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第495章 潜入孤岛(1 / 1)

()丹徒距离江宁城不远,不到二百里,却是江南除江宁外的第一军事重地,原因就是漕运总督衙门就设在这里。【高品质更新】从名义上说,大齐全国江河的运输都归漕运总督管理。

漕运所得的赋税,是大齐财政的一个重要进项。黄元度虽然把许多原属国家专营的盐场、矿山交了出去,但漕运却牢牢的把握在手中。通过漕运关卡,可以收上来不少税项。虽然大齐商税税率不高,但由于南北交通发达,一年还是能获得五十多万两的税收。所以,黄元度对此十分看重,数年来,漕运总督一直由其心腹雷明觉担任。

作为总督衙门的所在地,丹徒也集中了许多漕兵。在丹徒北侧的临江岸口,集中了近百艘大小舰船,更有数百艘艨艟、小舟。与历城黄河沿岸的巨型重船不同,漕运船只主要以速度快而见长。这主要是为了防止那些逃税的商船,便于追捕。

相比较起来,漕兵是大齐六路总督中最弱的,不要说无法与四路边关军相比,即便与海关总督梁守信帐下的水军相比,战力也有不小的距离。不过,漕兵再弱也是兵,普通老百姓,甚至那些大商贾都是招惹不起的。

正因为如此,位于丹徒西北长江中心的岛屿,也被视为一个军事重地。这里不同于下游不远处的瓜州,也不同于上游的江心洲,而是一个无名的岛屿。自古以来,上面就聚集了不少渔民村落。不过,大齐立国后,岛上的居民全部被迁走了。岛东面向丹徒方向,修建了船坞,里面常年活动着数只漕船,算是漕兵的驻地之一。

长江两岸的居民传言,岛上建有大齐的秘密粮食基地,也有人说,岛上是有监狱,是关押重刑犯的地方。然而,实情如何,百姓们都说不定。他们只知道,若是渔船靠近岛屿,就会被那些漕兵抓住,不吃一番苦头,把祖宗八代都交待出来,是根本无法脱身。严重的,甚至会被打死。

宋铮自然对这些传说嗤之以鼻。他自然知道,岛上既没有监狱,也不是什么粮库,而是隐藏着大通钱庄的一个秘密所在——银票的印厂。

早在开国之初,包家就占据了这个岛屿,并出资迁走岛上的村落,在岛东西两侧修建了两座码头。一座码头提供给漕兵作小型驻地,一个则自用。【高品质更新】而在岛上,包家修建了一所高墙厚石的大院子,银票印厂就在这座院子内。

这个印厂内,不但有造纸作坊,也有印刷作坊。大通钱庄的银票,印刷精良。一是凭借着复杂的花纹和图案,二是凭借着独特的“夹金纸”。这种纸比一般纸略厚,而且两面光滑,其所用的造纸技术,是普通印社难以模仿的,更何况印刷时那些独特的彩色图案和印章了。这使得银票造假几乎成了不可能。

天色渐暗,一只中型船从江北岸边出发,慢慢地向着小岛驶去。船上,十余名身穿灰色衣服的年轻人,正警惕地观察着四周。在他们旁边,还坐着十余名水手,正齐齐摇动四只巨桨。那四只桨在水中搅动,发出的声音却很小。与烈烈的江风比起来,划水的声音几乎入耳不闻。

宋铮潜在水里,只露出头部。他一边控制着呼吸,一边随着船行进着。他的右手紧握着鱼肠剑,而剑身则横插在船尾底部侧而的木头里。

虽然天气转暖,但江水还是很凉,这让宋铮有一种想打喷嚏的冲动。不过,他紧咬着牙,运转春阳谱,抵消着浑身袭来的寒意。

幸亏,时间不长,不到一炷香的功夫,船便靠在了小岛的西北岸上。两名男子踱出舱外。一个是峨冠博带的老者,一个是儒生打扮的青年公子,两人一边指指点点,一边轻声谈笑着。

那些水手收起巨桨,当即有四人跳入水中,两两拖着一根粗大的缆绳游到岸边。这时,从岸上又出现七八名灰衣人,与水手一起拖动船只。待船靠岸后,将缆绳拴在两根粗大的石桩上。

接着,这些人又拖过两块又长又厚的木板,与船上的水手合力,将木板搭在船上。老者和公子这才停止谈笑,顺着平整的木板走下船来。岸边,早有一辆紫棚马车等在那里。两人一齐登上马车,向着岛中心行动。

他们自然没注意到,早在船快靠岸的时候,宋铮就已经抽出鱼肠剑,并趁着夜色,游到码头的另一侧,悄悄登上了岸。他悄无声息地将身上的鱼靠脱下,露出了里面的紧身衣。将鱼靠收在一个小包裹里,趁着夜色,宋铮猫腰向着马车追去。

马车速度不快,宋铮小心翼翼,很容易跟上,也没发出一丝声响。

“二管事,一路上见你如此小心,不愧我包家的顶梁柱。叔父委你担任如此重任,果然尽忠职守。”说话的是那位公子。

“四公子廖赞了,老爷赏我一顿饭吃,我尽心就是了。至于顶梁柱,在下是愧不敢当的。”被称为二管事的人答道。

“我初次奉叔父之命来此地,对这里一点也不熟悉。这一路上,二管事不肯与我明言,现在到了这里,总应该给我介绍一下了吧。”

“那是自然。公子也别怪在下太过谨慎。而是这印厂是咱大通钱庄最高的机密所在。在下怕隔墙有耳,所以才小心一二。”

“我怎会怪你。”那位公子不以为意地笑了笑,“事关重大,你这样做是应该的。”

接下来,那位二管事将印厂的大体布置和一些紧要之处说了出来。也许是到了岛上,这两人谈话没有什么顾及。所谈内容,被不远处的宋铮,听了个大概。

这位二管事和四少爷,都不会武,所以,宋铮才跟得较近。要是在船上,他却不敢靠这么近听其谈话。早在上船前,他就知道,那些灰衣人中,有数个武艺不错的家伙。但不知为何,这些灰衣人竟然没跟着进岛,反而在岸边停留下来。想来是包家人自认这岛上安全无比,根本不用人护卫。

行了大约二里许,宋铮便在夜色中看到一个黑咕隆咚的大院子,附约有灯光在院子里闪出,映得那处的天空也好像亮了几分。

很快,马车来到院门前,车夫喝停了马。宋铮连忙停身,隐藏在一棵树后。那是两扇黑漆漆的大门,一看就十分厚重。而在左侧的一扇大门下,开了一处窄小的小门。

“二管事,四少爷,咱们到了。”随着车夫之语,车厢帘被掀开,公子和老者先后下了马车,向着院门行去。

啪啪啪,随着三一二二节奏的几次敲门,小门很快就打开了,里面有一名灰衣人,提着灯笼。见到老者和青年公子后,连忙施了一礼。两人点了点头,从小门进去了。

施即,大门被打开,里面传来一声吆喝,“把马车驶进来吧。”

宋铮再不迟疑,快速上前,钻进了车底,很快就把身子挂在车轴上。那名车夫一甩马鞭,马车便缓缓地向着大门驶去。

宋铮吊在车底,扭头观察着周围的形势。由于视线所限,他看不到太高的地方。不过,他没有轻举妄动。厉红娘虽然告诉了他大通钱庄的印处所在,却没有告诉他具体的环境,更没有什么结构图。一切自然小心为上。

当然,这次能轻易地潜到这里来,还是让他有些意外。本来,他是想上岸后先观察一段时间,再行进入院内。然而,他发现此岛的防御,不像他想的那些严密,这才冒险潜进来,居然一举奏效。

大约过了半盏茶的工夫,马车进了一处院子,从隐约传来的马溲味来年,这里便是马棚了。很快,车停住了。那名车夫将车卸在一处靠墙的地方,便牵将马牵走了。

宋铮长吁一口气,缓缓松开手,躺在了地上。尽管他在车底吊的时间不长,但整个身体全靠臂力和腰力支撑,还是让他十分吃力。

当然,他不是没有机会中途便下来。不过,从那位二管事和四公子的谈话中他知道,在这处院子的东侧,便是印厂的一个重要地点所在——造纸坊。为防万一,他还是坚持着到了此处,看看有没有从这里潜入造纸坊。

稍稍休息了一会儿,宋铮便钻出了车底,将身子紧紧地贴在墙上,打量起这里的环境来。

通过天下的星辰,宋铮很容易辨别出方向。自己身后的这堵墙,位于院子西侧,分外高大,足有三丈余高。墙头上插满了荆棘、铁丝,一看就是整座院子的外墙。他可是听二管事介绍过,整个外墙五十丈内,不植一树。这也是为了拒绝江湖中人借助高树窥探里面的动静。而在这座岛上,种了无数棵硬柳木。这些硬柳木,便是造纸的原料了。

院子南侧是马棚,十余头高大的骡马便养在这里。其中有四五头是马,而其余的,便是负重力量出色的骡子。而在院内,还停着几辆大车,一看就是运货所用。

院子北侧有他刚刚进来时的院门,旁边是几间房屋。窗子里透着灯光,里面还有说话声。听声音,是马夫和车夫的驻地。

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