入冬之后的第一场雪连续下了两天，毛绒绒的，让人清晰地感知到——冬天真的来了。不似京城的严寒，积雪很快便化完了，天气也没有想象中那般寒冷。
叶池披着墨色的氅衣，站在屋子里，向着窗外伸出手，细小的雪花很快在他手心化为了水珠。他不由自主地暖暖一笑，感到时间过得真是太快了。
自上回从拾溪书院回来之后，学生们都开始对他和澹台薰的关系起了兴趣。因阿遥不去学堂了，他们没法掌握准确的动向，有好几个甚至干脆下学之后来衙门里窥视。
叶池一大早收到了一封匿名的投诉，说是澹台薰滥用职权，前日几乎快把茶楼那边给拆了，吓跑了不少人。
他有些惊讶。
虽然她习惯用武力解决问题，但对于普通百姓还是较为和善的；那间茶楼是他经常去的地方，尽管鱼龙混杂但总体来说还是清幽雅致的，不至于让她突然发火。
叶池想不通究竟发生了什么，遂将苏玞找了来，而对方皱着眉，摇头叹气道：“小丫头跑过来问了我关于你的问题，结果那说书人写话本子诋毁了你，她就和人吵起来了呗。”
叶池不可置信地抬头，怀疑他是不是听错了。
坊子里的那些小动作他是清楚的，有些酸不溜丢的文人墨客就喜欢乱写，在京城里更加普遍；若真的要去管，指不定得耗上好几个月。再者是无伤大雅之事，他遂没有很在意。
很显然，澹台薰并不这样想。
当天下午，叶池闲适地在屋子外边走了片刻，正好瞧见澹台薰从外边回来。她看起来与先前并无异样，只是看见他时微微愣了一下，与他点点头后便步进堂中。
“阿薰。”叶池出声叫住她，“书坊那里……是怎么回事？”
澹台薰闻言停步，眸子淡淡，耸肩道：“没什么事，他们写了不该写的东西，我让他们删了，他们就照做了。”
从苏玞的描述中，他也大概猜到了是怎么回事。不管是那些写话本的还是说书的，到底不过是卖个傻，若澹台薰真的强硬起来，那些人自然也不敢和州官对着干；何况在那些人的脑海里，他已经将澹台薰供起来了，谁敢惹她，便是分分钟挨板子的事。
“其实他们写写东西也没什么，话本流行起来起码也有好几十年了，你怎么突然想起来要管？”
澹台薰听罢，突然诧异道：“真的吗？”她睁大双眼道，“我以前从不关注这些，这回只是很生气罢了。”
“……”叶池愣了一瞬。这话本是以他为原型的，死的最惨的那个也是他，而澹台薰在里面除了英明神武以外还是英明神武；根据上次的经验，他以为她会很喜欢听这些。
“生气？”
“对。”澹台薰看着他，明眸闪着微光，“他们诋毁你，我很不高兴。”
“……”他一定是听错了，“你能再说一遍么？”
澹台薰眨了眨眼，不是很理解，但还是重复了一遍：“我不喜欢他们诋毁你。”
“……”他肯定是近来没睡好，出现幻觉了。
叶池感觉整个人轻飘飘的，眼前像有雾气似的，还冒着泡泡，直到澹台薰在他面前挥了两下，才回过神来。
不……一定是他误解了，她的想法必然与他相差很远；这是血的教训。
澹台薰注视着他突然失神又突然回神的样子，觉得他大约又犯病了。叶池的好脾气总令她感到违和，仿佛没什么事能让他有挫败感，对待一切都能一笑而过；明明性子慢得要命，振作的速度却比谁都快，像比赛似的。
直觉告诉她，这样的性格并不是什么好事。
她莫名想起上回与长素的对话，皱了皱眉道：“方才我遇到乐瞳姑娘，她说上回没来及道谢，想请我们一起去乐家吃饭，你要去吗？”
叶池自然记得乐家的那桩事，点头微笑道：“好。”
***
傍晚之时，乐家那边果然送了邀请函来，不过写得很正式，用词也较为笼统客套，看来应该是请了不少人。
长素回来的时候还拿着另外一封信，瞧着天色已晚，又给叶池点了另外一盏灯，“公子，年审那边的结果下来了罢？王爷已经送信来好几次了，你不考虑回去吗？”
叶池将信拆开，露出无奈一笑：“果不其然今年还是垫底啊。”他耸耸肩道，“这里没什么不好，你很想回京城吗？”
长素摇了摇头，但仍是苦着脸道：“可是那件事你真的不准备……”
他最终没有说出口，默默摇头走了。
次日晚间，乐家照顾得倒是周到，特地派人前来迎接。叶池与澹台薰前往的是乐瞳在城郊附近新买的一处宅子，清幽宁静，景色甚好，但同样被邀请的除了他们之外还有元子翎及苏玞等人，几乎是把熟悉的不熟悉的都找来了，偌大的院子里点着明亮的红烛，为这寒冷苍白的冬日添了一抹亮色。
乐瞳今日将头发盘了起来，虽然还是穿着男装，但女子的发髻给人的感觉的确不同，一种说不出的雌雄莫辩之美。澹台薰见状，幽幽在周围扫了一眼：果然唐默没有来。
她收回视线的时候，元子翎恰好走过来，眉间洋溢着分外喜悦的神采，拉着她的胳膊道：“阿薰，我们坐过去吧。”
澹台薰点点头，但却突然迟疑了一下，往叶池那边瞧了一眼，然而元子翎已将她拉到了座位上，那边的叶池也跟着乐府管家坐在了对面一桌。
“你怎么突然这么高兴？”她看着元子翎，有些疑惑道，“又赚钱了吗？”
元子翎举着酒杯，唇角一直弯着，冲她眯眼笑笑，果然是有什么喜事的样子。其实他个子很高，相貌不算特别出挑，但英俊耐看，笑起来时眼睛像个月牙似的。
“书院的事我听说了。”他眯着眼道，“你拒绝得可真是干脆啊。”
他初次听到的时候差点把茶喷出来，阿薰的孩子怎么可能姓叶呢？他早在十年前就决定要姓元了。
澹台薰有些异样地看着他，从那天开始就不是很理解这些人的反应。她所理解的自然是字面意思，叶池问的是她的孩子能不能姓叶，先不考虑她为什么会突然有孩子，这当然明摆着不行，要姓澹台。
像是习惯性一般，她抬起头看向叶池那边，然而视线却被人挡着了，有一个矮矮胖胖的中年男人正站在叶池面前，点头呵腰不知在说什么。
这时，乐瞳端着两杯酒来递给他们；澹台薰的视线并未移开，好奇地问：“他们在干什么？”
元子翎闻言也往那边看了一下，只听乐瞳笑道：“自然是在说亲啊，城中不少大户早就看上叶大人了，一听说他被你拒绝了，都摩拳擦掌地上了。”她注意到澹台薰脸上诧异的表情，忍不住调笑道，“难道你看不出叶大人实在很值钱么？以他的相貌才学以及地位，肯定很抢手的。”
澹台薰并没有听到她后面那一句，一瞬不瞬地继续看着，一边看还一边接过乐瞳手里的酒，连把两杯酒都喝了也没有察觉。
此时隔壁一桌已经开始畅谈，叶池却是陷入了危机。其实在他初来秦州的时候，长素就帮忙婉拒了不少上门说清的。这些人大多是商家，说白了就是想拉个关系户，也不管自家孩子是不是愿意；曾经还有一户家主前脚刚进门，家中的女儿就要拉着情郎殉情。
今天长素身体不适没有跟来，那中年人笑而拉着叶池道：“叶大人，不知您在京城可有婚配？”
叶池摇摇头，正想开口，那人又道：“那真是太好了，老夫家中有个小女与你差不多年纪，闺中待字，不如改日安排你们见一见？”
他说得甚是诚恳，但叶池仍是摆手，不由自主地往澹台薰那边看了一眼，有些尴尬地笑道：“不必了罢，本官……暂时还没有考虑过娶亲一事。”
那中年人的脸色霎时冷了下来，扯着嘴角笑了一下，给他敬了杯酒就离开了。
简直是个缺心眼。
澹台薰突然起身走了过去，默默坐在叶池身边，问：“你答应了吗？”
她冷不丁的一句话令叶池吓了一跳。不知是不是因为喝了酒，眼前的景象显得有些模糊，“你很在意吗？”
“对。”丝毫没有掩饰。
叶池诧异地看看她，但觉得她所想的一定不是那么回事，或许只是好奇罢了，毕竟这是女子的天性，正如孟语晴隔三差五来打听他们的事。
“没有。”他淡淡一笑，拿起酒杯开始细细喝了起来。
摇曳的烛光和人们的欢笑声，为这不眠之夜添了几分朦胧。澹台薰记得他不怎么喝酒，起初以为他是酒量很差，不知他为什么酒量大开，但连她都看出这似乎是在借酒消愁，不由问：“你是不高兴那天在书院的事吗？”
叶池眼里的景象都是花花绿绿的，连身边坐的是谁都看不清楚了，歪着脑袋喃喃道：“阿薰……”
“……啊？”
澹台薰没有得到回应，意识到不能再让他喝下去，立即抢过他的酒杯，而叶池也没有反抗，顺势倒在桌上睡过去了。她扶住他的肩膀准备送他回家，元子翎这时走了过来，看着她搂住叶池肩膀的手，蹙眉道：“我去送他吧。”
叶池陡然间站定，不像是喝醉了，唯独脸红得可怕，直挺挺地走到墙角，拾了根树枝在画了个圈，接着往圈里一坐，开始用树枝在地上写着什么。
乐瞳那边的人自然是注意到了这个动静，纷纷跑过来看，一开始辨不出他究竟写了什么，直到一个眼尖的小姑娘看出……他是在默写论语？
叶池精神亢奋，从墙的这头写到那头，字迹龙飞凤舞，写得密密麻麻，最后又扔了树枝，坐回那个圈中。
澹台薰就站在他旁边不远。因为他近来表现得很正常，她以为他早就忘了书院的那回事——很显然，他一点都没有忘记。
叶池的身上满是酒气，眼前一片模糊，脸颊滚烫，一切的感官都在此刻放大，连长发拂过脸颊的痒感都如此清晰。他将腿半曲着，这样整个人都坐在圈中，默默抬头在人群中看了一眼。
“阿薰呢？阿薰不来我就不出来了。”