叶潇双目陡睁，脸色急变，听到这里哪还能不明白？慌忙握住剑柄，连退数步，直至后背撞上门板，才惊呼道：“汝乃长生教！”
响动传遍大堂，众人扭头看来，皆怒目相视，纷纷说：“怎么有细作混进客栈，今日若让他逃了，大家都得倒霉！”
“诸位稍安勿躁。”墨离突然开口，一边掐拢剑指，收起灵兵，接着迈步走向叶潇，眼中笑意盈盈，高声问：“叶公子是见过世面的，为何如此惊慌？”
“我……”叶潇望着他步步逼近，两腿止不住地发抖，支吾难言，喉结咕隆翻动，汗珠渗满脖颈。
墨离站到他身前，一袭白衣卷带香风，面色柔和，谦逊依旧，笑着说：“我想，叶公子可能对鄙教有些误会。”
叶潇自幼习武，憧憬灵官，心道：“长生教恶名远扬，我辈侠士理应得而诛之，但这人修为精深，我绝不是对手。”
念头转过，他深吸口气，冷静道：“我明白规矩，今天叶某整日在家，从未外出，更没见过诸位。还请墨兄行个方便，饶我这一次。”
“哪的话，你当大伙都瞎么？”墨离眼角微眯，目光落在他右手上，厉声喝道：“出招吧！”
吼声入耳，叶潇心神颤栗，骇得拔出宝剑，径直刺去。可墨离却避也不避，任由剑尖刺中自己肩头，溅起一串血花。
叶潇立即傻眼，望着他面露愕然，竟忘了将剑拔出。
血滴顺着剑锋坠下，染红了墨离的白衣，如朵朵梅花绽放。
过得半响功夫，众人才回过神，哄堂哗然，正要上前帮忙，墨离却向后挥手道：“你们退下，我来和他谈谈。”
“为什么不还手？”叶潇满心莫名，噗嗤声拔出长剑，缓缓落到身侧，只觉手足无措。
“呵。”墨离轻笑莞尔，不顾自己伤势，两眼凝望着他，仿佛直透心灵，正色道：“这是为了让你看清，我们留着一样的血，我们是一样的人！”
见叶潇神情茫然，他继续说：“天道无私，众生平等，天册府也好，长生教也罢，实则没有差别，否则北幽何以立国？请叶公子仔细想想，虽然坊间谣传鄙教残戮世人，但你可曾亲眼目睹？”
叶潇嘴唇嗫嚅，欲言又止，墨离抢先道：“就算有——那也是特例！天册府同样行过恶举，诸位扪心自问，谁能保证自己一辈子只做好事，没有丁点邪恶念头？”
大堂内寂静无息，他叹气道：“莫因个别害群之马，就全盘否定鄙教众生。”
“可……”叶潇一时语塞，竟无法反驳。
“所谓长生教作恶多端，不过是天册府的片面之词。”墨离摇头哀叹，目光黯然，随后牵住叶潇手掌，拉着他向堂首走去，苦口婆心道：“叶公子是聪明人，稍加点拨即能悟透，天册府这么做，无非想将龙脉据为己有，凡不与他们同流合污者，全划为异党，举大义讨伐。”
两人站到中央，墨离松开手，拍了拍他肩膀，又说：“天册府灵官区区两三百人，却霸占了八大灵峰！如果他们真如宣扬那般，心系天下，平生只为匡扶正道，救济世人，为何不将练气法门传出，再分点山头，教化万民，建立灵修盛世？”
他停住叙述，等叶潇思索片刻，再低声问：“叶兄，天册府欺压百姓，独断专行，你觉得公平吗？”
叶潇想了许久，才咬牙低语：“不公平。”
“很好，有胆量，像个男人！”墨离鼓舞着他，点头说：“北幽荒寒，饥殍遍地，你以为我们自愿住在那里？不，都是被天册府逼得！我们想要修炼，只能盘踞塞外，忍辱负重。而灵官们皆有大神通，挥挥手便取人性命，与他们作对，岂不死路一条？”
“但是——”墨离话音一转，扬声道：“我们不曾屈服，鄙教要证明，哪怕是在场诸位，被灵官视作凡夫俗子的庸人，也能修炼灵气，论道飞升！”
这段话他说得又急又快，慷慨激昂，引众人心潮澎湃，齐声叫好！
墨离故意喘了几下气，用内力逼出汗水，环首望向听众，露出释怀的微笑，感慨道：“有志者满堂，弟兄们并非孤身前行，在下颇觉欣慰。”
叶潇眉头一跳，已然心动。墨离转过身，伸手指向场中一名健硕汉子：“贺校尉，请您上前。”
那壮汉快步而出，似乎认得叶潇，随即抱拳行礼：“卑职贺疏猛，见过叶公子。”
“校尉？”叶潇稀奇道，盯着他不住打量。
“这位是守军士官，墨某侥幸结识，深感荣幸。”墨离神色肃穆，仿佛来了一位不得了的大人物。
贺疏猛受宠若惊，连称不敢当。
墨离说：“叶公子，你想想贺校尉任职军官，代表着朝廷的一言一行，此等人物，为何与我结交？”
叶潇惊疑道：“对啊，这是何故？”
墨离神秘莫测地笑笑，压低嗓音说：“因为朝廷也不满天册府的霸道，私下里积怨已久，便有些明眼人看穿隐秘，同鄙教结好。”
“原来如此。”叶潇闻言恍然，心里最后一丝疑虑也被打消。
“行了。”墨离拍拍手，目光扫向大堂，拱手礼谢四方：“有劳诸位捧场，听在下聊些闲话，我已让厨子备好酒菜，等会我们痛饮三杯，从此兄弟相称，不分贵贱！”
方才见其御剑出鞘，施展神通，众人均觉震撼，现今又受他一声兄弟，心里更是感动，忙起身应答，脸上倍显荣光。
几位厨娘早已等候多时，待墨离一声命下，便鱼贯而出，摆置菜肴，张罗碗筷。
墨离从柜台后抱出口木箱，搁在桌上打开，露出里面厚厚一堆书籍，解释说：“这里有二十本练气功法，大伙人皆有份，且不收分文。你们先拿回去，依照书中功法，好好修炼。若有晦涩之处，可来悦朋客栈找我，在下知无不言。”
众人大喜，哆嗦着手接下，心想：“谁说长生教坏了——这仙师待我简直比爹娘还亲！”
叶潇拿过一瞧，虽然书籍缝订粗陋，但里面内容玄奇深奥，绝非假货。再抬头望向墨离，脸色激动到通红，想起适前失敬之举，甚是懊悔！
众人用罢酒菜，接连告辞，唯独叶潇与贺疏猛被墨离留下，他说：“二位随我上楼，另有要事相商。”
三人走进一间客房，墨离关好门窗，叫他俩入座，取出叶家那面铜镜，搁在桌上道：“此物来历不凡，二位知道原由么？”
叶潇本要说是我家的东西，可转念一想，又觉得他另有深意，便端正身姿，静候其下文。
墨离点了点头，开口讲述：“早在千年前，夏君尚未统一大陆，那时妖魔与我们人类混居，各族征战四起，相互掣肘。而于云国腹地一代，有柳氏供养神鸟，号为姑苏，时以九头显现，喜好幼婴……”
窗外传来一阵脚步声，墨离截断话音，侧目喝问：“什么人？”
“墨先生，我给您端茶来了。”外面的小二说道。
“劳驾小兄弟，先拿回去吧，我这里还有事情。”墨离语气立缓，微微笑道。
“知道了。”小二告辞离开，脚步声愈来愈远，墨离这才接着说：“柳氏一族抢夺外姓婴儿，献给姑苏鸟，祈求风调雨顺、保田地丰收，多年来，两方相安无事。后有一日，姑苏鸟老迈衰亡，留下子嗣继续守护柳氏。”
叶潇听得入神，墨离斟了杯茶，润过喉咙，又道：“而柳氏则请来高人，用亡鸟羽翼编织了一件宝贝，最后柳氏族长命终，宝物便随他葬入坟墓，从此消隐世间。”
叶潇缓缓点头，醒悟道：“哦，原来墨公子想掘墓摸宝。”见墨离含笑望来，他忙问：“只是不晓得那东西长甚模样？”
墨离思索道：“外形是一条黑色长绫……为保灵气不散，多半以玉匣装收。”
“请公子放心，叶家祖居此地，附近土夫子大都认得，这就回去叫人分金定穴，一旦挖得宝物，吾必双手奉上。”
“有劳叶兄。”墨离郑重道谢，又打怀中取出个琉璃瓶，拔开软木塞，露出里面两颗圆滚滚五彩药丸，解释说：“我不会平白拿你好处，这里有两颗灵丹，能提升修为，待事情办成，便赠予二位，算作谢礼。”
“灵丹？”叶潇讶异道，双眼瞪得笔直，扭头望去，贺疏猛面露失态，亦觉震骇。
……
两人吞咽着口水，呆愕地走出客栈，心情波荡难平，仿佛看见一条修行大道在眼前铺展，诸天神佛正向自己招手。
“叶兄！”贺疏猛目光闪耀，强忍住兴奋之喜，颤声说：“日后咱俩共事，专心替墨大人效力，不愁没有回报。”
“哈哈哈。”叶潇昂首挺胸，走起路来轻飘欲飞，更加感叹：“贺校尉所言极是，往后还请多多指教。”
两人就此分别，听闻笑声，叶家仆丁从睡梦中惊醒，赶紧跳下车，跑过来问：“少爷，您遇上什么好事了？”
望着家仆那熟悉的脸庞，叶潇忽然觉得他神态可亲，越瞧越欢喜，便从荷包里取了几两银子赏他：“咱们打道回府，本少爷今晚设宴，你们杂役也来喝一杯！”
“多谢少爷！”那家仆眉开眼笑，乐得合不拢嘴。
(本章完)