皇上这次的病来的凶险，御医们不惜用了丹石这才将皇上的咳血之症压下，但丹石性烈蕴毒不能久用，否则无异于自损寿数。
这段时日，洳是日夜侍奉在御榻前亲自为皇上端药奉茶，像是要将这些年来不能承欢膝下的遗憾全部补尽。
“父皇近来脸色可是好多了。”洳是捧着金盘玉盏缓缓近前，看到斜卧榻上的皇帝面色不似往常苍白，两颊透了点红晕，气色略见好转，心中才觉稍许宁定。
洳是端着玉盏坐在御榻前，一匙一匙将药汁送到皇上唇边，皇上安静倚枕，一口口将那苦涩药汁咽下。药才用了半盏，一口药汁不及吞咽，皇上忽然掩不住几声呛咳，腥黄药汁点点溅上衣襟。
“父皇。”洳是随手将药盏搁置，转坐到皇上身侧，伸手为他推揉背脊，另一只手取了软巾为皇上拭去唇角残渍。
皇上紧抿了唇，胸膛起伏急促，想将呛咳极力隐忍下去。
“儿臣这便去召御医来。”洳是神色忧虑，刚想起身，手腕却被皇上攫住，那曾书笔丹青，挽弓持缰的手，如今颤弱的似握不住一支笔。
“若朕走了，你和如斐怎么办？”良久后，皇上才说出这么句话。这天下满目疮痍，他还来不及为他们劈开荆棘，也再无机会看到凤朝疆域一统，这万钧江山便要落在他们兄妹肩上了。
“父皇是天子，天子是万寿无疆的。”洳是为皇上推背的手一僵，眼底趟过哀色，声音轻缓的说。
“天子也是人，是人便有天定的寿数。”皇上并不避讳直言生死，死有何惧，他只是遗憾不能为这双子女更多做些什么，“如斐性格肖似你们母后，敦厚悯柔，若在盛世之时，必然是个爱国忧民的好皇帝。”皇上似乎是忆起了已逝的皇后，俊冷容颜也化开一丝温柔。
可是如今这天下，仅靠帝王仁术是换不来万民俯首的，唯有刀戟铁马，杀戮过后才终能换得江山在握，四海咸归。
“这前路难行自当由儿臣身先士卒，为皇兄扫清障碍。”她全不掩自己心意，用血海尸山铺就的帝王之路，她会为皇兄筑成。她的兄长只需做一个仁德皇帝，仁以天下，爱以万民。所有屠戮见血的事，自然由她一力担下。
“洳是。”皇上并不意外她的说辞跟心意，或许是真的命运相济，他们兄妹感情之深早已超过旁人所见所闻。说是以命相互，他们也是能做到的。他只是心疼她，“可怜你生在了帝王之家。”若是普通人家女子，或许嫁人生子，一生平安顺遂便是最大的幸福了吧。
“父皇”她一声叹息，“若真想让儿臣相夫教子，终老闺阁，当年您就不会让师父收我为徒了。”皇上的心意她又怎会不懂，“儿臣随师父修习，从不敢有懈怠之心。”她从小便开始研习内经修炼功法，幼时记忆里鲜少有烂漫天真，大多时候就是在不断学习磨砺，其中各种艰苦并不足为外人道，她不敢也不能停下前进的步子，“儿臣只期望有朝一日可为父皇和皇兄分忧一二。”
太子仁厚宽悯，有些事未必狠得下心，那么必须另有人替他作为，而那个人只能是她，她亦心甘情愿为之驱策。
“红组在你手上调遣可还顺遂？”皇上忽然提到了那支斥候军。
红组乃是凤阳女帝一手所建，历来只效忠于皇帝，今上却将红组所有权责一并授予给了她，任她调遣组中各色精英，处理各路往来情报。
“还算顺遂。”这些年她游历四处，并非只是简单的寻找各色珍贵药材，还有一部分时间就是在接触隐匿各地的红组成员头目，基本已经熟悉了个□□成。
“那好，你现在好好听着，朕要给你一组名单。”皇上眼睫半垂，露出一丝莫测神色，缓缓说道，“你务必用心记下。”
洳是恭敬聆听，那一个个名讳从皇上唇齿间吐出，伴着各国属地，各种身份描述，巨细靡遗。洳是越是听下去，心中越是惊怔。
过了半晌，皇上才问一句，“可记清楚了？”
洳是将那些人物名字等情况在心中迅速捋过一遍后，道：“儿臣记下了。”粗粗有二十多个人，最早的那人是今上还未登基前就在别国布置下的眼线。
“这些人中有些或不可尽用，你要自行判断。”皇上显得有些疲累，恹恹靠着软枕，“朕乏了，让太子下朝后不用过来请安了。”
“是，儿臣明白。”洳是扶了皇上躺下，见皇上昏昏睡去，这才转身走出了两仪殿。
洳是走在通往崇政殿的夹道上，两旁种了高大的梧桐树，初晴日光透过层叠的深浓碧叶匀匀筛落，青纹地砖上光影斑驳，她一步一步慢慢走着，踩着那浮动明灭的影子，像是踏过无数个晨昏日落。
走至半途，便看见前面不远处有人迎面走来，金冠黄袍，衣袂当风，神采飞扬耀目，正是代天子执政的皇太子，他身后一众侍者垂目敛息静静跟随。
洳是笑盈盈的上前拜礼，“臣妹见过皇兄。”
凤如斐忙扶她双手将她拉起来，目光含笑将她上下打量，见她不施脂粉，不着珠簪，不由揶揄道，“你宫中是缺少胭脂花粉吗？怎么老是不瞧你用？”
洳是一手摸摸了脸，婉转笑嗔，“皇兄这是在嫌弃臣妹了？”云鬓雾髻，皓颈修项的女子，一颦一动间自然风韵独成。
“怎能呢。”如斐握了她的手紧紧扣在掌心，笑说，“我家洳是美貌天成，自然不用胭脂妆点，也是倾国倾城的。”
洳是倚在他的身侧，一手轻轻挽住他，朝他做了个鬼脸，“皇兄就会逗我开心。”她双手抱住他的臂膀，几乎将整个身子挂在他身上，懒洋洋的靠着，由他拖着她前行。
“哎，你这丫头越来越重了。”凤如斐笑谑道，一指曲起，轻轻弹在她的脑门上。
“哼。”她不管不顾的赖着他，彷佛还是小时候那般亲密无间。
凤如斐只是笑，眼底温柔如水荡漾。
漫步行至凝桦宫前，那一片幽篁，菁翠色常年不衰，遥遥望去的一片绿色，幽邃宁静。
“父皇的病，可还有万千之幸？”洳是和如斐两人走在青阶石路上，身后侍从远在十步开外跟随。她一句话低声问出，让如斐猝然变了脸色。
见他不答，洳是侧眸望住他，袖底下相握的五指被她用力扣住。
他声音喑哑，缓缓说道：“长则一年半载，短则……二三月。”
一年半载……便是皇上的天幸了。洳是低下头不再说话，两人并肩而行，俱是默然，那条经常走的路，今日却好似无边漫长。
两人在凝桦宫中小坐了片刻，宫娥才沏上香茶，东宫就有人来传话，朝中要员有事要直禀太子。如斐本还想陪着她用了午膳才走，这下不得不掐了念头。
洳是在宫门前目送太子离开，直到他的身影远去不见，她这才慢步踱回宫中。
重桦宫在规制上有三殿六阁，其中朝曦殿、凰鸣殿、凤影殿是太.祖皇帝自敬睿敏皇后薨逝后，发数千工匠耗时七年而筑成，其繁奢精巧堪称冠绝当世。
只是这三座宫室自落成之后，便无人迁入过，三百多年来，只除却一人。
她走上层层玉阶叠起的朝曦殿，风拂吹起宫纱垂幔，珠帘唆响碰动出悦耳声音。这辉煌宫殿，明珠悬缀，日夜香椒焚绕，隐约间还似乎留有那旧主的迷离气息。
她挑起云霞轻雾似的纱幔，转身走入内殿，漆花木雕的宫窗下有一张棋案，案上黑白子纵横错落，局已至末。她一手敛袖，微倾过身子，推开了案后长窗，要说高入霄汉的朝曦殿最美的景致便在这排长窗之外，遥对太掖池一碧千顷，日升暮落，天边霞彩映照池面，粼粼波光中也似融了红彤。
恍惚出神的看了半晌，她目光终于幽幽垂下，落在身前棋案上，黑子棋盒旁还放着一小盒胭脂，不曾被人挪动过，金玉玛瑙的锦盒有人每日擦拭，光彩色依旧鲜明夺目。那已然成局的棋面并无暗藏过多机锋，黑白两子直白的对冲厮杀几乎不留余地，却在最终快要决出胜负的时候，黑白同时戛然而止。照她看来，黑子应该能胜在半目之间，只是这胜也是惨胜。
凤阳女帝棋艺精湛，著有多本棋谱艺书传世，这局绝不该是如此简单的对杀，反而更像是意气般的想要同对方玉石俱焚。这些年来，她一直好奇，那日与凤阳女帝对案坐于此地，布子起落乾坤的人到底是谁。
可至那日之后，一切又凝定在这么一瞬间，那时到底发生过什么？一切的一切，在凤阳女帝的缄默中，尘封入土，再无人可知。
她五指探入黑子玉盒中，食指中指拈起一枚棋子置入局中，瞬时扼断白子回路，一记杀招凌厉夺人。
身后忽然响起脚步声，军靴动地的声音桀桀传来。
“臣西岭，参见殿下。”她在一层纱幔外驻步，扶腰单膝跪地叩拜见礼。
“你来了。”她声音淡淡含笑，双指一挑就将刚才置入棋局的黑子拈在指尖，“进来吧。”
银甲羽盔的女子拂帘入内，束身的轻甲越发显出女子体态修长，身姿挺拔，稍逊于婉约婀娜，却更胜在朝气英朗。
“沈岭，好久不见。”凤洳是负手立在窗下，目光略带笑意的打量面前的女子，纵然距上次一别约莫已经过了三年多，但她除了身材更加高挑外，一点未变，“还是那身凝白细脂似的肌肤，都没见你晒黑。”
“哈哈哈，殿下说笑了。”西岭笑的眉眼弯起，一口白牙亮似编贝，“臣浑身上下也就这么一个差强人意的优点。”她说话间，取下头上羽盔别在腰间，长发被一条红丝巾高高扎成马尾。
“昔年那个在军中挑衅上将，纵马帝都，可以一敌三的小姑娘，如今转眼已成威名远播的西骑少将，风采夺人。”凤洳是笑谑说道，眼中不掩钦赏。
“若无太子殿下成全，臣如今怕是正在家中相夫教子。”西岭正色下来，语气有些感慨。
西岭原名沈岭，其父位职大司农，掌管国内农利织耕，铁冶盐事，可谓位高权重。沈岭是家中独女，也是帝都内有名的高门淑媛，只是她之所以成名在外全赖她惹是生非的本事。单说惹是生非倒也不尽然，照凤洳是看来她曾经的那些丰功伟绩颇有些侠义之气。
虽说凤朝也曾有过女子掌军为帅的事例，但那实数凤毛麟角。泱泱中华千年历史中，军帅大将基本都是男子，鲜有例外，几乎所有的人都认为女子不能胜武，便是女子中间也大多是如此想法。
当年皇太子一力扶持沈岭从戎是顶着非常大的流言和压力，她从一个小卫到如今能执掌一军，虽有些仰赖皇太子的名头，但绝大部分是她自己努力所得，她并未辜负皇太子的栽培。
这些年，说起帝都内那个行如风火，脾气罡烈的沈家大小姐，谁不抚掌而叹。那个百步外马上飞箭，一击夺出，直摘东骑少将羽盔上红缀缨的女子，当时的盛颜风姿被人在酒楼中绘声绘色的传唱。
“皇兄用人向来别具一格。”凤洳是回望身后窗外，那融于天地间的一泓深碧，唇畔一丝若有若无的笑浅浅泛开，温软笑意直抵心间。她从不怀疑自己兄长运筹帷幄的能力，她一直以他为傲，从前是，将来亦是。
“西岭少将军。”静滞片刻后，她淡声唤她军阶，目光依旧远投，并未回眸，语气中已经不复方才轻松。
西岭神色一紧，端端垂首应一句，“臣在。”
“你此次驻守巡戒淮阳诸城，可有所获。”她问的好似随意，西岭却知道她意在所指，并非淮阳等州府城镇。
“原本一切安妥，与晋国商贸通往也算便捷安全，只是自他们新王继位后，局势就有些微妙起来。”西岭抿了唇，一手轻抚盔帽上的狮兽纹路。
晋国新王继位不过才及半年，却颁下数道政令，直接影响到周围诸国的经贸通往，尤其是遏制盐业贩运，可谓影响深远。
“萧樾。”凤洳是一笑，指尖的一枚黑晶石棋子在她五指间，颠来倒去。