(苦读书)江婉沐的房内，烛光微弱的闪烁着。江婉沐微垂着眼，静坐在桌边，双手交握着,神色显得恬淡。许久，许久，房内的人，都未曾等到她出声。木根一脸沉静的坐在桌边，同样低垂着眼盯着桌面．方正打量木根两眼，见其神色不动，他微有些急色，便去瞧自家的妹子．谁知自家妹子的眼光，时不时的正悄悄盯向木根。
方正瞧见吉言小脸粉红，眼里流露出浅浅的情意。他暗自有些不悦的抬头，望一眼不动如山的木根。他瞧来瞧去，一时忍不住，从桌面下伸脚，对着吉言那方向乱踢几脚。吉言被踢后，转头望着方正，她还未出声音。莫名其妙挨了方正一脚的木根，已经冲着方正说：“方正，你有话要对我说？”方正打量一眼吉言，转头有些闷闷不乐的对木根说：“对不起，我伸脚时，一不小心碰到你。”
吉言听后，立时觉得委屈的低声音对方正说：“哥哥，你也踢我好几脚。”方正听她的话，不由的轻抚自已的头，他在木根的注意下，不得不对吉言笑着说：“嗯，对不起，哥哥不会再乱伸脚过去。”吉言听这话，立时笑起来转头，望向江婉沐问：“小姐，我哥哥是轻轻伸脚的，他有没有踢到你？”
江婉沐抬眼望着吉言轻摇头，眼中有笑意的说：“没有。”方正呻吟着抚头，以自家妹子说：“吉言，我的脚没有那么长，自然是不会乱踢到小姐。”江婉淋瞧一眼方正，见到他一脸纠结的样子。再望向吉言的紧张模样。她笑着开口问：“方正，木根，你们在外面，做活这些日子，觉得那两间店的生意怎样？”
木根望着方正，示意他先开口。方正笑着说：“东家舍得在店里面花本钱，店里生意挺好。我们这些店员，时不时还可以拿到客人给打赏。多谢小姐介绍这么好的活给我做。”
方正说完打量一眼木根，他在茶居一品做事，常可以拿到客人打赏。存起来比东家给的月银还要多。而木根同样是由江婉沐介绍进有间书肆做活，却没有他那般好运气。木根那活要吃苦耐劳，做得不好会挨骂受罚，却从来拿不到打赏。
木根瞧一眼方正，见到他眼里的同**彩。他望着正等着他开口说话的江婉沐说：“店里面生意自然好。只是因为我是生手，一定要先学会分辨各类纸张质地，还要学习识别笔墨纸砚的各种优劣处。只有这些都懂得后。才能派到店前面招呼客人。我呆得时间不久，要学的东西多，我现在只能好好做，希望东家能愿意多些时间给我。让我好多学些。”江婉沐听木根这话，深深打量他两眼。
木根和方正一样。他们都没有签长约。因为过年的时间，两间店铺的生意特别好，事情又多。偏偏有的店员家远，要赶回去过年，两间店只有临时请店员。一旦过完年，那两间店铺生意正常后，他们这类店员，通常是第一个被辞退的。方正听木根这话，立时想起现实，想到这些日子挣的银子。有些不舍起来。他已听店小二提过，回去探亲的那几个店员，近些日子。就要回来。
江婉沐瞧一眼他们两人，再望一眼吉言。淡淡开口说：“吉言，你把大小姐和二小姐说给我听的事，细细说给木根和方正两人听听。这里没有外人在，听后你们有啥想法，可以对我直言。”吉言注视江婉沐两眼，点头说：“好，小姐叫我说，我就说。我相信哥哥和木根哥哥两人听后，也不会随意对外传出去。”
吉言自是把江婉沐亲事的内幕，仔细的说给方正和木根两人听。那两人听后吃惊的瞧着吉言，木根不相信的低叫着说：“连王府和江家怎能这样做，这不是害了小姐一辈子。”方正到底年纪大些，他立时望向一脸平静的江婉沐，转头对吉言训斥说：“吉言，你年纪不小了，不要乱说话，不要随意乱相信人。大小姐和二小姐不喜欢小姐，她们的话不能信。”
吉言给他说得委屈万分低头不语，江婉沐见状，对方正轻摇头说：“大小姐和二小姐在这事情上面，一定没有骗我。前一阵子，她们已经同我提过，说我的亲事背后有一个大秘密。只是当时她们不敢对我直言，想来是怕我趁着过年人多闹事。其实她们想太多，我在江家连说话的权利都没有，那敢去闹事。而我从那时起，心里一直猜测着，亲事里面暗藏着什么？”
江婉沐有些苦涩的笑起来，她说起这些事情，只觉得江家如冰窖样，困了她许多年，从来没有让她感觉过温暖。她抬头望着呆滞中的木根和方正两人，想想笑笑说：“其实任何事情，没有绝对的好处和坏处。连王府和江家联姻中，我是那颗看上去最重要，其实事后最无用的一颗棋子。不过这样也好，连王府和江家借此亲事，成全他们的利益。而我，三年后，得到我的自由。”
方正和木根两人互看后，同时明白，为什么连王府和江婉沐的亲事公布后，江家人热闹几天，又继续冷冰冰对她的实情。木根轻叹着说：“行，你自已能想得明白，多的话，我也不会说。你找我和方正来，一定是有事要吩咐我们，你只管说，我们两人听你的。”方正点头在一旁说：“小姐，你说吧。我们以后进连王府，应该如何做，才能帮到你们？”
江婉沐望着他们说：“除去我身边需要吉言外，你们全部不用跟着我进连王府。你们留在外面，我另有安排。当然，你们心里有啥想法，可以直接向我提出来，我能做到，尽量去做。实在做不了，以后瞧瞧有法子没有。”桌旁三人同时惊讶的轻叫起来：“怎能不全部进连王府？小姐，到时会惹来闲话的。”
江婉沐苦笑着说：“如果不是期限三年，你们自是全部跟着我进去。现在却不行，不要到时我能离开，反而把你们活生生的陷在里面。今年年底，方正和木根你们两人，你们一定要想法子存银子，把你们两家人的身契赎出来，只有你们成为自由人，我才没有后顾之忧，能为自已多打算些。”
方正和木根两人一脸惊惶失措的瞧着江婉沐，吉言眼里有着释然。他们三人都望到江婉沐脸上明显决定下来的神情，方正兄妹互瞧两眼，方正伸脚重重的踢木根一脚，木根伸手抚着踢痛的脚，望着江婉沐说：“小姐，妹妹，这事你做得极其不妥当。不说方正一家人会如何决定。就说我们一家跟着你，是爹娘和我的决定。
我从小私下一直叫你妹妹，是因为我心里从来当你是亲妹子。你担心进连王府后，你的日子不会好过。想让我们一家人平安离开，你的心意，我带爹娘领了，但我们还是要跟着你。”木根说完后，望着江婉沐一脸的不肯退让。
方正望着江婉沐接着说：“小姐，我们一家既然决定跟你一块出江家，自然是祸福同享。小姐，那赎身银子，也没有你想的那样少，我和木根两人都没那本事，短短时间，凑足那么多的银子。这事我们家的人，也不能听你的安排。小姐，我们两家既然是你陪嫁，自然是你在哪里，我们在哪里。你到时离开连王府，我们自然跟着你出连王府。”
吉言低声帮着他们两人说：“小姐，哥哥和木根哥哥他们说的有理。自由身这事，你以后休要提起。”江婉沐伸手轻拍吉言的头，说：“呆子，你们恢复自由身，你们愿意跟在我身边，我是求之不得。吉言，你纵使自由了，还是要陪着我在连王府。你那一份赎身银子和奶娘的那一分，自是由我来出。”
江婉沐再望向木根和方正两人说：“你们自由之后，以后你们的儿子，只要有心上进，可以去参加朝庭举办的科考，谋取一份好的前程。你们现在各自的店铺里，好好跟身边人学习。以后我自有事情安排你们去做，到时只要好好做，一定能凑足那些赎身银子。”江婉沐冲着他们两人打包票。
方正和木根两人眼里有喜色，他们从来觉得自由身对他们是妄想，未曾想过，这一时会降落在他们两家头上。木根笑着对江婉沐说：“小姐，、、”他这一叫，江婉沐白眼对他说：“哥哥，你又不叫妹妹了？哥哥，你是担心我过完那三年后，你以后要多养活一个妹子，会劳累许多。现在不想认我这个妹妹。哼。”
木根一听，连忙摇头又点头说：“我不会后悔。妹妹，我会努力学做事，以后努力的做活。你放心，我一定能养活你和爹娘。虽然我们在一块，吃得不会很好，穿得也不会很好，可是我们一家人在一块，一定能高高兴兴的过日子。”
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