打猎是一门科学，也是一门内容丰富的应用技术。为了适应“四化”建设的需要，合理开发我国丰富的野生动物资源，爱好狩猎的同志，必须知道狩猎的一些知识，做一个合格的猎人。
我们研究狩猎工作，必须先了解狩猎学上的一些基本概念。那么，什么是狩猎呢？狩猎是狩猎业的一个重要过程，狩猎这个生产过程，除猎捕野生动物，开发国家野生动物资源以外，还起到控制野生动物种群，维持自然生态平衡的作用。因此，凡是使用套、夹、笼、网、窖、夹剪、压木、猎枪、猎犬等各种猎具，或以其它方法猎取野生动物，开发野生动物资源，都叫狩猎活动。狩猎活动必须遵守狩猎法规，遵循国务院制定的“积极保护和合理利用”的方针。
狩猎业则是国民经济的一个部门，它与林业、农业等部门一样。我国的狩猎业还很年轻，有待进一步的发展壮大。
猎人要获得猎物，要使用一定的狩猎工具，运用一定的狩猎方法，才能实现猎取鸟兽的目的。狩猎方法和狩猎工具都属于狩猎技术的范畴。狩猎工具，是猎人猎取野生动物所使用的猎捕工具，包括猎枪、猎犬、猎禽、各种自动猎捕工具等；狩猎方法，是指猎人猎捕鸟、兽所使用的手段，如围猎、巡猎、伏猎、隐蔽、引诱等等。
原始社会人类为了获取食物，不得不想方设法猎取野兽。当农业和畜牧业充分发达足以满足人类需要的时候，狩猎活动就具有了多方面的意义。可以练兵，可以娱乐，甚至可以选拔人才。
《吴越春秋》所载《弹歌》可能是最早表现狩猎题材的文学作品。短短的八个字“断竹，续竹，飞土，逐肉。”形象地描写出了包括制造工具在内的狩猎活动过程。
狩猎在实际活动中分专业狩猎与业余狩猎两个方面。
专业狩猎也叫生产性狩猎，专门从事狩猎生产的猎人叫职业猎人，职业猎人在狩猎生产期间，不从事其他工作。但由于各地情况不同，又有不同的灵活与变化，所以，职业猎人又分常年性的与季节性的两种。
业余狩猎又叫体育性狩猎，是一种特殊的业余活动。业余狩猎可以满足业余狩猎者的特殊兴趣，锻炼身体，又能获得一些野兔、野鸡、野鸭等狩猎产品，改善猎人生活，是一种很有意义的活动。但业余狩猎者也应该凭证狩猎，不能无组织无领导的乱捕滥猎。
历史走到20世纪90年代，在中国境内，除非特许，狩猎这件事成为犯法。40年前在内蒙古莫力达瓦达斡尔族自治旗的巴彦乡巴彦街村下乡的北京知青，还能回忆起当年黑熊进村的往事。弹指一挥间，巴彦街的耕地增加了6倍，白桦林几乎砍伐殆尽，别说黑熊，连野兔都少见了。人口的增长，耕地的增加，城镇与道路的建设，越来越多地占掉了野生动物的栖息地，阻断了它们的繁殖走廊，加上市场需求引发的滥捕乱猎，使野生动物在几十年中迅速减少，很多物种濒临灭绝。比如东北虎和华南虎，人们仿佛是忽然间发现它们从中国各地消失了，仅剩十来只苟且在图们江-乌苏里江中俄边界一带。保护野生动物，是中国全面禁猎的第一理由。
即使是在刚刚脱离原始社会的极偏远地区，列入国家保护级别的动物也都是严格禁猎的。只是，世代相传的狩猎习惯，不会在一个早晨就禁住了。
30多年来，中国建立了越来越多的自然保护区，保护各种不同类型的生态区域和生物多样性，却因为禁止在保护区内狩猎和采集，与“靠山吃山靠水吃水”的传统发生冲突，引起保护区周边社区的对立情绪，偷猎与反偷猎变得异常复杂。中国科学院人与生物圈国家委员会做过很多调查，如大连老铁山的迁徙候鸟保护区、贵州荔波的茂兰喀斯特森林保护区，等等，都在传统的狩猎文化与生物多样性保护之间产生了巨大摩擦。于是，从简单的打击盗猎，到为保护区周边社区寻找替代生计，既减少对野生生物资源的压力，又给社区创造经济发展、小康生活的途径，再到思考如何在保护文化多样性与保护生物多样性之间建立有机联系，政府、非政府组织、科学家、保护区和媒体等等，这些年都做了大量工作，取得了相当进展也获得了成功经验。
猎人狩猎时，有一些特殊的习俗。
早在西周时的《诗经·豳风·七月》里，就记述了当时陕西省的一些猎俗：“一之日于貉，取彼狐狸，为公子裘。二之日其同，载缵武功，言私其雅，献貅于公。”
古时，陕西猛兽特多，给人畜造成极大危害。汉朝政府曾颁布过奖励搏杀豺虎的法令，《汉律》中说：“能捕豺黜购(悬赏)百钱”(见《说文》索引)；《汉律》又云：“捕虎购钱三千，其豹(幼虎)半之。”《史记·李将军列传》记述了名将李广在被免职后家居期间，到蓝田南山射猎的故事。
元朝时，意大利旅行家马可·波罗到了“关中州”(kun—k，即陕西省)，他在《游记》中写道：“这个区域的野兽，给人们提供了十分美好的狩猎活动。各种飞禽也足够狩猎者们猎取。由于森林密布，所以这里的人也以打猎为主。林中有许多野兽，如虎、熊、山猫、黄鹿、羚羊、赤鹿，以及其它各动物，可以获得一种很好的收入。”
明清两代，许多地方长官都把消除虎患作为重要职责。明末，宜君县屡遭兵变，人逃地荒，虎狼食人。在兵部尚书洪承畴部下任职的宜君人孙英士，因驱除虎豹有功，被授予坊州守备之职。清代武探花韩良辅在宜君任参将其间，共捕杀老虎99只，因此升任总兵之职。清朝顺治十七年(1660)，同官知县因猛虎伤害人畜甚多，便虔诚地祈祷于土地神庙，请求土地神制止虎患。康熙四十年(1701)，宜君知县也因虎患而入神祠祈祷。此后随着人口的增加，特别是由于滥伐森林和滥猎，老虎数量急剧减少。明末版《同官县志》写道：同官“兽则有，而间亦有虎。”清代《同官县志》还说：“同官有虎”。民国《同官县志》则云：“旧志有虎，今无之矣。”其实到民国时，陕西省全境虎已绝迹。1964年，在秦岭猎获到一只华南虎，体重190公斤，可能是从外省进入的。