当司空华领着陆采儿进入养心殿时，皇帝呆愣了一下。
起初的微微诧异过后，皇帝抬眸在陆采儿身上打量了一番。眼前的这名女子，无论从言行还是举止，都与烟香不同的。她显得比烟香乖巧懂事，循规蹈矩。是他想错了，不用问他都知道，她不是烟香。
陆采儿从迈进养心殿后，一直是微低着头，不敢抬眼直视皇帝。
皇帝倒是有点好奇了，扬了扬眉问道：“殿下何人？抬起头来让朕瞧瞧！”
“民女陆采儿拜见皇上。皇上万岁万岁万万岁。”陆采儿对着御案方向跪了下去，并磕头行礼。
这样规行矩步的陆采儿，倒是令皇帝刮目相看，他一向喜爱识大体懂礼仪之人。
皇帝再次重申：“平身！朕赐你无罪。你可以抬起头来让朕看看。”
这一次，陆采儿大大方方地抬起了头，双目平视，无意中看了皇帝一眼。
这一看可就不得了了。她颇有些激动地说：“天阔，你怎么会在这？”
兴德元年，洪高德称帝，建立大西国，定都凤城。政权建立初期，周边国家对大西国虎视眈眈，无端挑起战火，洪高德皇帝御驾亲征。出征前，西宫娘娘许贵妃怀有身孕8个月。皇帝拟诏，若生皇子，取名洪承业，立太子，若生公主，封常玉公主。
洪帝离宫后，夏皇后使计让许贵妃滑胎，谁知，天不遂她愿，许贵妃腹中胎儿出生，居然成活了。
“陛下本就宠爱许贵妃，现如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后宝座要保不住了。”
“可不是吗？听西宫里的宫女说，那太子生得白白胖胖，甚是可爱，面容酷似陛下，眉目间有一股正气，长大后定是个好皇帝。”
这是皇后宫里的小宫女在私底下悄悄议论。
即使她们不议论，夏后也知道，自己不设法除掉太子，恐怕以后日子不会好过了。
她随即招来自己的哥哥相爷和御前侍卫总管楚祥共同商议对策。他们密谋好了要火烧西宫，由楚将军执行。
在关键时刻，楚将军放弃了加害太子的念头，以自己的亲儿子换取太子出宫。
许贵妃哭哭啼啼间，把心一横，拿起发簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在儿身，痛在娘心，刺完字，许贵妃痛的肝肠寸断。她颤抖着双手给太子挂上块玉佩，那是皇上亲赐的，当今世上，仅此一枚。
许贵妃给楚祥磕头，声泪俱下道“楚将军，请受我三拜，你的大恩大德，本宫来世再报。”
“娘娘，万万使不得，快快请起……”说话间，听到外面有脚步声，楚将军抱起太子，从侧门匆匆逃走。
许贵妃晕了过去。
来人正是御医凤南阳。传说此人原是江湖中人，外号算命先生鬼见愁。他能掐会算，不仅医术高明，而且武功不凡，。他抱走楚将军儿子，施展轻功，在皇宫中穿梭自如，轻易甩掉宫中侍卫的追捕，平安出城。
夏后命人火烧西宫，许贵妃及一干人等葬身火海。在清点尸体时，发现少了一个婴儿尸体。加上楚祥将军下落不明。夏后和相爷断定，太子极有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追杀楚祥将军。
兴德四年，皇上凯旋而归。
夏后精明能干，把此事瞒得滴水不漏。洪帝并不相信许贵妃当真死于意外。他时常做梦梦见太子，一直派人暗中调查此事，然而一直查不出真相，楚祥失踪，凤南阳也消失匿迹。
兴德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝对这儿子，显然没有寄予厚望。夏后心想，即使皇上迟迟不下诏，册立新太子，他日洪帝驾崩，皇位迟早是她儿子的。不过，她还是有所顾虑，二十四年前，她派人追杀楚祥，楚祥伤重而亡，太子却不知被何人救走。
二十多年来，太子音讯全无。倘若太子还活在世上，那么他将是洪承安继承皇位的最大威胁。况且，一旦此事揭发，她跟相爷必将大祸临头。
洪高德皇帝在位二十四年，他励精图治，知人善任，国力强盛，百姓安居乐业。洪帝日渐衰老，越来越想念失去的大皇子，终于病倒了。
得知洪帝病倒，凤南阳潜入宫中见皇上。
“大胆凤南阳，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人寻找你跟楚将军。你可知道许贵妃的事？”洪帝看到他喜极而泣。
“皇上，臣有罪。当年皇后要火烧西宫，臣得知后赶到，臣晚来了一步，太子已经被楚将军抱走。慌乱中臣救走了楚将军儿子，交与一世外高人抚养。这二十四年来，我一直在暗中寻找太子下落，却一直没有找到。臣有负皇上重托。”凤南阳满是愧疚。
“好个皇后。这些年我看她安分守己，悉心教导皇儿，却不曾想过，她竟如此恶毒。朕要将她打入冷宫！”洪帝气的咬牙切齿，猛拍御案。
“皇上，万万使不得。无凭无据，皇上若是这么做，必将会引起朝廷动荡，百姓恐慌。”凤南阳劝道。
“皇后的罪责，朕可以先不追究，但是，太子不能流落在外，朕一定要将他找回来。”皇上态度坚决，冷静了一会坐到龙椅上。
“皇上，光明正大寻找太子，太子难免会遭遇陷害。不如暗中查访。”凤南阳建议道。
洪帝着宫中画师据自己面貌，描绘出一幅二十四岁年纪的人画像出来，交于凤南阳，委派凤南阳为钦差大臣，并赐尚方宝剑，遇上贪官污吏，可以先斩后奏。
“皇儿，你在哪？”洪帝叹了口气。
兴德廿五年，大西国国泰民安，百姓安居乐业。
帝都凤城西北部武南山，大雨过后，天晴得格外好，太阳已经西斜，湛蓝色的天空烟消云散。在夕阳的余晖中，山野仍然保持着下雨后的那份清新和凉意，恰如“空山新雨后，天气晚来秋。”的境界。
武南山，满山的竹子，一片无边的竹海。山顶最高处，有一处僻静雅居，全用竹子搭成，上下分两层，挂着一块牌匾，上书四个大字“武南山庄”。竹屋前面有一大片院子，院子里种着奇珍异草。微风吹来，可以闻到花草芳香。
”大师兄，你这次回来要多呆几天，我们都有两年没见面了。听说江湖中人人称你为怀扇公子。”一个面目清秀的少女站在院子里，一袭白色衣裙，不施脂粉，却是清新脱俗，宛如含苞待放的白莲花，只听这少女声音极尽甜美道：“你的武功那么厉害，我有你保护，再也不怕遇上贼人歹徒了。”
“我可不喜欢听奉承话。我平时叫你要勤练武功，你不认真练习。”师兄楚天阔，用手中的扇子轻轻拍打烟香的头，板着一张脸，故作严肃道：“日后若是遇上坏人，我可不管你哦。”
“哼，你竟对小师妹不关心。”烟香撇了撇嘴，瞪了楚天阔一眼，别过脸去，故作生气状。
“呵，你是我唯一的师妹，我怎么会不关心你。我离开这段时间，行走江湖心里挂念着你和师父。”楚天阔看她一脸懊恼样，笑吟吟道：“我也不可能保护你一辈子，你以后总要嫁人的。”
“大师兄，我以后嫁给你，你就可以保护我一辈子了。”烟香把头埋进楚天阔的怀里，撒娇说道。
“胡言乱语。大师兄以后会帮你找个如意郎君的。”楚天阔宠溺的拍拍她的头。这个小师妹，两年不见，又长高了。他亲昵的刮了刮烟香的鼻子说道：“这两年你有没有练功？”
“早已练会了飞檐走壁。”烟香兴奋的点头，似乎十分得意。
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