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庄子竹侧倚凭栏,微风吹起他的袖子,姿态潇洒俊逸。庄子竹望两眼浮云，吃一块红枣糕,给仙人游海图添上几笔。云雾之中，仙人披散长发,举着一个酒葫芦昂头就喝,闲适野趣；而在仙人的脚下,深海惊涛巨浪，海兽蛰伏,惊险非常。两幅截然不同的画面完美地融合在一幅画之中,给人惊心动魄之感。
投降之前全城被围困，没有人有闲心做红枣糕；投降之后局势稳定,总算吃上了。口中甜甜的,糯糯的，庄子竹不禁发出满足的喟叹,感叹和平真好。
身后沉闷的脚步声响起，又听到墨书唤了声“宣将军”，庄子竹头也不回地问道：“见过海吗？”
“见过，子竹画出海的汹涌神`韵。”宣恒毅捧着一叠画卷上来，没想到今天庄子竹又给了他一个惊喜，毕竟,能亲眼看到青竹舍人作画的奇迹,可是第一次！
自从有了把庄子竹纳进宫的想法以后,宣恒毅看庄子竹的眼神都不同了。
说不出哪里不一样，但感觉就是哪里都比以前更加顺眼。
以前嘛，青竹舍人是想要招揽的奇才；而现在，庄子竹将会是自己的人。
只是这“自己人”庄子竹也太随意了，宣恒毅来到，庄子竹作画的节奏并没有被打乱。仰头看一段卷云，又低头改两笔。
宣恒毅在一旁耐心地观赏着，没有打扰。观赏的，是画，是笔法，是庄子竹的手指。那握笔的手指也太好看了，手指修长细嫩，粉色的指甲覆盖，珠圆玉润的，看上去格外赏心悦目。
视线又滑到庄子竹的脸上，以前探子来禀告萧国想要派来和亲的三王子颜色上好，宣恒毅没什么感觉。每一个说亲的哥儿，没有一个会被说成长得不好看的，可宣恒毅今天一见庄子竹，深深觉得庄子竹当得起这“颜色上好”四个字。长相清俊而不阴柔，全神贯注作画的眼神，仿佛蕴藏着漫天星河，璀璨夺目。
在一旁伺候的墨书眼里，宣恒毅这认真观赏的站姿，可以用“呆若木鸡”四个字来形容。他主子的画把敌国皇帝都迷住了，墨书为他的主子感到非常骄傲！
“久等了，”两刻之后，庄子竹终于给今天的画作写上日期，盖上印章，然后才看到宣恒毅带来的一叠画，这些画作看上去似曾相识，庄子竹看了几眼，揭开又看下一张，一连看了八张，最后问道：“你买的都是仿作？”
宣恒毅到现在都没坐，客气地回答道：“真品在宫——在我家保存着，这些仿作带出来参详，不怕损坏。”
“只有几道折横，保存得算好了，”庄子竹看着这些别人临摹他的画，心中突然升起一个疑问：“说起来，四年前我的画作受到章国慎王的赏识，之后才声名鹊起，让我和墨书锦书他们衣食无忧，我还挺感激他的。后来真品是被宣将军你买去了吗？”
宣恒毅一愣，有些不喜：“传言有误，本来是我收集你的画作。”
“那我应该感激你才对了。”庄子竹说罢，请宣恒毅上座。
宣恒毅终于能坐了，摊开《将军凯旋图》的仿作，开口就赞道：“那是三王子的画作值得，当时你才多大岁数，怎么会想到可以给马足上钉上铁掌？怎么知道钉铁掌时马不会受痛？”
庄子竹这倒有些惊讶了，一直没留意马蹄之下，还以为钉马掌已经很普遍了：“马蹄底下相当于我们人的指甲，在上面加装铁掌，是没有痛觉的。”
“先生为我解决了一大难题啊！”宣恒毅这会儿倒叫先生了，又拱手道：“砂石行军，重装兵甲，马蹄溃烂，一匹匹优良战马死在异国，实在心痛。如今邯国顺利被灭，先生有一份功劳。”
庄子竹笑问道：“那是否应该论功行赏。”
见庄子竹笑得阳光活泼，宣恒毅又是一愣，问道：“你想赏什么？”
庄子竹微笑着摆手：“玩笑玩笑，还没感激宣将军赏识之恩，让我们都吃上肉了。宣将军有什么疑问，知无不言，言无不尽。”
宣恒毅从头到脚扫了庄子竹好几眼，对比起自己，庄子竹实在身材单薄，于是就说道：“在我章国，每一餐都能吃上肉。届时把先生接到我国来，必定好好招待你。”
“那就先多谢了。”庄子竹自认为手握火`器的机要，这宣恒毅好好招待他当然是正常的，没想到其他地方去。
宣恒毅接着又盛赞了好几幅画，除了马掌，还有护心甲、血槽弯刀……从清早一直请教到中午，还不舍得走，最后摊开一幅最新的《猛虎出林》图，宣恒毅虚心请教道：“见到这幅图，我心中大惊，先生大才，连猛虎都能驯养吗？莫非是道观里曾遭遇过猛虎，于是幸运逃生，还顺带驯养了一支猛虎军？还是先生遇到十数只老虎幼崽，从小驯养？”
“怎么可能！我没有养过老虎。”庄子中现在确信这个宣将军是他的迷弟了，居然能如此盲目地信任他，连他脑洞打开乱画的东西也相信了。
宣恒毅疑惑道：“没有养过吗？可是画中数十只老虎，神态各异，有的威严凶猛，有的天真娇憨，栩栩如生，纤毫毕现，只有养过老虎的人，才能把数十只都画得灵活灵现。”
“老虎倒是见过，不然也不会画得像，”在前世的电视、动物园里面见过，不过这些庄子竹是要彻底隐瞒的：“可是从来没有真正养过。宣将军之所以好奇，是因为想就要一支无人能敌的猛虎军队，对吗？”
宣恒毅补充道：“不止，还想知道要是有人能驯养猛虎军，那我该如何迎敌。”
庄子竹笑了，这宣将军迷信他的画，连实际情况都不想一下了：“算有人能驯养由老虎组成猛兽军队，可是你得想一想，老虎他吃的是什么？”
“吃`人，”宣恒毅沉眸想了想，又说道：“或许一个不够吃。”
“就是呀！一只老虎每天要喂它多少肉，才够它吃的呢？养一军队的老虎，要携带多少生肉或猎物一起行军呢？万一不够吃，老虎饿了呢？所以老虎军队并不实用。我所描画出来的老虎神态相像，只是模拟猫来画的。宣将军对想象出来的画作不用过于迷信，看我画的炮车，实际上也没有真正研究出来，只研制出了火`枪而已。”
宣恒毅恍然大悟，他真是对青竹舍人的画作有些过于迷信了，以致于连实际问题都没有认真考虑，现在庄子竹亲自解惑，让宣恒毅对庄子竹越发敬佩起来。
从早上一直谈论到现在，已经过了午时。锦书捧着食盒上来摆饭，玲珑八碟，这已经是围城以来，庄子竹饭菜最多的一餐了。
然而未等庄子竹客套一下，宣恒毅就表达了不满：“怪不得先生形容消瘦，既然成了我章国的人，不必保持道观中清贫的习惯。”
话毕，宣恒毅让他的随从下去厨房通传。过了一会儿，脂香四溢的一盘盘肉端了上来，把问天楼上的桌子都摆不下了。庄子竹扫了几眼，发现一条菜都看不到，全都是肉、肉、肉、肉、肉……
怪不得章国的军人全都身材高大，宣恒毅更是气势逼人，挺拔有力，原来都是吃肉吃出来的啊。
这章国的烹饪风格，头一次吃还是挺新鲜的，庄子竹用了许多，吃饱饭足，庄子竹回去午睡，宣恒毅终于告辞。
宣恒毅告辞之后，问坐镇中军的张将军：“今天康景帝抓到了吗？”
张将军禀告道：“已抵达萧国行宫，击败镜国的军队，擒获康景帝。只是，行宫之内早就被搜刮一空，定是那镜国小儿趁乱偷抢！已让那康景帝写降书，在冬日之前必定能吞了萧国；陛下有意纳妃之事也告知过梁将军，相信婚书不日之内就会送来。”
宣恒毅脸色稍安，吩咐道：“甚好，让康景帝再写一封家书，送去给三王子。”
这话说完，庄子竹又有些忐忑。
暴君凶名在外，又是全天底下最有权势的男人，而自己昨晚已经拒绝了他一次，今天宣恒毅温柔讨好，自己却又再次拒绝了他。
尽管以火器的制作来暂时牵制住，可是，后果是什么，庄子竹不敢想。
然而宣恒毅并未生气，他甚至给庄子竹倒了杯茶，继续游说道：“子竹可要考虑清楚了，皇后之位不同于如普通妃子，地位超然。除了我，子竹你不需要向其他任何人行礼。就算我不幸英年早逝、战死沙场，你也可以当上太后，衣食无忧，无人敢欺负于你。”
这种话怎么会从皇帝的嘴里说出来，庄子竹都被惊呆了，反驳道：“陛下何必诅咒自己，章国的神兵所向披靡，百战百胜，而且陛下不需要事事亲力亲为，坐镇军中，怎会战死沙场！”
“这么说，子竹连皇后之位都不为所动？”宣恒毅询问的时候，漆黑的眼瞳之中，万点星光非但没有黯淡下去，反而更加璀璨热烈。
庄子竹看不懂，遵从本心重复道：“臣只想把心心念念的火器制作出来——”
宣恒毅不怒反赞，眼中都是欣赏的光芒：“爱卿不慕荣华，不羡富贵，真不愧是淡泊高远的青竹舍人！今日之事，请爱卿不要介怀，要是唐突了爱卿，朕像你赔罪了。”
说罢，宣恒毅还给庄子竹夹了一块红豆糕。庄子竹忙道不敢，反过来给宣恒毅斟茶递茶点，才压着心中惊讶进食。
按照套路来说，皇帝不应该是很生气、觉得他不识抬举、然后他看上谁谁就不能好过的吗？被拒绝两次还能衷心地点赞，不知道因为是粉丝滤镜太厚，还是因为皇帝胸襟广阔。
或许，是因为根本没多喜欢他。
情爱之事，庄子竹不懂，但宣恒毅对青竹舍人是有欣赏的，惜才之意，对青竹舍人的画作神交已久，仰慕非常，这些情感，庄子竹都能感觉得出来。至于情爱，这才见面几天，说有一见钟情，也太假了。
可能是因为他恰好是个哥儿，才有意立后。
在宣恒毅依旧热切的注视之下，庄子竹用早点，真是坐立难安。好不容易用完，宣恒毅再次开口：“子竹大才，朕现有一事困扰，望子竹可以解惑。”
庄子竹用手帕抹了抹嘴角，问道：“请陛下明说，若臣之所能，必定为陛下分忧。”
宣恒毅敲了敲石桌的桌面，好像是想到不好的事，不再故意舒展眼眉，神情变得肃穆冷锐了起来：“朕登基那年，遭逢大旱，蝗虫成灾，所过之处寸草不生，庄稼作物全被啃食清光，饿死饥民无数。朕便是那灾星，继位令上天不满大怒，于是降下此灾。朕带兵抢夺粮草，开渠引水，才勉强渡过一劫。第二年春，西部地龙翻身；第三年旱，蝗灾袭；第四年又旱，今年蝗灾又袭，明年不知如何。朕为灾星多年，被指责几句不痛不痒，却怕害了子竹，连累子竹被百官指责。”
庄子竹其实想问为什么章国发生灾祸，百官都会指责于他，难道宣恒毅还没放弃立后的打算嘛？可是话说出口，就变成了：“臣听说旱极而蝗，陛下担忧明年会有蝗灾？”
“正是。”宣恒毅微微点头，手部转了转石桌上的茶杯。
庄子竹回忆了一下穿越之前对付蝗虫的方法，想了又想，才问道：“进京之前，可否让臣到蝗灾多发地看一看？章国领土之大，不一定每个地区都有蝗灾吧？火器制作的要领，必定先呈送给陛下。”
“爱卿可有解灾之法？”宣恒毅一喜，连茶杯都不转了。
庄子竹诚实道：“未知，只是，我想，我萧国虽有蝗虫，但数量不多，从来没有遭遇过蝗灾。两边对比，或许方法就有了。再者，陛下可以招募认真观察过蝗虫习性的百姓，或者派专人观察，蝗虫从何而来，到哪里去，从中研究破解之法。”
“子竹，你话不对。”宣恒毅正色道。
“哪里不对？”不观察习性怎么灭蝗。
宣恒毅冷峻起来脸色相当可怕，就像是十二月的冰河，让庄子竹冷得打震，连嗓音也低沉起来，充满了杀气：“子竹已经归顺于我，应该说，我章国的南部地区，而不是说我萧国。”
庄子竹一听，心道这口误必然不能再犯了，吓得连忙跪下来请罪。宣恒毅双手托着庄子竹的手臂，用力扶起他，把庄子竹扶着坐到石凳上。
请罪没成功，庄子竹被宣恒毅托了回座位，心里还有点害怕。
谁知道，下一秒，宣恒毅就扯起嘴角对他僵硬地微笑，手都还没收回去，还一直托着庄子竹的手臂，说道：“朕不是斤斤计较之人，子竹不必因为口误而诚惶诚恐，以后不再犯即可。”
庄子竹垂眼扫了扫被宣恒毅托着的手臂，宣恒毅连忙缩了手，默了默，憋出一句话来：“明日启程，爱卿早点休息。”
说罢，宣恒毅便跑了，精美的食盒还留在庄子竹这。
宣恒毅离开之后，锦书上前一边收拾食盒，一边问道：“明明是主子口误犯了错，怎么皇上看上去像是落荒而逃呢？”
然而战报的第一段，并没有说宣恒毅最关心的事。只是和往常一样，报告占领了多少座城池，报告被攻占的城镇中的粮仓有多少存粮，死伤如何，等等。宣恒毅耐心看下去，才看到了最想看的。
“烽火云间图竟能实现！首次见到，是在十月十二，萧国某将领携百人队伍突袭我营，原以为敌军人数少不足为虑，然则相距十里之外，敌军面貌尚未看清，火光乍起，轰雷声响，巨震不断。几瞬之后，我军过半帐篷被烧穿击毁、惊马嘶鸣……第二次见到，是十月十五，我军攻帝都，距城二十里之外遭遇轰击，伤亡惨重……经查探，突袭我军的将领乃是萧国帝都城守尉詹世奇。”
战报中还提及到，传信官带着被烽火击穿的精制扎甲回京。宣恒毅看后，马上宣召从战场上回来的传信官进殿，又把战报扔给还在殿内的慎王宣恒柏看。
慎王读完战报，满脸惊疑：“世间竟然真有人能施展画中仙术！那詹世奇是什么人？难道和青竹舍人有关系？可是，要是萧国帝都的将领真的能施这画中仙术，萧国决不会被我们占领大半，直到我军攻打到帝都，他们才用仙术反抗。”