<>王宫燕乐之堂，今夜正举行一场宴礼。丹地朱漆，烛杖四曜，火光照的嵌饰于中央那根巨大都柱之上的金釭闪闪发亮，主客分列东西席位，秩序俨然，豆内鱼肉佳肴，笾中干鲜瓜果，美酒溢满尊爵，旁有乐人击鼓敲钟，吹笙抚箫，钟鸣鼎食，一派华贵热闹的景象。
庚敖宴请的客人，便是白日抵达丘阳的晋公子妫颐。
穆晋上两代国君交好，晋公子远道而来，庚敖自然盛情款待，酒至微醺，命人张起大幅虎皮，射箭取乐，凡射中虎目者，满堂喝彩，陪饮三杯。宾主酬酢间，夜宴尽欢，深夜方散，庚敖亲将妫颐送出王宫。
……
妫颐回到传舍，虽路途劳顿，人此刻也是半醉，却丝毫没有睡意，与同行的大夫詹吉依旧相谈于内室。
詹吉面带失望之色，道：“世子，此前我便打听到消息，穆国伊贯周季等人，心存私念，不欲穆侯与我晋国联姻。方才夜宴之上，我数次试探，穆侯也无接话之意。以婚姻缔好，恐怕不能抱过多希望。”
妫颐由晋侯正夫人所出，天资聪颖，仪表出众，自小就被立世子，只是这些年来，晋侯宠爱宋子夫人，爱屋及乌，渐渐对妫颐不满，有意改立宋子夫人所生的公子产为世子，晋国内部又佞臣当道，妫颐举步维艰，幸有公族之人及大夫詹吉等支持，这才勉力维持现状。
他有一同母之妹，去年詹吉出使穆国，游说烈公，烈公亦有意支持妫颐，恰王弟公子敖适龄未娶，遂商议联姻。
妫颐本想以此借穆国之力巩固自己在国内的地位，没想到烈公意外去世，议婚也被搁置，如今一年之后，穆国内部情况已经发生改变。
不必詹吉开口，他自己心中亦是清楚，穆国的新君庚敖，似乎对继续去年曾议过的那桩婚事，兴趣并不是很大。
他目光凝视着面前微微跳跃的一盏火苗，出神了片刻，缓缓地道：“我既来了，再慢慢探他口风便是。好在荀轸主张联姻，你私下里再去拜会于他，许之以利……”
“倘若真不成，那也是上天使然，奈何！”
妫颐起身，拔出宝剑，手指抚触冰凉剑锋，长叹一声：“晋国本位列诸侯之霸，奈何君父宠信奸佞，对我一味防范，如今国政纷乱，人心不齐，反观他国，西有穆国，东有东齐，汉水以南，皆是楚人之地，其余但凡还有一口血气，无不意图争霸中原。我妫颐一人不得志事小，我只恨国将不国，先祖之雄壮基业，就此不复！”说话之间，眉宇郁结。
詹吉忙宽慰他，忽此时，侍从入内，称齐翚前来拜访。
齐翚巨贾之身，又是齐侯入幕之宾，名满天下，从前他去晋国，妫颐曾与他会面，一怔：“他怎也在丘阳？”收剑入鞘，令随从请入。
随从诺，正要退出，又被妫颐叫住，整了整衣冠，亲自迎了出去，将齐翚请入内。
齐翚道：“我知世子今日抵丘阳，想起从前与世子面于绛都，一见如故，故漏夜前来拜访，望世子恕我冒昧。”
妫颐笑道：“夜邑君亲来见我，荣幸之至，何来冒昧之说？”
二人寒暄过后，各自入座，叙了些旧，齐翚话题渐转：“我听闻，穆国去年曾有意与贵国联姻，后因烈公之薨，耽搁了下来。世子此番亲自入穆，一为烈公之祭，二来，想必也是为了联姻之事吧？”
“联姻非我此行目的，”妫颐笑道，“若事成，为的也是不负烈公两国交好之愿，不成，亦无憾处。”
齐翚道：“怎的我却听闻，世子此行，所图便是要与穆国联姻，奈何不顺？”
妫颐面上笑容渐渐消失：“夜邑君此话怎讲？”
齐翚微微一笑：“晋侯宠爱公子产，与诸多佞臣来往丛密，世子举步维艰，此事天下人皆知。”
妫颐望了齐翚片刻，苦笑了下：“夜邑君见我，便是为嘲我乎？”
齐翚神色转为肃穆，道：“岂敢。我与世子虽不过一面之交，然世子龙章凤姿，礼贤下士，风度令我折服。若世子不弃，我愿为世子出谋划策，聊表寸心。”
妫颐道：“愿闻其详。”
齐翚探手入襟，取出一块包裹了什物的丝帕，解开，露出一面玉珏，摊于案面。
“世子请看，能否认出此为何物？”
妫颐就着烛火看了一眼：“何物？”
“数月之前，周王应也曾向贵国下诏，世子若见过诏书，则当认得此物。”
妫颐目光一动，拿起玉珏，翻看了片刻，蓦地抬眼。
“你从何处得来？”
齐翚将那日西市经过说了一遍。
妫颐目露讶色：“依你之言，那个秭女便是周王王姬？”
“极有可能便是，”齐翚道，“不瞒你说，今日我还曾入宫，以十车鱼胶向庚敖易这秭女，不想被他拒了。”
“莫非他知这秭女身份，这才拒你？”
齐翚出神片刻，忆及当时庚敖神色，缓缓摇头：“我能断定，他还不知。”
“那他为何不肯做你这个人情？”妫颐面露不解之色。
……
何止妫颐，便是齐翚自己，直到此刻，也是百思不得其解。
据他搜集得来的消息，这名为玄的秭女，只是因了通医，才随庚敖被带入丘阳的。庚敖年轻体健，应当不至于要她医治，极有可能是为了那个老寺人的缘故。
退一万步说，即便带她上路是为庚敖治病，应也只是他在路上偶然所染的疾病，如今回到国都，宫内自有医术高明的太医，这秭女并非必不可少——这一点，从她入丘阳后并未被带入宫，而是被安置在传舍偏僻角落一事，就能推断的出来。
这个名为阿玄的少女，对于庚敖来说，是个有用、但并非必不可少的医女。
正是基于这样的判断，所以他去见庚敖，才提出用十车鱼胶交换。
正常情况之下，庚敖应当没有理由不给他这么一个顺手人情的。
但是令他意外的是，他竟然连想都没想，立即就拒绝了他。
也是因为太过意外，且他想要得到这少女的心情太过急迫，这才不假思索地又加了筹码。
如今想来，自己当时有些操之过急了。但细细回忆当时会面时庚敖的细微神色变化，他更加疑惑。
既不知她王姬身份，那么，一个对于庚敖来说并非必不可少的容貌普通的俘隶医女，他何以竟毫不犹豫拒绝自己的条件，连眼睛都不眨一下？
应当还有他所不知的秘密。
正是他不知道的这个秘密，导致他做了一笔失算的生意，铩羽而归。
而且极有可能会因自己这个疏忽，令他接下来不能再与那少女轻易接触。
但是，这个机会太难得了，即便是赌，他也要继续赌下去。
他便赌在庚敖发现那名为玄的少女的身份秘密之前，自己和晋世子颐达成一致，并付诸行动。
……
“不瞒世子，我尚未查知。”齐翚缓缓道。
妫颐注视着他：“如此，夜邑君夜访于我，又将王姬之事告知于我，不知所图为何？”
齐翚道：“我欲助世子大事。”
“愿闻详情。”妫颐目光微动。
“我于半月之前至丘阳，停留至今，知为何？因我知世子不日便到，我欲在此等待世子，与世子面谈机宜。数日前无意得知那少女身份，更觉上天助力。待我与世子相谈完毕，我便派人动身前往洛邑，以世子之名觐周王，令周王知悉，乃是世子苦寻，终得知王姬下落，请周王遣使一道前来，迎奉王姬回宫。我再倾我财力人脉，全力助世子尽早登晋国国君之位，世子亦向周王求亲，若得周王敕封，则世子名正言顺，晋国再无人可撼世子地位。”
一桩背后血雨腥风之事，从他口中徐徐讲出，平淡如同白水。
“如何？世子可愿与我一道，共图大事？”齐翚说完，含笑望着妫颐。
妫颐盯着齐翚，烛火中身影凝然，良久，问：“你助我，所图为何？”
“待世子成就大事，助我复国。”
妫颐略一迟疑：“倘若那少女并非王姬，该当如何？”
“即便不是，也无损失，何况玉在手中，从那少女口中，总能问出王姬下落。”
妫颐长长呼吸了一口气，闭了闭目，蓦地起身，再次拔剑，一剑斫下案面一角。
“颐以此案起誓，事成定不食言，如违背，天谴我！”
……
庚敖今夜亦饮了不少的酒，入内脚步微浮，茅公忙上来扶他，被他挡开，开口便问：“可问过秭女的话？”
茅公道：“问过了。据她所言，她与齐翚并无深交。只是数日前去西市卖玉，恰遇到齐翚商队，齐翚相中买下，除此无往来。”
“卖玉？”庚敖眉头皱了皱。
“是。老奴问过了。说是她出秭地时随身所带。”顿了一下，又解释：“前些日，她曾托舍人问话，想给她如今在狄道的故人传信报个平安，舍人报至老奴这里，老奴想着此也为人之常情，何况她亦算是有功，便应许了。她称狄道苦寒，想一并再捎带两件冬衣，故去西市易玉，这才识得齐翚。”
庚敖眯了眯眼：“齐翚亦落脚于传舍。她与齐翚，真没有任何其余私下往来？”
茅公面露迟疑之色：“这……老奴不敢断定。老奴先前只命舍人在她外出时跟随，防范她私自出城，至于传舍之内的行动，确实并未多加留意。”
“是了，”他忽想了起来，“舍人曾言，那日齐翚与她一道归来，亲自送她回的屋。”
庚敖半晌没出声了。
茅公在旁等了片刻，见他脸色醺红，又闻到一身的酒气，便道：“不早了，君上不如更衣，安置了吧？”
庚敖和衣慢慢躺下，闭上了眼睛。
茅公亲手为他脱靴，刚脱掉一只，忽听他问：“她尚在宫里？”
茅公道：“是。若君上再无别事，明日一早便叫她回。”
“将她唤来。”
茅公抬头望了一眼。
庚敖双目依旧闭着，似是睡了过去。
“老奴这就去。”
……
阿玄起先被传入王宫，茅公问了一番她和齐翚交往有关的话后，也没说别的，只让她暂时等在一间偏室里。
阿玄莫名等了大半个晚上，直至此刻深夜，渐觉疲乏，见室内有榻，便和衣卧于榻上，闭目冥想之时，忽寺人来传，便起身，随寺人穿过曲折幽深的走道，最后来到一处看似内寝的宫室，停在檐廊下等待。
稍顷，茅公从内里出来，对阿玄道：“君上传你。”
“好生服侍。若问你话，如实回禀，不可隐瞒。”
老寺人又低声叮嘱了一番，亲自带阿玄入内，停于一幅纁色巨幔之侧。
内室阔大，四角各一落地人高枝形烛架，每架高地错落地燃着数十支明烛，光亮热烘烘地扑面而来。
阿玄悄悄抬眼，见巨幔侧一张阔榻，锦衾绚烂，庚敖和衣仰卧于榻，一脚着履，悬于榻沿之侧，双目闭着，似是睡了过去。<>