上回说到董卓废汉少帝，独掌大权，霍乱朝纲。袁绍写信给王允劝他谋杀董卓。
王允，字子师，是当朝师徒，几朝元老。王允收到信后，一筹莫展。一天在宫殿内看到汉朝旧臣们都在场，就告诉他们：“今晚是我的生日，大家来我家聚会吧。”大臣们同意。
晚上王允设宴，大臣们正在饮酒时，突然王允捂脸大哭。大臣们惊问：“今天是司徒大人的生日，为什么悲伤？”王允说：“今天其实不是我的生日，只是想跟大家畅叙，害怕董卓怀疑，所以以此为理由。董卓欺主弄权，社稷旦夕难保。只怕大汉四百年，毁于一旦！”大臣们听后都哭了起来。
只有一人鼓掌大笑：“满朝大臣，晚上哭到白天，白天哭到晚上，难道能哭死董卓吗？”王允看那个人，正是骁骑校尉曹操，字孟德。
王允怒道：“你世代吃汉朝的俸禄，现在竟然不思报国，反而嘲笑我们！”曹操说：“我并非笑别的事，我只是笑你们只知道哭，没有计策杀董卓。我不才，但是愿意砍断董卓的头颅，挂在城门，以谢天下！”王允会意，把曹操请到一间小屋子里，询问高见。
曹操说：“我最近屈身亲近董卓，实际上想借机杀他。现在董卓非常信任我，我所以得以靠近董卓。我听说司徒大人有一口七星宝刀，希望能借给我刺杀他，虽死无恨！”王允大喜道：“孟德有这样的忠心，天下幸运！”亲自斟酒为他壮行。
曹操洒酒立誓，持刀而去。第二天，曹操藏着宝刀，来到相府，走进小阁拜见董卓。
只见董卓坐在床上，吕布站在旁边。董卓问：“孟德怎么来这么晚？”曹操说：“马匹瘦弱，所以来迟。”董卓说：“我有从西凉州进口的好马，给你选一匹。”派吕布去选一匹好马送给曹操。
吕布领命而出。曹操暗想：“时机到了，这个贼必死！”就想拔刀刺他，但他想起来董卓力大，就没敢轻动。
董卓身体肥胖不能一直坐着，就侧躺朝内休息。曹操想：“这个贼要死了！”立刻拔出宝刀，正想刺杀他，不料董卓从镜子中看到曹操在拔刀，急忙回身问道：“孟德你想干什么？”这时吕布正好牵着马到了门外。
曹操十分窘迫，急中生智，端着刀跪下说：“我最近得到了一口宝刀，想献给恩相。”董卓接过宝刀端详，果然是好刀，就给了吕布。
曹操把刀鞘递给吕布。董卓带着曹操出门看马，曹操赞赏道：“真是好马，请让我骑一下吧。”董卓点头同意，于是曹操上马，纵马扬鞭而逃。
曹操逃后，吕布对董卓说：“刚才曹操好想是要刺杀您，被您吓到后装作献刀。”董卓也深表怀疑。
这时谋士李儒走来，董卓与他商量。李儒说：“曹操在京城没有妻小，一个人住在寓所。可以让人召见他，如果他来，就是献刀；如果不来，行刺无疑。”董卓就派人去召他，过了一会儿回报：“曹操没回寓所，直接奔出城门，守将问他，他说丞相派他有要紧事。”董卓大怒：“我这么重用他，他却想害我！”李儒说：“一定有同谋，抓住曹操就能知道同谋是谁了。”董卓就令各地通缉曹操。
曹操逃到中牟县，被守将抓住，献给县令。曹操说：“我是客商，姓皇甫，你们抓错了人。”县令说：“我以前去洛阳求官的时候见过你，你怎么敢隐讳！打入大牢，明天请赏。”晚上，县令私自放出曹操，带到后院问道：“我听说董卓待你不薄，你为什么要自取其祸呢？”曹操大笑道：“燕雀怎么知道天鹅的志向！”县令说：“你不要小看我，我并不是一般的官吏，只是未逢明主罢了。”曹操说：“我祖宗吃汉朝的俸禄，如果我不思报国，与禽兽有什么区别？我亲近董卓，就是想乘机谋杀他啊！现在事情败露了，这是天意。要杀要剐随你便！”县令问：“孟德现在要去哪？”曹操说：“我将要回到家乡，发矫诏，召集四方群雄征讨董卓。”县令于是解开曹操的绳索，扶他坐在上座，叩拜道：“你真是天下的忠义之士！”曹操也叩拜他，问县令的姓名。
县令道：“我叫陈宫，字公台。我的老母和妻儿，都住在东郡。我感慨您的忠义，愿意弃官与你一起逃难。”曹操非常喜悦。
晚上陈宫收拾盘缠，与曹操换了衣服，弃官而去。走了三天，来到成皋，天色已晚。
曹操说：“树林中有一人叫吕伯奢，是我父亲曹嵩的结义弟兄，我们去他家住，怎么样？”陈宫赞同。
于是他们找到吕伯奢，曹操讲了自己刺杀董卓的事，说：“如果不是陈县令，我早已粉身碎骨了。”吕伯奢拜道：“如果不是您，我侄儿已经灭门了。您请宽怀安坐，住在我的家中。”吕伯奢走进屋中，好久后才出来，说道：“我家没有好酒，我要去西村沽一樽酒来相待。”说完，就上驴而去。
曹操与陈宫坐了好长时间，听到门外有磨刀的声音。曹操起了疑心。两个人蹑手蹑脚走到草屋后面，听到有人说道：“绑起来杀掉，怎么样？”曹操说：“正是了！吕伯奢不是我的至亲，他的离去非常可疑，现在如果不下手，我们必定被害死。”就拔剑乱杀，吕伯奢家中男女八人都惨遭曹操杀害。
到了厨房，发现一头猪被绑着，将要屠宰。陈宫说：“孟德多疑，误杀了好人！”两人急忙出村而行。
正行间，看到吕伯奢骑驴而来，问道：“侄儿与陈县令为什么这就走？”曹操说：“我是犯了罪的人，不敢久留。”吕伯奢说：“我已经吩咐家人杀猪相待，就这么走怎么行呢？”曹操全然不顾，策马就行。
走了几步，突然拔剑转回，叫伯奢：“你后面来的是谁？”吕伯奢回头看的时候，被曹操挥剑砍落驴下。
陈宫大惊道：“刚才是误杀，这又是干什么？”曹操说：“吕伯奢回到家，发现死了好多人，怎么肯放过我们？如果告官府来追我们，我们可就完了。”陈宫说：“明知犯错，这是天大的不仁义啊！”曹操切齿道：“宁肯叫我辜负天下人，决不让天下人辜负了我。（原句：宁教我负天下人，休教天下人负我。）”陈宫听了后，默然不语。
当天晚上，走了好几里路，陈宫、曹操投宿客栈。喂饱了马，曹操先上床睡了。
陈宫心想：“我以为他是个好人，没想到是个狼心狗肺之徒！如果今天留他性命，以后必为后患。”就拔剑上前，迎着曹操脖颈砍了下去。
不知曹操是死是活，下回便晓。