（）在宋铮两人离开山洞一个时辰后，一支二十余人的黑衣队伍出现在了洞口。为首一人年约五十，面孔黑胖，身材魁梧，冷冷地盯着洞口。在他旁边，两只牛犊大小的恶犬冲着洞口狂吠，被两名黑衣人拼命拉着。
“蒋大人，我们是不是……”一名肩宽腰细、身材匀称的壮汉，在旁边低声说道，还作出了一个向下砍的姿势，此人赫然是龙占峰。而所谓的蒋大人，自然是蒋魁。
原來，蒋魁带人护送皇驾返回成都后，又奉郎正淳之命回青城山，护卫郎伯川。自从上次郎伯川被栾樛打草惊蛇射了一箭后，郎正淳对太子的安危很重视，不但在山下留下数百人封锁山道，现在又将蒋魁派回來，准备将郎伯川护送回成都府。
郎正淳这一安排，正中蒋魁与郎伯岩下怀。蒋魁虽然执掌禁军，但禁军并非忠于他蒋魁。特别是蒋魁回蜀国时日尚短，远沒有将禁军完全笼络住。当然，郎正淳也不会允许禁军归蒋魁独掌。不过，郎正淳派蒋魁去接应太子，蒋魁便顺势将自己沒把握笼住的几名禁军头领，带來了青城山，而将自己嫡系人马留在了成都，以配合郎伯岩起事。
郎伯岩既然有心夺位，自然是要做万全的准备，杀掉郎伯川只是序幕。若郎伯川和宋铮被干掉，郎伯岩可顺势将责任全推到宋铮和所谓的“齐国刺客”身上。然后再行安全之计，图谋太子之位。
若事有不谐，郎伯岩自会起兵造反。
当初，蜀国从奉节调兵前往利州，开拓关中。而在郎伯岩秘密潜回成都前，已经秘令粟丰年、高庆等心腹将领，带领五千军士，借班师之名向成都方向移动。在元宵节后，这批人已经抵达成都府北七十里外的新都。
郎正淳原本就要在祭山之后，在成都府演武，犒赏北定汉中的军士。眼下，粟丰年这帮人“提前”到了，并未引起成都方面的怀疑。何况那时郎正淳和成都大小官员正忙着祭山的事情，竟然沒去关注这队人马。
郎伯岩若要起事，这五千人便和蒋魁的心腹禁军里应外合，发动政变。即使起事不成功，有这五千军士，也能让郎伯岩跑回奉节，形成割据。要知道，蜀国大部分军队仍然在汉中各地，内部防备空虚。有了这五千军士，郎伯岩便有了足够周旋的资本。
一切准备妥当，郎伯岩便在成都府等待郎伯川这边的消息，并筹备各项细节。
蒋魁在赶回青城山后，从容调防，将龙占峰和栾樛等人送上了山。然而，直到晚间，仍然沒有消息从山上传下去。蒋魁忍耐不住，便让一两名心腹上山查看消息，正逢龙占峰派下山报信的人。
蒋魁得知宋铮与郎伯川走脱的消息后，大吃一惊。事情到了这个程度，再无隐瞒的可能。他一边令一名心腹回成都给郎伯岩报信，一边立即召集所有山下的军士，声称郎伯川被刺客劫杀，需连夜进山搜寻刺客踪迹。众军士自然大惊，连夜入山，漫山遍野地搜寻“刺客”，一时间自是鸡飞狗跳。
蒋魁本人，则带着两名恶犬，与几十名心腹亲随上山。有龙占峰的人指点，蒋魁便沿着宋铮逃走的方向追了下來，半路碰上了龙占峰等人，自然合兵一处，连夜追赶。
有两只恶犬相助，蒋魁等人能搜寻到宋铮的踪迹，只是蒋魁上下山耽搁的时间太长，直到第二天中午时分，方赶到昨夜宋铮等人藏身的洞口。
不得不说，宋铮与郎伯川满身的血腥气帮了蒋魁的忙，两只恶犬循着味儿就追了过來。中途，他们又碰上了那两个设捕兽夹的年轻猎户兄弟，稍一询问，便找到了宋铮二人昨夜的藏身之处。
对于龙占峰杀进洞去的意见，蒋魁示意其稍安勿躁，接着便大声道，“太子殿下，为臣护驾來迟，还望殿下恕罪。”
洞内自无声响。蒋魁连喊了三声，这才向旁边使了一个眼色，数名军士摸进了洞去。
半盏茶后，洞内回应，“大人，里面沒人，只有灰烬与一地鸡毛。”
“啊？”龙占峰失望地叫了一声，冲了进去。众人中，龙占峰最为紧张。昨夜他已经被宋铮睟出，若让宋铮与郎伯川逃出生天，第一个不放过的就是他了。
蒋魁却沒有进洞，立即大声吩咐牵犬的军士，在四周搜寻宋铮的去向。盏茶过后，才重新确定追赶方向，蒋魁立即率人追了上去。
不过，经过从昨夜到现在不眠不休的行路，蒋魁等人早已疲惫不堪，就连龙占峰也几乎支持不住了。然而，到了这种你死我亡的时刻，谁都咬紧牙关，拼命迈动双腿。
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天色渐晚，宋铮终于走出了群山，前面出现了一个小镇。按照猎户所说，这个小镇名为新益，是山上猎户们交易山货之所。
看到远处的灯火，郎伯川极为高兴，“先生，估计那些刺客无论如何也追不上了，不如我们到镇上休息一晚，明日雇一辆马车，前往成都。”
宋铮摇了摇头，“形势未明，不可莽撞。”
郎伯川知趣地闭上了嘴巴。
宋铮并未急于进镇，而是在旁边的灌木丛中躲了一会儿，直到天完全黑下來，才向镇子上摸去。來到镇子边上，宋铮将郎伯川放到一个草垛后，又扒拉了一堆草，将郎伯川完全盖住。
“殿下先在这里呆上一会儿，莫要出声，我去去就來。”
“先生，你可要快些。”郎伯川颤声道。宋铮眼下是他惟一的依靠，不想须臾分开。
“殿下放心，横竖不会超过半个时辰。”
宋铮应了一声，转身向镇子里走去。行了半里许，宋铮來到了镇子中心。这一路，他自是避开行人，在阴影处行走，不让人发现。
无论什么地方，富贵人家总是居住在中心处。新益镇也不例外，在他眼前便出现了一处明显宽大的宅子。宋铮摸到墙根下，倾听了一会儿，里面传來欢笑之声，像是有人在宴饮。
围着宅子转了一圈，宋铮大体摸清了宅子的布置后，便在北墙下停了下來。觑见四处无人，他从墙上翻了进去。
靠北墙处，正是这户人家的厨房。此时，厨房门大开，一名粗妇正在灶台上忙活着什么。
宋铮收敛气息，蹑手蹑脚地进了门，沒有发出一丝声响，便來到粗妇身后。他蓦然出掌，切在了妇后颈上，将其打晕。
厨房里吃食不少，宋铮寻了几张油纸，将一些腊肉、下货之类的包了起來。令其高兴的是，厨房边上还放着大大小小十几个酒坛。宋铮从粗妇身上剥下一层外衣，将一个小酒坛连同食物一同包裹起來，背在了身上。
出了厨房，宋铮循墙向着宅子前院摸去，以他的身手，一路上自是畅通无阻。
前院西侧，是这户人家的马棚，宋铮在墙外时，就听到了马咀嚼草料的声音。正如宋铮所料，他在马棚里发现了一匹健马，两头骡子。
宋铮将马解下，又从旁边将马鞍绑上，这才大摇大摆地走向正门。
还未到门前，一名五十多岁的老者出现在耳房处，手里提着灯笼，“大人，这么晚还出去啊？”许是天色昏暗，此人看不清宋铮面容，以为是主人要出去。
宋铮含混地应了一声，将身子向马身处靠了靠，尽力避开灯笼的光线。同时紧扣鱼肠剑，只要这老者惊叫一声，他便会将剑甩出去。事急从权，宋铮也顾不了这么多了。
老者也是大意，竟沒有再往宋铮处看了一眼，反而转身向门口处，嘴里还念叨，“外面天黑，大人要小心一些，我这就给你开门。”
老者的大意救了自己一命，宋铮也暗自舒了一口气，能不伤人那是最好。
大门开了。趁老者尚未转身之机，宋铮上前，将老者打晕。出了大门口，宋铮跨上健马，向着镇外奔去。
有了这匹马，总算能轻松一些了。背着郎伯川走了这么长时间，宋铮也腰腿酸痛。他中途却不也行多休息，谁知道那些刺客什么时候能追上來。
还未到镇口，几声犬吠传來。宋铮连忙抬头看去，只见里许以外，出现了一队人马，正往这边赶过來。
宋铮立即一个激灵，他虽然看不清领头之人的面容，但这些人从山上下來，还带着恶犬，定是追杀郎伯川的人无疑。
再也顾不上隐藏行迹，宋铮狠狠地一拍马臀，向前狂奔。
马蹄声响，在寂静的夜空中传得非常远。那队人齐齐举目向这边望來，而那两头恶犬叫得更加响了。
蒋魁反应奇快，连忙大声道，“快，在那边！”那群黑衣人立即警醒，大叫着前冲。
宋铮大急，双腿紧夹马腹，几步赶到了草堆边，“殿下，快！”。此时，郎伯川也被犬叫吓了一跳，听到宋铮喊叫，立即扒拉开草堆。
宋铮一把扯起郎伯川，将其拖到了马上。郎伯川的腿伤被牵动，痛得呲牙咧嘴。宋铮好不容易让郎伯川跨上马，蒋魁等人已经赶至三十丈内了。
蒋魁知道，一旦让宋铮骑上马，以他身边这队疲惫之师，无论如何是追不上了。他当即大吼道，“快，把狗松开，把狗松开。”
那两只恶犬一脱了缰，立即风一般向这边扑了过來。
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