瑾皇妃被打入冷宫几天后，各地弹劾王府贪赃枉法，专权跋扈的奏折便像雪片一般涌入水龙书人殿中，明贡的书案上。
“启禀王上，墙倒众人推，树倒猢狲散，这一回，趁着王府名声狼藉，咱们必须把文章做大，彻底铲除这个朝中的祸患，臣想如此以来，王上便可以如愿以偿，大权在握了！”程荣积极地鼓动明贡道。
“嗯，程爱卿说的对，现在朝中超过一半的文臣武将都是王志的党羽，咱们借着瑾皇妃毒杀王后和太子的由头，一直把事情追究下去，但是，咱们只惩办王志、周静、方武等罪魁祸首，别人一概放松，你们看，这怎么样？”明贡乐呵呵地向面前恭立的孙叔、陆凯、程荣等人问策道。
“王上圣明，如此一来，必然是朝政清明，朝野大定，王上实行改革，就再也没有绊脚石了！”陆凯等人齐声赞颂道。
不说明贡一个人正志满意得，同一时刻，夏日中曲径通幽的秋云轩，喜上眉梢的芸妃，正亲自让小红抱着晋王福海，嘻嘻哈哈地在游廊边遛弯。
“芸妃妹妹，这么做，你倒是满了意吧？”游廊的另一头，香粉雾浓，华衣美服，佩环叮咚的葛妃，笑嘻嘻地立在芸妃的面前。
“葛妃娘娘，这一次多亏了你的鼎力帮助，我们才能相安无事。”芸妃赶紧郑重地向葛妃行了大礼。
“起来吧，芸儿，但是，你有没有想过，咱们把过错全部都推到瑾皇妃的身上，那简直就是落进下石呀。”葛妃柳眉微微一竖道。
芸妃不禁噗嗤一笑，带着讽刺的眼神凝视着葛妃：“姐姐真是太糊涂了，这个后宫，容许我们大发善心吗？一句话，不是你死，便是我亡，谋害太子的真相，早晚会被王上知道，如果真的是那样的话，咱们一个都没有活命的希望，所以借着瑾皇妃这次动坏心，咱们不如就把谋逆的事都让她一个人承担着，为了斩草除根，咱们还必须把慧恩太子给扳倒，现在，褒姒中了毒，不久便会毒发身亡，瑾皇妃和她的儿子也倒了台，接下来，就是咱们的好日子，葛妃姐姐，妹妹是看你厚道，才跟你合计这个事，只要我的儿子晋王能够继承太子之位，日后，这个朝阳宫，你我一人一半，永享富贵！”
葛妃对视着芸妃充满杀气的眼神，心中不禁不由自主地一颤，喃喃乞求道：“芸儿，你可要发誓，事成以后，无论如何，你一定要保姐姐一生平安呀。”
“没问题！葛妃姐姐，我们击掌为誓！”芸妃狡狯地莞尔一笑。
“王上，姒儿恳求您，不要废了太子！”半晚，明贡来到褒姒的寝宫，宫女们恭恭敬敬地打了珍珠细帘子，便发现一身素服的褒姒，直愣愣跪在门槛前，双眉似蹙。
“姒儿，你这是干什么？天气又热，你的身子又娇弱，要是有个三长两短，你让寡人活不活！”明贡赶紧心疼地扶起了褒姒，拥在怀里。
“王上，废立太子的事，可不是一件小事。”褒姒郑重其事地凝视着明贡。
“姒儿，我知道，慧恩毕竟也是你认得养子，但是，他的亲生母亲却杀了咱们的亲生儿子呀！说实话，寡人让慧恩远赴封地，已经是便宜他了，姒儿，太过妇人之仁，终究不是好事，这事就由寡人决定，怎么样？”明贡苦口婆心地安慰道。
褒姒缓缓地摇了摇头，反驳道：“王上，你会错臣妾的意思了，臣妾是担心，一旦太子再度被废，一定会导致朝中激起争夺太子之位的大风波，到时候，王上必然会被宫廷斗争搅得筋疲力尽，又哪有机会继续推行改革，替天下百姓做几件实事？”
“所以，姒儿，你也要努力，早早的再给寡人生下一个福儿，等寡人立了咱们的儿子为太子，不就立刻海晏河清了吗？”明贡捏着褒姒的脸蛋，欣然逗趣道。
“王上，臣妾还是请您现实一点吧，就算臣妾在几个月内能诞下皇子，但是，还未满月的婴儿，如何能够让天下臣服？臣妾真是担心，到时候的祸患更加严重！”褒姒担忧道。
“好了！姒儿，废掉现在这个太子，寡人是多一天也等不得，寡人受够了，什么事都不能按照寡人自己的意思来办，寡人连把江山传给自己最心爱女人的孩子都做不到，那寡人还当这个有名无实的天子干什么？”明贡怒气冲冲道。
“但是王上，做天子不仅仅是要这样，王上为什么要这么自私，只想自己，而不顾别人的感受，如果王上只要臣妾变成一个只给皇家生孩子的工具，那么，王上可以随便下旨。”褒姒倔强地回答道。
“姒儿，你怎么能说这样的话？你难道忘了，咱们的福儿是怎么被毒杀惨死的吗？难道，你不记得在封禅大典那会子，瑾皇妃一伙是如何散布流言，四下造谣诽谤攻击你，甚至逼宫吗？你可以不记仇，但是寡人的心在流血，寡人绝对不想让你受到任何的伤害，所以，姒儿，你该得的，寡人一定会还给你！”明贡热泪盈眶地紧对着褒姒的眸子。
“王上！”褒姒赶紧从衣襟里取出绣金帕子，细细地给明贡拭了泪痕，痛楚地哽咽道：“王上，姒儿明白你的心意，但是，谁让我们生在帝王家？我们不但要看着自己，还要被争权夺利，你死我活的权力斗争所累，说实话，姒儿真的想和您，一起离开这个纸醉金迷，人鬼不辨的京城，到褒国的山村乡野，自由自在的教育后代，耕田织布，说不定，那才是正常的生活，王上，要是到了哪一天，您会跟姒儿走吗？”
明贡会意地凝视着褒姒的海棠面颊，痛彻心扉：“姒儿，寡人也很想跟你一起，去你的故乡，但是，这条路，有吗？”
“只要放弃，王上，您可以放弃。”褒姒泣不成声地念叨着，清泉般的目光，充满了懵懂和希望。
“可惜！寡人是天子！”明贡无奈地断然回答，背着手，消失在茫茫的黑夜里。
很快，十几天过去了，太子慧恩自从被废之后，被贬到宋地，正式册封为宋王，一时间，朝中没了储君，文臣武将一片大乱，议论纷纷，谣言不断。
“奇怪，葛妃娘娘，褒姒服用王上送去的莲子素心汤，也有一段时间了，怎么会一点都没有动静，难道，过去她喝的毒药，对她一点作用都没有？”秋云轩的寝宫内，芸妃的额头上盖着一条白色湿巾，病容憔悴，奇怪地询问着病榻前的葛妃。
葛妃无奈地回答道：“我的傻妹妹，你还在做害死褒姒的梦呀，我都从蒹葭宫那儿打听到了，你毒发之前，每晚御膳房送到蒹葭宫的莲子素心汤，褒姒都没有喝，都偷偷倒了，所以一点毒也没有沾，倒是妹妹你一出苦肉计，把自己送进去了，你看，到现在，毒性又突然发作了！”
“只要能够扳倒褒姒，让我的儿子继承大位，就是喝再多的毒药，也值！”芸妃挣扎着起身，咬碎银牙，面容睚眦道。
“可是，王上仍旧宠着褒姒，咱们根本没有机会下手呀，依我之见，倒不如再用过去瑾皇妃整蒹葭宫的老办法，派人出宫，到处编造褒姒与掘突的流言蜚语，正好褒姒不想要自己的孩子，咱们借这个机会让王上彻底不信任褒姒，岂不是事半功倍？”葛妃计议道。
“不行！”芸妃咳嗽了几声，立即摇手否定：“这时瑾皇妃没被打入冷宫前经常用的整人方法，王上已经看在眼里，对她深恶痛绝，咱们绝对不能再做这样的蠢事，而是另辟蹊径，用巫蛊之术，每日骚扰褒姒，让褒姒坐卧不宁，日渐憔悴，她本来身子就弱，咱们找人毁骂于她，她必然郁结难舒，必然倒下，那个时候，别说是生皇子，就是保命也难，天长日久，王上的身边，只剩下我的晋王，那太子的大位，就非咱们莫属了！”芸妃说到这，不由得眉飞色舞。
“启禀娘娘，王上驾到！”这时，宫女小红进来禀报，芸妃赶紧挣扎着依偎在软榻上，向明贡请安，明贡已经步入寝宫，赶紧用手抚着芸妃道：“芸儿，快快躺下，不必如此，听说你上回误服了毒药，现在又病发了起来，唉，都怪寡人没有及时惩办那个毒妇，才会让你们受苦，你放心，寡人一定会请遍天下名医，治好你的。”
明贡情深意切的安抚，使得满面病容的芸妃嘴角微微浮出甜美的一笑。
“馨月姑娘，王上为什么还不出秋云轩？大事不好了！因为朝廷突然废了太子，许多人都在替王志鸣不平，到处都在传说，是王后娘娘背后怂恿王上再度废立太子，现在那些人联名上书，请王上尽快新立太子，请王上速速决断！”秋云轩宫门外，汗流浃背，心急如焚的上大夫程荣和孙叔，六神无主，冲着侍立在宫门口的馨月一个劲儿的诉苦。
馨月颦眉道：“诸位大人稍安勿躁，王上这会子在探视芸妃娘娘的病情，请诸位稍等。”
蒹葭宫，褒姒形影孤单地倚在芍药亭下，默默吟诵着诗三百，忽然，从耳朵边，不断地传来阵阵奇怪的声音，伴随着凄寒的冷风，吹进自己的口中，顿时感到心慌力竭，赶紧向不远的阿喜挥手示意。
阿喜老远的一瞧褒姒面如土色，眼神游离，不由得吓了一大跳，赶紧和有说有笑的明月一起直扑亭内，关切地扶起褒姒，一面急匆匆地问道：“小主，怎么了？怎么会脸色这么难看？”
“不对，好像是着了魔，一时间全身无力。”褒姒悠悠地抿嘴道。
“糟了，一定是芍药亭子这冷，小主受了风寒了，赶紧送小主回寝宫吧。”阿喜急得心慌意乱，赶紧吩咐明月道。
“阿喜姐姐，程荣大夫和孙大人在水龙书人殿外候着，想见小主一面。”这时，正好守宫门的小丫头寒月怔怔地跑了过来，向阿喜说明道。
“哎呀，傻丫头，小主都这样了，还烦什么朝政，让他们明日再来吧。”阿喜给寒月使了个眼神，吩咐道。
“不，阿喜，我没事，扶我去水龙书人殿，程荣大人他们一定是遇到了大事，才会这么着急要见我的。”褒姒缓了缓脸色，迫不及待地交代阿喜道。
“唉，小主，你这又是何苦呢？本来就是王上造的孽，还要你拼了命给他还上。”阿喜撇了撇嘴。
“阿喜，不要胡说。”褒姒冲着阿喜一努嘴，须臾，王后的依仗来到水龙书人殿，程荣和孙叔正急匆匆在那里等着，看到褒姒面色憔悴地步了出来，赶紧纷纷下跪行礼。
宝座外落下了一道细帘子，御香缥缈，褒姒咳了一声，细声问道：“程荣大人，你们在朝中遇到什么困难？要本宫出面？”
“娘娘，是为了废立太子的事，王上因为王氏一族的罪行，连坐到太子，废除了太子的位置，如此一来，朝中超过大半的文臣武将，都人心惶惶，此外，有不安好心之辈，在四处散布流言，攻击娘娘陷害太子，纷纷要求朝廷尽快重立储君，臣等没有法子，只好前来打扰娘娘。”程荣拱手详细说道。
“这个不难。”褒姒眼睛一转，计上心来，立即吩咐道：“程荣大人，你可以这样告诉你的同僚，在外放出话来，王上为了避免皇族为太子之位纷争，准备暂时保密新任太子的名字，并以此稳固朝政，只要时机一到，王上自然会向天下宣布太子的真正继承人的。”
“娘娘真是巾帼不让须眉，好办法，好办法呀！”程荣和孙叔顿时茅塞顿开，拱手相庆道。
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