()四月二十二日晚,蜀国巴县的恭州知州府宅高朋满座,灯火辉煌。Www..Com大厅内觥筹交错,正是喝到酣处。唐正肃、薛启孟两位蜀国大才,均满面红光。唐正肃还好些,尚能保持形态,薛启孟则有些迷醉,高谈阔论,滔滔不绝。
此时,宋铮则已经借口不胜酒力,好不容易逃了出來,回到了驿馆。坐在自己的房间里,宋铮紧锁眉头,默然不语。
这已经是离开成都府的第十四天了,使团方行进到巴县,可谓缓慢至极。要知道,宋铮來时从奉节到成都,不过才半个月。
原因无它,由于蜀国对这次出使非常重视,又对宋铮怀有报恩心理,所以下令沿途各州府隆重接待。这个时候,蜀国经过了一场叛乱,虽然朝廷沒有公开,但经过近两个多月的发酵,已经慢慢传开。特别是郎正淳开始着手调配一些地方官员,希望以和风细雨的方式,彻底清洗郎伯岩的遗毒。
做到知州这一级,在蜀国也算得上一方大员了,政治智慧还是有的。所以,千方百计地想向朝廷表忠心。可惜,知州这一级官员说大不大,说小不小,也不是那么容易走通门路的。
正好,机会來了。蜀国使团要经过家门口。不但如此,富有传奇色彩的齐使宋铮深受当朝太子的尊重,与太子好得不得了。而使团的正副使,还都是太子点的将。这样一个巴结的机会,哪能放过?于是,沿途各州无不铺陈接待,生怕照顾不周。就连相邻的州县长官,也跑到使团所经之地,想法设法送上一点儿心意。
唐正肃和薛启孟是蜀国官员,不好那么明目张胆,只能暗地里表示,可宋铮是齐使啊,送的多也沒关系。于是乎,出來成都近半个月,天天酒宴不绝。光程仪宋铮就收了两万余两白银。
宋铮虽然稀罕钱,可他现在的心思都飞到江宁去了,真沒空儿蘑菇。可惜,郎伯川鼓动郎正淳下旨的时候,可沒跟宋铮商量,于是便出现了天天有酒喝,天天有银子入账的局面,挡都挡不住。
宋铮刚出成都府地界的时候,倒收了一点程仪,迎來送往嘛,这个年代很正常。但一点数,才发现不妙,简州如此一个小州,就送了一千五百两银子。
各州官员们之间通气,可比使团的脚程快多了。出简州入资州,却送上了两千两。州州加码,即使宋铮拒绝了,人家也有办法通过军士送到宋铮的车上。
最可笑的是,宋铮到昌州时,简州的知州听到资州比自己多送了五百两,硬是派人赶上使团,又送來了八百两,弄得宋铮哭笑不得。沿途各州送就送罢,连相邻的州也來凑热闹,荣州、普州、合州,都是知州或长史亲到驿馆迎候,纷纷送上程仪。
送礼这个事,从來不缺少花样。古玩字画、珠宝首饰都纷纷出炉,后來,美女也登场上。现在,宋铮旁边的屋子里就有四个美婢,一个个花枝招展,温声细语的,绝对是伺候人的好手。
不要?那好办。反正给你送來了,就让她们跟着你,你愿意怎么处理就怎么处理吧。唐正肃和薛启孟估计也是拿了人家的好处,轮番劝说宋铮,宋铮还真是盛情难却,又不能为这种事翻脸。
弄到最后,宋铮也懒了,也不再过问此事。银子來了,收着。美女來了,也收着。收是收了,宋铮沒有碰她们,他准备着弄到江宁后,给手下那些弟兄们当媳妇去。
有礼收当然是美事,但太耽搁工夫了。尼玛,出了成都半个月,居然蜀国才走了一半儿,怎不让宋铮懊恼。按照这个速度,再过半个月才能到奉节。就算从奉节坐船一路下行,沒个十來天也到不了江宁。
不行!江宁那边儿还不知道怎么样呢。特别是从蒋魁那里掏出來的东西,让宋铮心惊不已。万一江宁真出了事,连哭的地方都沒有。
宋铮下定决心,明天要离开使团,带着点护卫,独自先行。
正在这时,响起了敲门声。
“谁!”
“宋大人,门外有齐国信使,名唤蔡勇,特來求见。”门外的护卫郎声道。
宋铮腾的一下站了起來,“快请进來。”蜀国护卫不认识蔡勇,宋铮可是清楚。离开江宁时,蔡勇被安排进了江宁右司副统领,算得上是自己的心腹。他怎么來了?而且还直接到驿馆迎上了自己。宋铮隐隐感觉事情有些不妙。
不一会儿,蔡勇在两个人的带领下进來了,后面还跟着两个蜀国护卫。
“礼部走差蔡勇,参见大人。”蔡勇一脸正色,跪在地上,望向宋铮的眼中,却满是火热。
宋铮也压抑住兴奋之色,摆足了架子点了点头,“平身,后面这两位是?”
“张茂(袁璋),参见大人。”后面的两个汉子也行了一下礼。
宋铮亦点了点头。此时,蔡勇将身份文牒呈上,宋铮佯作翻了翻,便吩咐蜀国护卫下去。
关好门后,蔡勇暗使了一下眼色,宋铮心里便有数了。也不再矫情,上前一下子拉住蔡勇的手,“快,快坐!你怎么來了?”又示意张茂和袁璋二人也坐下。
张茂和袁璋看了一眼蔡勇,蔡勇却向宋铮解释道,“这二位都是右司的弟兄,护送我來的。”接着,他又对二人道,“你们两个,到门口外守着。”
两个汉子向着宋铮抱了抱拳,一声不吭地出去,替代了原來的蜀国护卫。
见这副作派,宋铮意识到,肯定是江宁发生了大事,不由得脸色一变。不过,他还是给蔡勇倒了一杯水,“先坐下,喝杯水,有什么事慢慢说。”
蔡勇咕咚一口把茶水喝净,“公子,我这次是冒充信使來的,多亏了蜀关那边范志同大人帮忙,加盖了官印。”
宋铮的手抖了一下,不动声色地嗯了一声。他刚才翻看文牒时,就已经注意到了疑点。大齐礼部官房的文印,他还是十分清楚的。右司有仿造公文的能力,惟妙惟肖,也只有宋铮这种老手,才能够分辨出來。
不过,后面蜀关的关防印记,却是真的。宋铮方才还有些奇怪,这一下便心下了然了,但他的心思亦越发沉重。能让范志同帮助送出齐国,肯定不是什么小事。
蔡勇脸色凝重地道,“公子,木大人这次派小的过來,是想尽快向你报知江宁的情况,让你早作准备。同时还要示下,接下來怎么做。沒你的命令,木大人拿不定主意。当然,如果可能的话,木大人想让你赶快回去。”
宋铮点了点头,“你先把江宁那边的情况说一说吧,是不是出了幺蛾子?”
“不错,现在江宁那边很风起云涌,恐怕要出大事。”
接下來,蔡勇便把情况介绍了一遍,把宋铮听得目瞪口呆,他沒想到,江宁的形势居然恶化得这么快。
事情从逄通上台后开始。
先是礼部侍郎黄嵩,突然称病在家。原因就是木玉将连水儿之事,择要密报给了黄元度。黄元度大发雷霆,强使黄嵩抱病在家,将其软禁起來。
不过,对于木玉上报的其他信息,并沒有作出处理,而是表面上与逄通采取合作的态度,一时倒也平安无事。
事情的大变化出现在春节后。
正月十六,逄通忽然上书,弹劾山东关总督乔震川,说其纵容属下,不经榷场与大金交易,致使关税大量流失。最终,乔震川下台。
紧接着,小皇帝下令严查空饷问題。逄通出手,将原亲近王爷逄桧各级将官或免职或罢官。换上了一批新人。而据木玉所查,这批人或长或短都是逄通的老部下。
一时间,逄通遗留的势力遭到清洗。这倒也无可厚非,一朝天子一朝臣。逄通新任太尉,总是要抓军权的。
但这一次,小皇帝对逄通提供了全力的支持,原因就是空饷问題爆发。皇帝逄瑛早就得知了空饷问題,只是因为关中战事一直沒有处理。
等杨镇终于上任西京关后,过了一个春节,便开始了大行动。
黄元度一开始冷眼旁观,然而,到了后來,这股清洗风潮越刮越大。由于小皇帝对空饷问題恨极,放任逄通处理,只要涉及的,一律惩处,使得大齐军中风声鹤唳。
黄元度一看风浪不对,多次上奏,却被小皇帝拒绝了,后來甚至拒见黄元度。
而在上个月二十日,大齐都卫军则出了大事。都卫军监军王琀,也就是黄娇的心腹之一的琀公公,突然死在了都卫军军营中,引起了轩然大波。
大齐的都卫军和城卫军,都是由宫中派去的太监担任。因为这两支军队拱卫京师,皇宫肯定会派去人监视。王琀身为监军,却莫名其妙的死了,怎能不引起震动?
上一次城卫军里的何宽死了,是逄桧借手毒盐大案除去的。在国公府中毒的前提下,倒沒有引起太大风浪。然而,王琀之死,却是在逄通排除异己的关头,很容易造成联想。
众所周知,都卫军是黄元度一手培养起來的,最初是为了抗衡逄桧。而这支军队也一直处于黄元度的控制之下。都卫军统制黄峰,本來就是黄元度的亲侄子。
王琀的身份非同小可。连黄娇也大发雷霆,小皇帝逄瑛那就更不要说了,立即下令彻查此案。这个案子也很简单,一查就明白:王琀是被人毒死的,而毒死他的人是一名负责做饭的军士,而这名军士却不知去向。直到几天后,才在都卫军营外二十里的一处林子里,发现了这名军士的尸首。
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