却说常居疑几枚“冰浸沙”毒针刺得康浩陵半身麻痹，挟着司倚真，深入北霆门后山，在山溪旁布置下失足灭顶的假象，又带着司倚真逃了小半个时辰，才气喘吁吁地放了她，疾声盘问：她在弥确堂外，何敢发出那样的惊人之论？
司倚真看常居疑一脸郑重，对自己几乎是有些害怕，也不由得诧异。她年少识浅，那些话完全是一时兴起、脱口说出，哪里有甚么深意？觉着这老头有些可悯：“他性子顽僻，令我大受折磨，可是他心中的痛苦，说不准比我身受的严重多了。”
当下依着常居疑的几个提问，淡然答道：“我师父是个地方商贾，还很年轻，比冷云痴可小着一辈。家师出世时，老先生已在西域大展鸿图，他又只在南方做生意，名字说出来，老前辈绝不会听过的。他让我学的武功，也是粗浅得很。我那些话，只不过一时的念头，没有人教过我。我年纪小，说话冲动，也不是有意顶撞老先生。”神态不卑不亢，提及武功时，只说“师父让我学”，并不透露真正的师承。
常居疑见她一改顶撞本色，说得如此恭诚，突然叹了口气，表情仍然颇为戒慎，点头道：“你这女娃娃是个识相的。你师父做些甚么生意？家里爹娘又是做甚么营生？”
司倚真道：“我是孤儿，师父收养了我，便如同我阿爹，我家里是开矿的。你别误会，我对矿冶是一窍不通的。连我师父，也只是守着前人的产业，一应杂务，都交给工头打理。”
常居疑瞪视她半晌，大声追问：“你是说，你那些甚么大陶锅、甚么高炉、甚么炎热火场的，都是自个儿胡思乱想出来的？”
司倚真微笑道：“是，都是胡思乱想。”
常居疑“嘿”了一声，叉手评论：“有这份悟性，也很不容易了。可惜啊可惜，这样的人，未来不是被歪理给蒙骗引诱、走岔了道，干出种种大违初心的事情来；要么便是坚持初衷，却不合时宜，为世人所轻贱。两条路都没有好下场！”
他说出这么重的话，椎心刺耳之至，但司倚真只笑了笑，道：“我没甚么可求的啊。且我是女子，没法子去争甚么名利，想来世上没有甚么引诱得了我。若我不做坏事也遭世人轻贱，只求问心无愧，那也没甚么。”
常居疑冷笑道：“无知小儿，大言不惭，长大你便知道，世事哪有这样容易。”
司倚真见他一脸晦气，眼中却透着几分赞许，大了胆子，说道：“明知不合时宜，却其志不改，这才叫不易呢。常老先生，你这一生对此体会殊深，怎么也不勉励一下后辈，却只顾着教训我。”
这话是不折不扣的当面奉承，她说着有些不好意思，终是忍不住一抹俏皮笑意，颊上一个酒窝陷了下去。
常居疑脱口而出：“你怎知道我——”顿了一顿，傲然道：“我不求世人明白我，却也不去勉励后辈走上我这路子。我从前太过天真，曾以自己心中的职志去教诲学生，岂知到头来，反遭唾弃背叛。哼！你们这些聪明娃儿，自恃才高，终将被聪明所误。”
司倚真寻思：“一番心血白费，反遭学生唾弃背叛，那定是伤心得很了，可他看起来气愤远多于伤心。他向康大哥说他的名字含意，说不可轻信世人，他的一副乖戾脾气，说不定半是从这事而来，另外一半，自然是他不知何故，被俗世认为不合时宜了。”柔声说道：“常老先生，你毕生钻研钢铁水土之性，为的是甚么、有甚么抱负，说给我听听，好不好？”
常居疑冷然道：“我的毕生绝学，尚不在此。”
司倚真更加好奇：“那么却是何事？”
常居疑不答，盯着司倚真：“我问你，你说我铸炼房应当广造器用，切合民需。凭甚么我钻研出来的道理，便要用于制造器物？只知其‘用’，不明其‘理’，这与庸碌工匠又有甚么分别？”
司倚真摇头道：“我没说应当只知其‘用’，不明其‘理’。我是说，倘有人懂得了其中道理，却只知道孤芳自赏，不思应用，那么这些大智大慧，不就白白湮没了？不就等如从没出现在这世上了么——”
常居疑还没听完，已然大怒，叱道：“小女娃竟敢数说我的不是？”
此人喜怒无常，换做一般的少年人，早已反唇相讥，司倚真却平心静气地道：“我是打个比方。”她并非一味地与人为善，实在是这个老翁的言行显得道行深不可测，她修养确实是上佳的，既要摸透这老翁的底细，便不会轻易心浮气躁。
常居疑屡屡对她摆脸色讥刺，见她虽不时顽皮顶嘴，然而那张五官稚气的脸庞，始终毫无怒容，不禁略感歉仄。他不愿直言认错，只喃喃道：“这小姑娘，涵养倒好。”
司倚真一听便知常老翁对她暗感赞许，欢喜之下，不免嘴快：“我才几岁，有甚么涵养可言？只是师父说，有的人脾气急了点儿，或者是心中有甚么不痛快，你跟他急也没用的。师父总说，那是他人的性子，你要改也改不来。”
常居疑道：“哼，你倒很听你师父的话。”疑虑陡生：“她师父不知是何等样人？嗯，一个地方商贾，这样教孩子，说不定只是个猥琐怕事之辈，不足挂虑。”转念想：“但这女娃儿气派雍容，虽与我拗脾气，却没有发火撒泼。她师父教得出这样的徒儿，不像是个庸人。”
他不愿在司倚真面前马上换了和颜悦色，显得自己气消得太快，未免丢脸，隔了片刻，才道：“我坦白说罢，人寿有限，要兼修‘理’、‘用’，谈何容易？一个人一生，往往只能从中选一条道去走。即便如此，受限于天资运气，也未必能有甚么成就。”
咳了两声，打着手势续道：“唔，专研器物之用，也不能说便错了，要知有些高手工匠，每一下锤打、每添一份柴薪，都是数十载寒暑试验的积累，他们心中便像是装着一部无字宝典。你说他们不明器物原理么？那可未必，只不过他们不似读书人，写不出流传后世的书册来，然而说到穷究事物之理，他们的所知，可未必逊于饱学鸿儒，说不定还要更高明些。”
这一番从所未闻的说话，只把司倚真听得心旷神怡，惊喜交集。
她本来已是个对天地万物长存好奇的姑娘，日常来往的婢仆如何能懂她？亲如姐姐的侍桐，只睁大了眼佩服她。唯一懂她的，是智力极高的师父，然而师父城府太深，才不会来与她谈论这些细琐的玩物，小姑娘始终是有些寂寞的。乍然之间，在离家这么远的深山老林，从一个正邪莫辨的异国老翁口中，她听见了自己依稀想过、却想不通的事儿！
她连连点头，暗道：“原来他方才毕竟是试我来着。他心中对高手匠人也是颇为推崇的。”又想：“他胸中块垒郁积，不吐不快。但他将我掳到这儿来，难道真为了听他授课讲道么？这么高的想法，他又为甚么不向冷云痴、风渺月等高手去说？”
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