这一晚，柳明辗转反侧，胡思乱想。昏昏沉沉地不知何时才睡着，第二日起床后，他感到头痛得很，口中也是干渴无比，直接到大堂水缸里舀了几瓢凉水，人这才舒服一些。
用过早饭后，柳明当即让人备马，赶回费县。这州府平安堂的账目，是没法查了。又是一路颠簸，夜宿晓行，过了几日，回到了费县。
回到府中，柳明从丫鬟得知一个消息，经过一段时间调理，柳老太公身体已是基本痊愈，而且已经知道了柳先达入狱的前后缘由。
柳明立即气得跳脚，呵斥道：“谁把这事情告诉老太公的？不知道老太公身子不好，还添乱？”
那个小丫鬟立即吓得不知怎么才好，嘴一瘪，顿时眼泪珠子就滚落下来了。
“是我……明儿……”柳远志心虚地拖着步子走了过来，一副做错事的样子，愧疚道，“我就是看不惯你阿公被蒙在鼓里，才忍不住说了,我愿打愿罚……”
柳远志腿一软，就要跪下。
“爹，你不要开玩笑。”柳明哭笑不得，他立即扶住自己老爹，说道：“你好歹是柳府的大掌柜，怎么能够给儿子下跪呢？这成何体统？”
“那你不怪爹了？”柳远志可怜巴巴道。
“算了，算了。爹，老太公知道就知道了。”看老爹一副可怜相，柳明松了口。
“我说嘛……”柳远志当即精神起来，变了模样在院内兴奋地大吼道，“常四儿，吴六儿，警报解除。哥几个，咱们打牌九去！”说罢，昂首阔步走出院子。
柳明看着自己老爹的背影，无奈地摇了摇头。他看着那小丫鬟还站在自己旁边，说道：“你怎么还在这里？我不怪你了，快去干活吧。”
“少爷……”那丫鬟绞着手红着脸道，“老太公请你过去，你不在家这几日，老太公一直念叨着你。”
“我现在就去。”柳明应道。
正房内，几只笼中的黄鹂啼声悦耳，柳老太公身着一身宽松的白绸道服，正坐在桌前打着盹。屏风旁，立着一块“石敢当”，自老太公病愈后，便搬到房内，用来驱邪避祸。
“阿公……明儿来晚了……”柳明见到老太公，赶紧跪拜行礼。
“明儿？站起来让我看看。”柳老太公双眼微睁。他大病初愈，说话声音很是轻。
此时，柳明能感到，老太公看着自己目光中透着浓浓的慈爱和欣赏。
“吃过了吗？”柳老太公问道，“没吃的话，在这里跟我吃点。”
“吃点就吃点。”
佣人摆上一些春卷，羊鸡煎炸，四色点心，又端来两碗乌梅汤，用来避暑解渴。
“对了，你守在外面吧，别让人打扰我们爷俩。”老太公朝佣人吩咐道。
佣人立即称诺，出了屋，关上了门。
“吃吧……不要拘束。”柳老太公拿起一个馒头，说道。
柳明点点头，端起乌梅汤喝了一口，顿时感到沁入心脾的凉爽，他微笑道：“好喝，阿公。”
“都是家酿的，用那新鲜的乌梅肉做的。”柳老太公指了指后面，“就是后花园种的。”
柳明尝着小菜，又喝着乌梅汤，阳光从屋外照进来，地上剪影不断，耳边满是娓娓的蝉声。他心中有些感慨，端起乌梅汤，诚挚说道：“阿公，明儿祝您长命百岁。”
老太公抿着嘴唇，眼中满是慈爱：“傻孩子，人哪会长命百岁。我刚刚从鬼门关里出来，已经是很幸运了。”
他叹气道：“人生在世，倚赖天数，幸与不幸，全靠造化。”
“阿公，大伯的事情……你可不要太放在心上。”柳明放下筷子，想安慰两句，却也不知道怎么安慰才好。
柳老太公摇摇头道：“其实……先达……也不能全怪他……”
“啊？”柳明很是意外。
柳老太公抚须叹道：“我柳某人活一世，做事自认为还算公允，这经商三十几年来，虽不是童叟无欺，也算是问心无愧。只是有一件事……我从未对外人说起。”柳老太公眼中露出惆怅之光，“明儿，看来，你会成为除了先达之外，第二个知道此事的人。”
“先达处处表现如此好强……是有原因的。”柳老太公一甩袖袍，轻叹一声，“原本，我想将这个秘密带到坟墓中去。可是眼下，先达入狱，明儿，还是让你知晓为好。先达——他不是我的亲生儿……”
什么？
柳明不敢相信，自己最受器重的大伯竟然是养子。
“开始的时候，我以为我身子骨不行，怎么都生不出，于是领养了一个子嗣，这就是你大伯。”柳老太公背着双手，眼角的皱纹如雏菊般绽放，“那时，我认定先达是我唯一的儿子，虽然是领养的，可也万分疼爱。可是后来，造化弄人，汴京来的几位老神医给我治了个方子，调养得不错，后来，便有了你爹和你小叔……”
柳老太公白眉微动：“对于抚育后代，我尽量一碗水端平。开头几年，也是平安没事。谁知……长大以后，先达无意当中翻到我放在柜中的领养契约，便知晓了此事。我看他闷闷不乐了好几天。”
“明儿……你大伯这人十分好强，也十分敏感。”柳老太公叹气道，“可能之后的日子，我对他疏忽了，导致了他心态的扭曲。无论怎么样……这都是一场孽缘……”
柳老太公气息逐渐粗重起来，他扶着椅子扶手，慢慢坐下：“人老了，站一会儿都不行了。明儿……”老太公举起满是青筋的枯手，用手绢赌在嘴边，费力地将痰咳了出来，说道：“你……去看看先达吧。”
“再把这个……给他看看……”柳老太公从怀中掏出一物，有些颤抖地交到柳明手上。
……
夕阳的余晖，照耀在县衙黄褐色的夯土墙上。
这座坐落在主街青灰色的建筑群，高低错落，鳞次栉比，便是费县官府所在地。
一辆马车缓缓停在县衙门口，下来一位儒衫青年，径直往县衙门口走去。
县衙门口的戴着皂纱四角帽的差役打着哈欠道，“做什么的？都已经这个点了……”
“差爷，我是来探监的。”柳明将一贯钱塞到对方手中。
那差役接到钱，立马精神了起来，“那县狱，就从这边直走，然后往右拐。”
这县狱，这柳明还是第一次参观。只见一扇被刷成漆黑色的阴森大门，伫立在差役所指的方向。这县狱位于一个独立的院落，围墙之厚为衙门建筑之最，墙头上还栽满荆棘、刺棵。
柳明轻轻叩击大门，吱嘎一声，一名刺猬眼的狱卒探头出来，嘴一撇，
“什么人？”
“来探监的。”
“探监？”那狱卒一皱眉，“先去登记，明日再来。”
柳明苦笑，人都说衙门口，朝南开，有理没钱莫进来。阎王好见，小鬼难缠。
他又照例摸出一贯钱，给了那狱卒。
谁知那狱卒收拾润银钱已成惯例，胃口大开，将那一贯钱掂在手里，嘟囔道：“哎呀，这点钱，买几只烧鸡就没了……”
柳明见那副嘴脸，知道对方还是要继续索要。可柳明却懒得再纵容对方，他严肃道：“我和你们典史大人颇为熟悉……”
那狱卒冷笑一声：“到这里来的每个人，都跟我说跟典史大人熟悉，照你这么说，那知县还是我的亲娘舅呢。”
“我叫柳明，是柳府的。”柳明盯着对方，一字一句说道。
“啊？”那狱卒表情僵硬，他早就听说这典史要娶柳家的闺女，那么这柳明便是将来典史大人的大舅子了。这要是得罪了对方，还不被典史大人给弄死？
“原来是柳公子啊……”那狱卒刹那间脸上堆满笑容，并且不断往自己脸上假意抽着巴掌，“瞧我这眼神……该打，真该打。”他将那一贯钱塞回到柳明手上，解释道，“柳公子，恕小的眼花，牢房里呆久了，实在是脑袋有些木了。”
“柳公子，这边请。”那狱卒前面殷勤地带着路。
“柳公子，陈老爷，这边请。”那狱卒前面带着路。
柳明第一次见到县里的监狱，真是简陋无比，黑不隆冬的像是山洞。不过，费县的县衙也不过是一栋矮凸凸灰不溜秋的建筑，那监狱长成这副模样，也是预料之中了。
“你们动作快点啊……”一名胖脸狱卒用杀威棒拨弄着铁栏杆，对着一位探监的妇人说道，“探监时间不能太长，知道吗？”
“官爷，我都贡献了你两贯钱了。”那妇人面带乞求道，“你就让我们夫妇多说些话吧。”
“多说些话？”那胖脸狱卒揶揄道，“是不是还给您俩沏壶茶，让你们聊上个通宵？”说完，他往地上啐了口口水：“这里是监狱，自有监狱的规矩！”
那胖脸狱卒转过身来，看着柳明，嘴一歪道，“探监的？你也是……动作快点啊？别让爷爷我太为难了。”
“放屁！”先前带路的刺猬眼狱卒骂道，“胖胡三，你眼睛长在地板上了？怎么这么对贵客说话？”
他凑上前去，小声告诫道：“人家是柳府的……”
“哦……”那胖胡三人虽然胖，反应倒是非常快，“典史大人的亲家来了，请先坐着。我给你们倒点水来。
杨立武退婚一事，还未传播开，所以两位狱卒都当柳明是亲家。柳明心想，这杨立武的名字，在这里恐怕比皇帝还要管用。他坐在外侧的接待房中。这两位狱卒招呼着其他狱卒，都忙里忙外，给这端茶倒水。
“爷，这里面闷得很，不通风。”那胖脸狱卒谄媚地扇着扇子，“招待多有不周，请谅解。”
柳明略带厌烦道，“我又不是来这里喝茶吃饭的。”
“是，是……”胖脸狱卒使劲地扇扇子。
“那柳先达关押在何处？”柳明问道。
“就在最里面一间牢房，我带你去。”那胖脸狱卒指着里面。
“带我进去。”柳明吩咐道。
跟着那狱卒一路向前，牢内一股阴湿的稻草气味，两旁都是面有菜色的囚徒。
“柳先达！”那胖脸狱卒走到尽头的一间牢房前，他挥动手中的棍棒，捅了捅铁栏杆，发动咚咚声，“你府里有人来看你了……”
柳明站在那牢房前，只这牢房也就四五平米的大小，地上全是湿稻草铺垫着。旁边一个小木桌，还有一个出恭用的木桶。
一个瘦削的背影，盘腿而坐在牢房中，身上穿着白色囚衣，还带着木枷。
“喂，你听到没有？”狱卒又吆喝了一声。
那瘦削背影慢慢转过身来，露出一副憔悴的面容，正是自己的大伯柳先达。
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