“启禀王上，敬事房奏请，今晚王上将在何处安寝？”朝阳宫书房，辛苦批阅章已经腰酸背痛的明贡无意间伸了伸懒腰，御前太监小如子眼睛一亮，赶紧捧着敬事房的玉签，跪在明贡的面前。
“去秋云轩。”明贡端详着蒹葭宫和秋云轩的名号，犹豫了一阵，立即断然吩咐道。
太监立即准备了銮驾，明贡处理完政务后，便在仪仗的簇拥下一路向秋云轩而去。
“小皇子，来呀。”刚到秋云轩的画廊，一阵婉转的嬉戏声便悦耳地传入了明贡的耳朵里，他不禁兴致盎然，一个人背着手步进了庭院。
“臣妾给王上请安！”映入眼帘的，是顽皮可爱的惠恩，和娇喘吁吁的芸妃，芸妃一见明贡步进了花园，赶紧带着惠恩上前请安。
“起来吧，没想到，惠恩在你这儿抚养，倒是越来越活泼了。”明贡和颜悦色道。
“王上，臣妾以为，皇子就应该活泼嘛，从小就精灵鬼怪，到了弱冠的时候，就没有人敢欺负他了。”芸妃面若海棠，眉目欣喜。
“芸妃，惠恩不是你的亲生儿子，你难道就没有见外的意思吗？”明贡捋着长须，突然一本正经地问道。
“可是，惠恩是王上的亲生儿子。”芸妃郑重回答道。
“嗯，要是寡人把惠恩立为太子，你能保证辅佐他一辈子，把他当做自己的亲生儿子来看吗？”明贡面色凝重，一双眸子紧紧地盯着芸妃的秀容。
“王上是臣妾的恩人，只要王上下旨，臣妾一定鞠躬尽瘁。”芸妃悠然一笑道。
“好，你容寡人再三思吧。”明贡哼了一声，自个儿背着手，出了宫门。
“启禀王上，今日不在这过夜吗？”小如子紧跟一步，上前问道。
“去蒹葭宫。”明贡二话不说，仰着头便走。
翌日，朝钟轰然响起，朝阳宫的正殿，御香缥缈，群臣有说有笑，排着班，一队一队的鱼贯进了朝房。
这一日，气候宜人，凉风送爽，虽然是三伏天，但是丝毫没有酷暑的样子，明贡身着九衮龙袍，威风凌凌地端坐在龙椅之上，俯视着群臣。
“程荣出列！”须臾，明贡终于开口说话了。上大夫程荣高举朝笏，出班恭立。
“你立即拟旨，皇子惠恩，身份贵重，贤德仁孝，着即日起，过继给芸妃抚养，并立为太子，继承储君之位。”明贡面无表情，威严的宣布道。
群臣哗然，面面相觑。超过三十名重臣立即站了出来，联名反对：“启禀陛下，惠恩皇子，年纪尚小，再说又不是嫡子，中宫王后，尚未有生育，按照大周朝的祖制，子以母贵，惠恩皇子似乎不能服众呀。”
“胡说，惠恩如今是寡人唯一的皇子，自去岁太子夭折，朝政动荡，边陲敌寇垂垂欲动，不正式立储君，又怎能安定人心？”明贡面色难看道。
“可是王上，这立太子是国家社稷的大事，并非王上一家之事，惠恩皇子立为储君，名不正言不顺，臣认为，要是非立储君不可，也不是没有另外的人选，现在在齐国思过的废太子初修或许可以担当此任，毕竟，和惠恩皇子比起来，废太子年长懂事，可以担当大任。”这时，群臣班中，大夫吴伯毅然举笏反驳道。
“寡人没有那个逆子！”一提起初修，明贡心中窝着的一股邪火再度被点燃，他声嘶竭力的痛斥了吴伯，虎视眈眈地注视着众人。
“启禀王上，臣认为王上的决定英明。”此时，程荣微微一笑，拱手夸赞道。
“何以见得？”明贡捋须问道。
“臣认为，在宗室诸皇子中，没有一个德行能够超过惠恩皇子的，父有偏爱，而其子不妒，反而能安慰圣心，继母收养，不但不哭闹，反而为王上而喜悦，正所谓从小看到大，所以臣认为，惠恩皇子才是太子的最佳人选。”程荣一气呵成道。
“好，程爱卿说的太好了！立即拟旨来看。”明贡大喜过望道。
退朝之后，群臣纷纷下了玉阶，程荣正待上马，忽然一只手紧紧拉住了程荣的马头，程荣回首一瞧，正是大夫吴伯。
“程荣老弟，你平常都是铮铮铁骨，刚直不阿，怎么今日变成了马屁精，一个劲儿的迎合王上呢？”吴伯双目紧锁，没好气的质问道。
“哈哈哈。”程荣捋须大笑：“吴大人，你就放心吧，山人自有妙计，王上这一招，看似昏招，其实另有深意。”
重华宫，葛妃听说惠恩被立为太子的第一消息，赶紧喜滋滋地赶到宫内给瑾皇妃报喜，瑾皇妃听了葛妃兴致勃勃的一番叙述，不禁猝然一笑。
“娘娘，看来以后咱们得更加防范这个芸妃了，咱们动员了朝中三分之一的大臣，没日没夜大造舆论，向王上保举小主子当太子，废了九牛二虎之力都没有成功，这个芸妃居然仅凭自己的三寸之舌，就把王上给说服了，真是狐媚惑主，可怕至极。”葛妃带着醋意，拼命地斥责着芸妃。
“或许，是王上借立太子为名，把惠恩当做人质，在威胁本宫？”瑾皇妃手执着一个橘子，左右玩味着明贡的心思。
“要是这样，就太可怕了，娘娘，这不就说明，王上对娘娘已经是恨之入骨了吗？”葛妃担忧道。
蒹葭宫，盛开的芙蓉和蔷薇嫩色欲滴，粉红的花卉如同天籁之物，褒姒带着阿喜，在花海中设下香炉，摆着古琴，自顾自瑟瑟弹奏起来。
“此曲人间难有，姒儿，今日为何如此悠闲？”琴声微颤，明贡的一只手已经紧紧地握住了褒姒的柔荑。
“臣妾帮王上解决了一个难题，王上可以称心了吧。”褒姒面如秋水，欣然问道。
“姒儿，你是一点都不在意寡人呀，难道，你不打算再为寡人生下一个祈福？”明贡动情地问道。
“臣妾的心已经死了。”褒姒眉尖紧蹙，凝视着假山上的瀑布。
“可是寡人的心，永远不会死，姒儿，是你亲口建议要立惠恩为皇太子，难道你不恨瑾皇妃吗？那个女人在背后找人四处散布你的流言，搞坏你的名声，甚至想要你的命，你还要建议寡人立她的儿子为太子？”明贡痛心疾首道。
“王上，臣妾不是不记仇，而是为了大周的江山，现在，西戎猖獗，边关吃紧，要是没有太子，大周一定会人心不稳。”褒姒淡淡的说道。
“好，姒儿，你巧舌如簧，但是寡人可以等，等你最终给寡人一个明确的答案，这个答案一定不是现在的答案。”明贡潸然泪下，一挥袖子，背着手离开了蒹葭宫。
目视着明贡的背影，褒姒肝肠寸断，喃喃自语道：“王上，不要怪我，姒儿为了报仇，只好如此了。”
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