水龙书人殿，明贡面对着跪在阶下战战兢兢的全班朝廷重臣大发雷霆：“又是保举鲁王为太子的奏折，从后宫，到朝中，几乎没有一个人不这么说，看起来，你们是想逼宫呀！”
丞相陆凯等人，吓得不寒而栗，一言不发，唯有上大夫程荣，还谈笑自若地向明贡询问决定立储的时间。
“依寡人看，就等到宋王回京再说吧！”明贡没好气地挥了挥手，示意众臣跪安。
“王上，各地超过数十名的地方官，多次联名，王上也不能拖延着不回答呀。”这时，礼部堂官周兴突然提醒道。
“住口！你们是想结党营私不成？鲁王给了你们什么好处？寡人再说一遍，所有的奏折都不准，再有谁口出狂言干预立太子的事，寡人必然将他从重治罪！”明贡越发怒不可遏道。
所有的重臣赶紧请安纷纷散去，忽然，御前太监小如子，轻轻地步到明贡的面前，向明贡小声禀报道：“启禀王上，鲁王殿下求见。”
“哼，前台的大戏刚刚演完，他这个时候来，是想收尾吗？”明贡冷笑一声，吩咐小如子迎初修进来叩见。
“儿臣初修，叩见父皇。”须臾，诚惶诚恐的初修，恭恭敬敬地步进来，跪下三呼万岁。
明贡微微一笑，目视着初修道：“初修，这几日你可是大出风头呀，不但正宫皇后说你的好话，就连各地的大臣，也是对你顶礼膜拜，推崇不已，看起来，人心所向，就连你的父皇，也要从善如流了。”
“父皇恕罪，儿臣诚惶诚恐，外面的传说，都是别人散布的，儿臣全不知晓，儿臣唯一知道的，就是效忠父皇，辅助朝政，朝中，只有父皇乾纲独断！”初修慌忙叩首述说道。
“恐怕寡人这个父皇，只是嘴中被人尊敬的吧？初修，你还年轻，要想日后有大出息，必须勤学上进，千万不要学那些拉小山头的旁门左道，你明白吗？”明贡冷冷地训斥道。
“儿臣明白，儿臣一定制止舆论，处乱不惊。”初修吓得一身冷汗，赶紧叩头诚恳地回答道。
朝阳宫，御花园，今日秋意送爽，眼看就要到了十五月圆的佳节，御花园内的芙蓉花，开得鲜艳欲滴，引得各宫的娘娘，纷纷带着宫女，相约前来赏花，一时间，花下珠环翠绕，胭脂芬芳。
“诸位娘娘，皇后娘娘今日身子不爽，不能前来主持赏花，请各位娘娘自便。”这时，蒹葭宫的明月，忽然上前向各宫娘娘福了一福，当众宣布道。
“哟，皇后娘娘这是怎么了？三天两头的身体欠安，病歪歪的。”顿时，芙蓉花树下，传来阵阵的议论。
秋云轩的姜氏和重华宫的瑾皇妃，刚好碰面，一时间犹如狭路相逢。
“妹妹，好久不见了，既然今日正宫娘娘身体欠安，那么后宫品级最高的主子就是你了，正所谓当仁不让，依本宫看，就由妹妹暂时代为主持吧。”姜氏凝视着珠光宝气的瑾皇妃，嘴角不由得浮出一丝冷笑。
瑾皇妃也不激动，只是柳叶眉微微一颤，陪笑道：“哪里的话，姐姐过去就是皇后，而且，姐姐的亲生儿子鲁王眼看就要被王上立为了太子，本朝家法，母以子贵，哪有妹妹说话的份。”
瑾皇妃话音刚落，姜氏忽然察觉到了话中有话，不由得凤目圆睁，一把扯住瑾皇妃的衣襟，大声质问道：“瑾皇妃，你这个贱人，说，我的修儿今日在朝中受王上斥责，是不是你从中挑拨的？还有，突然有那么多的地方官员保举修儿，是不是你耍的花招？”
笑视着姜氏微赤的面颊，瑾皇妃不由得狡黠一笑，缓缓地把姜氏的素手从自己的衣襟上拿开，舒然一笑道：“姐姐何必这么激动，咱们都只有一个儿子，再说，你的修儿，也就是鲁王，不但是长子，还才华横溢，妹妹又如何能与你相比？目下鲁王被王上斥责，名声被败坏，自然是视他为眼中钉的人在暗中下扳子，难道姐姐真的想不出，这个背后暗算的人是谁吗？”
“你是说，褒姒？胡说八道！褒姒如今根本没有子嗣，她有什么理由要加害本宫和修儿？”姜氏忿忿道。
“是，褒姒现在是没有儿子，而且，妹妹还听说，为了支持鲁王，姐姐还和褒姒暗地里有些协议，但是姐姐不要忘了，褒姒是正宫娘娘，而且如今还年轻，就看王上对她的宠爱，早晚都会诞下皇子，人人都有私心，到时候，到了自己儿子长大的时候，鲁王却偏偏站在那儿碍事，您说，那会怎么样？”瑾皇妃奸诈地露出了笑脸。
“可是，瑾皇妃，这都是你的一面之词，褒姒为人本宫也是知道点，不像你这般卑鄙无耻，她既然能答应本宫，又为什么要突然来这一出？”姜氏冷冷一笑，质疑地反驳道。
瑾皇妃眼睛一转，目视着身边的葛妃，诡异地笑道：“姐姐不要忘了，褒姒的身边，有很多智囊，不但外面有掘突，这宫里面，还有个同样得到王上宠幸，也想诞下皇子的人！这个人，恰恰就是褒姒亲如同胞的好姐妹！”
“你是说，水龙书人殿的雪贵人？”姜氏微微一颤道。
“这可是姐姐你自己猜的，你想想，这个雪贵人整日身份不清不楚，老是陪在王上的左右，她不经意的一句话，可是能翻云覆雨呀！”瑾皇妃恶毒地挑拨道。
“喂！你们这几个坏蛋！干嘛在暗地里暗箭伤人，有本事光明正大地来找我呀！”这时，随着一声清脆的反驳声，嘟起小嘴，满脸气呼呼的的雪贵人倩雪，已经带着丫头红儿，叉着腰站在瑾皇妃和姜氏的面前。
“放肆！雪贵人，你只是一个小小的贵人，我们几个皇妃在这里说话，你竟然敢插嘴，真是太没有规矩了！”瑾皇妃睚眦着脸，厉声呵斥雪贵人道。
雪贵人丝毫没有害怕的意思，反而因为受了委屈，小脸气得青紫，嘟着嘴向姜氏和瑾皇妃反驳道：“你们是皇妃，有什么了不起，要不是我皇后姐姐宽宏大量，就凭你们以前对皇后姐姐做的那些事，王上早就该把你们统统废了！怎么样，本姑娘就骂你们了！”
“什么？”姜氏和瑾皇妃顿时气得怒火中烧，而雪贵人丝毫没当一回事，反而背着手，气呼呼地扭头就走。
“反了反了！这个小妖精，仗着王上的宠爱，竟然敢当面羞辱本宫！本宫不争这口气，这个娘娘也不想做了！”怒火万丈的姜氏，怒视着雪贵人的背影，几乎是气急败坏。
“算了，姐姐，如今我们都老了，雪贵人仗着年轻漂亮，脸蛋子可人，当然敢这么嚣张，只是妹妹怕，她要是生出皇子来，哪有我们鲁王、宋王的活路！”瑾皇妃在一旁煽风点火道。
姜氏阴沉着脸，回首一瞧身边的重华，吩咐立即回宫，御花园内，只剩下瑾皇妃，在芙蓉树下，窃窃自喜。
“重华，我们必须想一个办法，非要好好整治雪贵人这个不知天高地厚的小妮子，否则，我的修儿不是白吃亏了！以后即便当上太子，也要看她的眼色吗？”回到秋云轩后，盛怒不已的姜氏，怒火万丈地向重华吩咐道。
“娘娘，您请息怒，量一个雪贵人，对鲁王殿下不会造成什么大的威胁，奴婢反而认为，瑾皇妃口蜜腹剑，大有挑拨离间的意味。”重华苦苦劝说道。
姜氏冷冷地点点头道：“本宫知道，瑾皇妃这个贱人，骨子里没打什么好主意，但是，雪贵人常常跟王上在一起，她的水龙书人殿，又是王上的批阅奏章之处，为了我的修儿，本宫必须要除掉这个绊脚石，借此，也要给褒姒一个威慑，如果她不跟咱们一条心，只能像雪贵人一样，死路一条！”
“娘娘，要杀雪贵人这个丫头，并不容易，如果是暗害的话，她日常服侍在王上左右，毒药都行不通，若是按照宫规，又没有借口。”重华双眉紧锁道。
“这个简单，只是这小丫头不知道我的厉害，重华，雪贵人常常跟在王上身边，服侍批阅奏折，那她一定知道王上许多机密的大事，我们只要找人，悄悄探明王上身边的一些机密，然后把机密散布出去，等朝中把机密传得到处都知道的时候，王上必然大怒，认为是雪贵人受了他人的贿赂，把机密外传，这样，雪贵人这丫头就死有余辜了！”姜氏阴险地笑道。
水龙书人殿，得意洋洋的雪贵人正在兴致勃勃地自个儿动手做风筝，忽然，宫女红儿喜孜孜地上前禀报道：“回小主的话，外面葛妃娘娘的亲戚来探亲，送了小主几个精致的香包，请小主过目。”
“喔，是荷包吧？既然是亲戚送的，就搁在那儿吧，我有空儿再瞧。”雪贵人不以为然地挥挥手吩咐道。
于是，那几个五颜六色的香包，被红儿不以为然地丢在了寝宫之内。
过了几日，听说宋王已经在陪臣周武的护送下，即将抵达京城，明贡不由得心神气爽，乐呵呵地带着御前太监小如子，在朝阳宫的走廊上遛弯起来。
这一日，阳光灿烂，鸟语花香，秋日的清风，萦绕着阵阵桂花香，使明贡觉得生机勃勃，他从宫女的手中接过帕子，拭了拭额头上的汗珠，突然打算一路去蒹葭宫探视褒姒的病情，就在这时，一些时远时近的议论之声，突然传到了明贡的耳中。
“喂，你知不知道，宫内外，整个国家都传遍了，王上真正想立的太子，其实是皇后娘娘未来诞下的皇子，所以王上才会迟迟不搭理各地臣子对鲁王的推荐，还有，王上准备多封几个皇室中的亲王到地方接管诸侯国，听说为了削弱诸侯的实力，王上已经下旨，把亲王的儿子也封为诸侯，将诸侯国化整为零，便于统治。”
“这是谁在多嘴多舌？”明贡心中一颤，心想这些人议论的事情，都是自己在水龙书人殿秘密和程荣、陆凯几个重臣商讨决定的，属于机密，怎么会让几个宫女当作笑谈，在私下里议论，想到这，明贡不由得心中一阵恐惧，赶紧厉声吩咐小如子，把那几个暗地里窃窃私语的宫女带过来。
“是！”小如子不敢怠慢，赶紧狐假虎威地领着几个御林军，连拉带扯地把几个议论的宫女押到了明贡的面前。
“大胆奴婢！朝廷的大事你们也敢乱说，说，这些话是从哪里听来的？看寡人不劈了你们！”明贡怒视着几个吓得战战兢兢的宫女，大声咆哮道。
“回王上的话，奴婢们冤枉，这些话，都是外面有人乱传的，请王上恕罪！”宫女们倒头如葱。
“好，你们记住，从今日起，不准再乱说这些胡话，否则朕也救不了你们！”明贡立即威吓道。
“谢王上！”宫女们赶紧叩头退下。
“小如子！把程荣和陆凯给寡人叫来！”明贡目视着巍峨的朝阳宫殿宇，大声吩咐小如子道，须臾，程荣和陆凯莫名其妙地来到明贡的面前请安。
“你们两个也是了；老臣了，水龙书人殿里寡人跟你们谈的事情，超过大半都是不能宣扬的机密，可今日寡人无意间却听到宫人在议论，你们是不是太不小心了！”明贡凝视着程荣和陆凯，恼怒不已道。
“启禀王上，臣等是老臣，怎么会无缘无故的泄密呢？知法犯法的事，臣等万万不敢做。”程荣把脸一板，和陆凯跪下辩解道。
“如果不是你们，那会是谁，暗中泄寡人的机密？”明贡眺望着远方，喃喃自语道。
次日，群臣早朝，明贡端坐龙椅，忽然玉阶下面，三十名大臣联名高举朝笏，异口同声地反对明贡把太子的位置，准备给褒姒未来诞下的皇子。
“启禀王上，国家立太子，非同儿戏，必须立长立贤，可是臣等却听说，王上拒绝臣等拥立鲁王的原因，竟然是为了一己之私，臣等不服。”周静等人慷慨激昂地反对道。
“混账！这些都是哪里传出来的鬼话，寡人什么时候说的？”明贡气得咬牙切齿。
“王上既然不承认，臣等也没有办法，但是，王上要立诸侯亲王的儿子为诸侯，瓜分诸侯国，这事万万不可！这会引起天下叛乱的！”周静调转话题，气势逼人地批评明贡道。
一上午的早朝，明贡因为机密被泄，搞得朝政大乱，不由得怒火中烧，他狠狠地看着御前太监小如子，默默不语。
小如子吓得赶紧跪下道：“启禀王上，王上明察，泄密绝对不是奴才干得！”
“混账！寡人是要你帮忙想想，水龙书人殿，还有谁知道这些机密？”明贡气急败坏道。
“王上，奴才们绝对不敢擅自嚼舌根子，您要问，就问雪贵人吧。”小如子倒头如葱道。
“对了，雪贵人！这个丫头一直在寡人的身边！”明贡转脸一想，不禁脸色一沉，怒气冲冲地步到水龙书人殿的寝宫之内。
“你们小主到哪去了？”明贡虎着脸，逼问一旁侍立的红儿。红儿吓得面无人色，赶紧柔声回道：“启禀王上，小主去御花园放风筝了。”
明贡面色和缓，信步走到寝宫的书案前，忽然发现案上丢着几个芳香逼人的香包，不禁心旷神怡，顺手把香包打开，这时，几张明晃晃的银票，纷纷飘了出来，明贡顿时傻了眼，捡起银票仔细验看，竟然全部加起来有几千两白银，不禁如痴如醉，他赶紧取过香包细细一瞧，发现香包上，绣着朝臣恭敬的字样，顿时勃然大怒，当即掀翻了书案，大声呵斥红儿道：“红儿，赶紧叫你们小主回来！”
红儿不知道发生什么变故，吓得魂不守舍，立即退了出去。
“启禀王上，水龙书人殿的传说，王上难道不知道吗？”这时，明贡身边的一个太监，突然小声回答道。
“你说，什么传说？这么公开？”明贡怒目凝视着小太监。
小太监赶紧回话道：“最近，京城内外都在传说，雪贵人在外面收受朝臣的贿赂，专门替朝中的大人打听王上的决定。”
“什么？果真有这种事？”明贡的脸，顿时气得通红，他顺手一把拎起小太监的衣领，厉声质问道。
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