天空阴霾、飞雪零星，虽已近中午，光线却暗的如同黎明时分。
迁徙队如今正面对着东进以来最严重的一次威胁，800多名滩石人兽就堵在临时营地之外，全面的大战随时都可能发生。相比这些，更让瓦伦汀娜在意的，是尼奥还没有回来。
尼奥不在，又面对如此严峻的情况，牵挂、想念、闷闷不乐、无精打采，象早年父亲离家后的感受，但又有些不同。
哗啦！哗啦！披着甲胄的日杰夫快步走了过来。
“见过三位大人！”日杰夫向以泽维尔为首的三人施了一个简礼。
板着面孔、没什么特别情绪显露的泽维尔此刻也已甲胄及身，他向日杰夫微微一颔首，问道：“如何了？”
“三阵分胜负，这是滩石人兽们的最后底线。”
“好啊！这个我们应该没有问题！”说话的是一名金发的年轻人，他站在泽维尔的右边，他是巴法斯男爵领的主人，奎普?布雷恩。
隔着泽维尔冷冷的看了奎普一眼，瓦伦汀娜想说点什么，但最终还是没有多言语。打心底里，瓦伦汀娜厌恶这个英俊高大、徒有其表的家伙。如果不是他偷瞒着派属下返回沃茨堡取领主印信，滩石人兽未必就能将迁徙队堵个正着，即使兵临城下，奎普仍是不愿承认错误，而是指责办事的人太蠢，引来了追兵。
泽维尔倒是能理奎普冒险去印信的心情，但同时也不耻他的人品。然而，以他一贯的风格，就算是要置对方于死地，泽维尔也不会去黑脸训人或逞口舌之能，因此泽维尔以一如既往的严肃和刻板口吻道：“布雷恩男爵，我们没有足够的强者。”
奎普先是一怔，然后自以为搞懂了其中猫腻，微微一笑，“勋爵大人，正是用人之际，就请您的疾风队中的厉害人物参战吧。我向您承诺，疾风队此次东行的所有花费，全部由我来支付，就当我的一点小小心意。”
瓦伦汀娜再也忍不住了，怒斥道：“有几个臭钱了不起吗？当初怎么没从科迪姆那里把你的命买下来？”
奎普恬不知耻的耸耸眉毛，以自认为很绅士的口吻道：“唉！我们厄德里特的传奇骑士赛弗戎马一生，实在是有太多地方需要他了，以至于一年到头，倒有多一半时间奔波在外。”
瓦伦汀娜自然能听出奎普的言下之意，是说赛弗常年不在，子女疏于管教，因此才有她的口出不逊。当下怒意更胜，正要争辩，结果被泽维尔用眼神和手势制止了。泽维尔仍是那般肃正的对奎普道：“布雷恩男爵，疾风队只是一个幌子，没有这个幌子，在我深受重伤、昏迷不醒的情况下，东迁的政令是无法贯彻的，毕竟我们弗瑞联盟有着全艾美拉最自由的民众，我的意思您能理解吗？”
奎普这回是真的怔了，心中骂道：“老不死，那你装你妈啊！你他妈要是早把真实情况说了，爷我自然是等到了希尔法尼斯领再派人回去取印信，你可把爷坑苦了！”
迁徙队中风传牛气哄哄的疾风队竟然是完完全全的谎言，奎普掰指头一算，皮笑肉不笑的道：“勋爵大人果然是智谋深远、统领有方，我虽在迁徙队中待的时间不长，但能清晰的感觉到民众对勋爵大人的拥戴。还有斯罗德小姐，您的威望同样让我艳羡，女武神，啧啧！”
阔绰多金而自视甚高的神情再一次出现在奎普的脸上，他以一种半施舍的口吻道：“这样吧！我愿意锦上添花，拿出2万第纳尔，分别赠与勋爵大人和斯罗德小姐，而且，我还有个小小提议，那就是灾后重建的合作协议。同为厄德里特子爵大人的属僚，我们理应加强往来、密切合作。”
奎普抚弄着光芒熠熠的魔法怀表，自得的道：“我的运输队虽然不及子爵大人家的数量众多，但驮力却要好上不少，他们恰好前往了阿西亚而未曾受损，待这次灾祸平息，我的运输队可以只收取成本，帮助图雷斯和玛修亚运送重建物资，而且，这仅仅是合作协议的一个小部分。不知道我的诚意能不能换取两位领主派遣各自的勇士出阵？斯罗德小姐，您本身就是整个厄德里特领的骄傲。泽维尔勋爵，风闻您的领民盛传一位英雄的武勇，我记得好像叫扎根，扎根?皮尔欧瑟，护卫队的总教官！”
泽维尔和瓦伦汀娜都是心中涩笑，“扎根，这奎普还真是会选人……”
没有立即开打，而搞了个狗屁的三阵赌输赢出来，这其中最大的功臣是森木人兽。
森木人兽是蒙斯托克最神秘的一支科迪姆，它们不同于普通人兽的部落构成，而是始终保持着古老的氏族结构。
森木人兽是蒙斯托克众科迪姆部族先祖的直系传承。这种说法没有什么真凭实据，森木人兽也不曾当众承认，但有一点倒是千真万确，各科迪姆部族的祭祀，都曾在森木族进修过，或干脆是那里教出来的。虽然这些年年轻一代执掌天下，而且受厄德里特领生活、文化等各方面的冲击，原始的类宗教体系明显式微，但在各族威望极高的那批老家伙们都归天之前，大家都会卖几分面子给森木人兽。也就是血骨族那种一天到晚不是四处掠杀、就是内部清洗的特殊部落，百无禁忌，竟然敢向人类贩卖森木族人。以滩石和血骨之间的宿怨，滩石的首领们自然很愿意看到森木族的苦主返回蒙斯托克，可以想象，血骨族有难了。
基于多方考量，滩石人兽们答应了三阵定输赢这种古老的决斗方法。森木族的德鲁伊们虽然感谢尼奥和瓦伦汀娜的救命之恩，但到了这份上，也已经是仁至义尽了。毕竟它们也相信优胜劣汰那一套，森木人兽之所以能震慑群雄，也与它们自身强大这一要素分不开。如果迁徙队连三个像样的人物都没有，成为食物或奴隶那也没什么好埋怨的了。
林中、栅墙后，无数双眼睛凝视着被厚厚冰雪覆盖的旷野。这些眼睛所透露的眼神，有的激愤、有的平静、有的乐观、有的忧虑、有的勇敢、有的畏缩……但无一例外，它们都极为关注这即将到来的对决。
雪野上，滩石人兽们表现出了它们优秀的一面，精悍、秩序，它们来自蒙斯托克最讲求纪律的科迪姆部族，它们还掌握着一支有着冶炼锻造专长的奴军。经过两天的休整，如今它们几乎个个顶盔挂甲、手持利刃，它们的战斗力已经丝毫不逊色于人类的突击骑兵，只需要一声令下，它们有信心踏平人类在林中的临时营地，尽管那些人类数量超过3000，可在它们看来，至少有2500是羊，剩余的，也不过是没什么战斗力的土狗！
3局两胜，无任何限制。这场对决的规则一如蒙斯托克各异族的风俗，粗犷而直接。
“你们可以派人下场了！”或许是常年与山野林木为伍，又或许是对人类普遍没什么好感，前来通知的这名森木族德鲁伊措辞和口气都很是僵硬。说完，也不管这边的反应，就径自离开了。
“大人，这对决您看是不是取消，这样一旦大战展开，说不定森木族会……”
泽维尔伸手示意打断了埃布特的话，略侧了侧头，泽维尔道：“你还没看出来吗？这些德鲁伊实际上很有原则，正是这原则促成了这场对决，同样的原因，无论我们如何选择，它们都不会给予更多的帮助。”
瓦伦汀娜长呼了一口气，她认同泽维尔的说法，这些德鲁伊给人的感觉有些不近人情，但是它们十分讲原则，之前它们就对她说过：你和你的同伴救了我们的性命，我们欠你和你的同伴一人一次人情。护送沃茨堡的民众安全抵达临时营地算一桩，这次，又算一桩。从此两清。
“第一阵，由我上吧！”瓦伦汀娜目光变得坚毅而明亮，尼奥不在，她觉得自己应当连带尼奥那份重担都挑起来。
泽维尔未置可否，而是对埃布特道：“让护卫队做好血战准备。”
“是！”埃布特一脸肃穆的下去了。
泽维尔又招手叫来一旁的迪夫，“莱特和日杰夫会做你的护卫，大战一起，你便带蜜莉恩和多萝西离开吧。”
迪夫的眼圈发了红，“父亲，我……”
泽维尔眼一瞪，厉声打断道：“我以为你已经成长起来了！”
迪夫紧咬着下唇，神情从泫然欲泣很快转变成了悲愤但坚定。他昂着头道：“父亲放心，我会照顾好姐姐。”转头又向瓦伦汀娜道：“只要我一息尚存，就不会多萝西受到伤害。”
瓦伦汀娜眼神中露出一抹欣慰的笑意。“我相信。”
“喂喂！你们这是干什么？”奎普在一旁看到这安顿后事的消沉场面，不仅有些慌神，牵强的一笑，“你们在开玩笑对吧？我们怎么会输给那些野兽，斯罗德小姐，首先你就肯定能获胜，还有那个扎根，应该也没问题。他需要多少钱出场费？”
这下，泽维尔也绷不住了，没好气的哼了一声，道：“我有非常充足理由，确认扎根是不会为我们出死力的，而且他只是个4级战士。我方除了斯罗德小姐为新晋的7级骑士，再没有任何一个超过5级的职业者。而我们的敌人，它们随便一个百夫长都有6-7级的实力，而且有两名首领是9-10级的搏杀者，这你应该都很清楚。”
奎普仿佛是中了石化术般呆立了足足5秒，这才一脸古怪的道：“你们从黑暗爪牙的控制下逃脱，并数次与之作战而取胜，还杀死了成百上千的人兽，没有强大的战力，你们怎么做到的？”
瓦伦汀娜没好气的道：“肯定不是靠钱。”
奎普看看瓦伦汀娜，又看看泽维尔，抽抽鼻子，撇嘴道：“好吧！我不得不承认，你们都是战术天才，优秀的指挥官，你们所创造的战绩，足以让联盟第一流的军事将领都羞愧难当。能与这样的同僚共事，我感到无比的荣幸。只是，我忽然觉得，我跟迪夫特别的投缘，而且我考虑到无论是路上、还是在阿西亚，都需要一个更可靠的人来处理一些事务。”奎普说话的同时指了指自己。“所以，我决定先回营准备一下，一会儿一起跟迪夫上路，为迁徙队打前站。”
奎普说完，很优雅的躬身施礼，然后头也不回的快步离开了。
“贵族中的耻辱！”瓦伦汀娜看都不屑再看奎普一眼。
泽维尔颇显苦涩的笑笑，“相较而言，我们有太多的难以割舍……”
就在这番对话进行的同时，滩石人兽已经派出了一名决斗者，一身黑铁的甲胄，看起来就仿佛重装骑士般威猛强横，手中的两把武器，干脆就是切麦秆饲料用的大铡草刀，每把都有接近百斤的分量，却被这滩石人兽舞的漫天刀影、罡风乱卷，看着都让人心惊魂颤。
还未开战，瓦伦汀娜已经感到绝望了，就下场这个人兽，观其气势、动作，恐怕已经有着接近9级的实力。瓦伦汀娜想要胜它，都非常困难，更何况滩石的两位首领还没有出场。这样的决斗，要如何赢？
泽维尔虽然不知兵，却也有些眼见，一看场中的滩石人兽，就知道瓦伦汀娜想要胜之、怕是不易。他叮嘱道：“保存些实力，等会儿大战，你就是我方的旗帜。”
瓦伦汀娜自然清楚树倒鸟兽散的道理，她心道：“就算我全力以赴，都未必能拖延多久，保存实力，简直是自取死路。”
嗷……
那滩石人兽在场中提刀雄吼。
嗷……
滩石人兽们群起应和，声震雪野，威势强劲，枝桠间的雪都簌簌而落。
这边的三镇民众有感于士气被压，纷纷大喊口号，不多时便汇聚成一股声音：万胜！万胜！万胜……
任是人兽们嗓门大，又怎比的上3000余人的齐声喊喝？况且在很多镇民的印象中，这一路东行困苦艰难何曾少过？还不是都被一一克服？其中人兽也没少杀，临时营地中的人兽肉干粮堆积如山就是最好的证明。大大小小的胜利，让民众们对己方战力信心十足，尤其是图雷斯和玛修亚的领民，更是意气风发，有的还嫌森木族的那些德鲁伊多管闲事，似乎己方只要肯付出些小代价，眼前这800人兽，也不过是新的肉干干粮。因此个个精神抖擞，嗓门儿洪亮，形成的和声一下子就将人兽们的嚎叫压了下去。
泽维尔痛苦的闭上了眼睛，一路艰辛，重拾民心，眼看着渐渐凝聚，人心可用，却也折在这里！
瓦伦汀娜同样心中酸楚，她不禁又想起尼奥，“如果尼奥在，就好了！”瓦伦汀娜忍不住叹息出声。
泽维尔闻言，也微微点了点头。
尼奥并没有特别出色的实力，但尼奥有常人所不及的能力，仿佛再难的事情，有他在，都能理出头绪，找出最恰当的处理方法。有他在，人们就会不自觉的受其感染，人心振奋，情绪稳定，积极乐观……不止一次的，连泽维尔都在想，尼奥善于创造奇迹，或许正是从这种润物无声的影响开始的。
瓦伦汀娜知道已经无法再拖延了，哪怕就是输，己方也得拿出最起码的一个态度，以激励众人抗战之心，而且，自卫队那边也需要更多的时间为大战做准备，无论从哪个角度考量，她都得打这一场，而且要打出威风，虽败犹荣。
副手之一丹尼牵过了瓦伦汀娜的爱马黑靴子，瓦伦汀娜摸了摸黑靴子的鼻梁，接过缰绳，身姿矫健、翻身上马。然后又接过战盔，稳稳戴好。这时，她的脸上、眼中，已经再也看不到一丝忧柔的情绪；这时，她已经成为一名合格的骑士。
就在瓦伦汀娜正要催马入战场之时，莉兹拦住了去路，“这第一战，还是由我来吧。”
包括铁匠麦肯、伍德罗、屠夫约克这些护卫队的首领在内的很多在场着都感觉到非常的惊诧，不光是因为莉兹说的这句话，还有一个很重要的因素，没人知道莉兹是如何出现在这里，就仿佛某种魔法作用，人突然就在眼前了。
“莉兹，快退下来，现在可不是乱开玩笑的时候。”屠夫约克一脸焦急，压着嗓子喊。在图雷斯，莉兹死了男人，而他死了老婆，他一直对莉兹有意思。并且，约克也是少数几个相信尼奥和莉兹之间不是男女关系的人之一。
泽维尔却没有急着表态，脑筋、见识，他比约克高了很多，他第一时间便意识到这个女人不简单，不过很快，泽维尔发现，他还是有些低估莉兹了。
咻！一团亮紫色的光焰出现在莉兹的手掌中，那光极为灵动，就仿佛有只无形的手在对其把玩揉捏般，很快便成了一个栩栩如生的人形，瓦伦汀娜、泽维尔这些跟尼奥熟络的人一眼便能认出，这小小光人儿正是尼奥。
不论是约克，还是泽维尔，都因惊讶而有些失态，能量外放塑形，而且如此逼真，这至少是10级职业者才具备的能力，谁能想到，一个小镇旅店的老板娘，不超过25岁的小寡妇，竟然是超过10级的强者，10级啊！就算厄德里特子爵在这里，也会对之恭敬客气，尤其是这般年轻，可以肯定，只要不因意外而陨落，这样的人成为大师（15级）已是必然，甚至冲击圣域都尤未可知，光凭这份潜力，就足以成为各贵族、势力拉拢的对象，像泽维尔这类勋爵、男爵，根本连出手的资格都没有，如今，这样一位隐藏在民间的强者竟然肯为己方出战，泽维尔就觉得吸进肚子里的冷空气都是那么的甘甜。
瓦伦汀娜同样一脸惊讶，实力固然是一方面，更主要的是她认出了这亮紫色的光芒，“莉兹姐，那天凌晨在沃茨堡出手救我和尼奥的，原来就是你？”
嘶……
这下，周围一片吸气声。那天黎明发生的事，最开始尼奥和瓦伦汀娜潜入杀戮、以及后来跟黑暗爪牙亡命搏杀，这些情况没多少人看到，可莉兹拦截葛莱蒂丝以及黑暗爪牙，却是被n多沃茨堡难民看到了，这些人回到营地后，当时的一些战况自然是不可避免的被带着相当的夸大色彩风传了个遍。如今一听瓦伦汀娜竟然认出莉兹竟然就是那位神秘强者，人们自然是惊上加喜。
“怪不得，怪不得那天一早拔营赶赴这里时，怎么找都找不到，后来说是早晨在林子里迷路了……”
经约克这么一提醒，很多人都想起来了，大家起早赶长路，却怎么都找不到漂亮且技术高超的女医官莉兹，结果队伍开拔了一会儿，莉兹从后面赶上了，说是去采药，结果迷路了。可护卫队的人当时把周围方圆几里地都找遍了，嗓子差点喊破，都没见个人，这迷路的说辞就显得太牵强了。现在，一切都有了合理的解释。
莉兹的神情中看不到一丝得意，相反，她的眼神有些忧伤。手轻轻一挥，便有一物直飞向瓦伦汀娜，瓦伦汀娜本能的探手接住，见是一封信。略微一想，便明白了，眼下情况特殊，莉兹情非得已暴露了身份，却是没有办法再在这迁徙队中待下去了，恐怕这一战之后，就会直接离去。
便是这短短功夫，莉兹的神情已经转为肃穆，甚至有些冷冽，她扫视了众人一眼，很多人与那眼神对视，都禁不住打了个寒颤。莉兹的目光最后落在泽维尔身上。以一种让所有人都感觉陌生的强势口吻道：“如果不是我兄弟在意，你们就算都死了又有什么关系？但愿你们能记住什么叫感恩之心，尤其是你，泽维尔，最好不要再露出什么不良居心的蹄爪让我知道，否则，你和你的家族都会为不能速死而痛哭流涕。”
说完这番话，撇下表情尴尬的众人，莉兹身上燃烧起亮紫色的熊熊光焰，冲天而起，然后如陨星般直扑战场，轰隆！泥雪飞溅，地面被砸出10米直径，最深处达3米的大坑，莉兹背着手，冷冷的看着惊的连铡刀都有些拿不稳的滩石人兽道：“就你这样的货色，也敢出来显摆？”声音不高，几百米外却可以清晰听到。
一株松树后，葛莱蒂丝不自觉间已经将树身生生掏下来一块儿，望着莉兹的眼中既有怨恨，又有嫉妒，她咬牙切齿的喃喃自语：“竟然又升级了。你的灵魂寄宿者究竟是谁？究竟是谁！”……
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