劲风猛啸的冬夜可算熬了过去，天际上渐渐泛起鱼肚白，大兴山里终于得以安静。
康镇手下的军士们在几处背阴的窄小山洞里，搜罗出来不少皮子，不用仔细甄别就能认定，这些便是东野使团丢失的贡物。
宁梧始终贴在凤染身后，把体力早已透支的主子强托起来。整夜未得休眠也就罢了，还随康镇他们爬了半座山，让强风硬生生吹了半宿。军士们都跟蔫打的茄子似的，何况是凤染这个“弱”女子。
凤染仗着深受灵泉水福泽，以为自己可以扛下来，最初还忧心身后的宁梧，觉得人家伤势未愈，经不住这般折磨。结果显而易见，到最后拼的已不是体力而是毅力。
宁梧身上这股子劲儿，许是她作为杀手得到的唯一益处。比这晚更糟糕的状况，她不知历经过多少次了。
“夫人。”宁梧自身后侧过脸，唇语说，“出来时，小的在案几上抓了点吃食。”
她麻溜儿从袖口里掏出两块压瘪了的小糕点，用已发僵的手指剥开纸皮，塞进凤染口中。再从身后站到凤染斜前方，替她挡在风吹来的方向。
按说像宁梧这般行事的侍女，康镇理应多留意观察才是，但他早就没了耐心，满脑子想的都是该如追缴回所有贡物，把真凶缉拿归案。
“你也吃一块儿。”凤染抿嘴咀嚼，朝宁梧咕哝道，又顺手将她拉回身后，不愿宁梧遭到康镇的注意。
这次进大兴山，是凤染和宁梧第一次“共事”，仅仅过去半宿，说到底宁梧还没为主家做过任何事，但凤染已觉得宁梧是可靠、有真本事的人。
吃过一块糕点后，凤染缓和过来不少。她紧了紧氅衣，绕这些皮子走上半圈，啧啧咂舌道：“能扛这么多皮子跑这儿来，真够难为他们的。”
康镇自不远处走回来，双目布满血丝，整个人暴躁到极点，像一头随时要冲过来顶人的大野牛。
凤染瞅他瞅得出神，恍惚间把他看成了隋御。不知是武将都没有啥好脾气，还是康镇真跟自己崇拜的人有几分相似。隋御发起火来，不就是这副德性么？
“这群孙子！”康镇没好气地咒骂，“我去山洞附近看过了，像是逃跑时随便丢弃的。”
“可有脚印？”
“雪都化了，一片凌乱，但痕迹一直持续到东野那边。”康镇气急败坏地道，“要么是锦县上有人和东野人里应外合，要么就是东野人监守自盗。”
“康将军认为我们侯爷和东野人勾搭在一起了？”凤染轻咳两声，倦容疲惫地道。
“侯爷和东野人搅合不清？”康镇气结，哂笑说，“侯爷当初是怎么手刃西祁鞑子的？若说他指使底下人劫了东野使团的贡物，兴许还有可能；若说他跟敌国勾结，我康镇第一个不相信！”
凤染两手紧握在身前，心说，隋御只怕要让你失望，他真的“勾结”东野人了。
“康将军想明白就好。既然大兴山是越境去往东野的最佳路线，那么歹人顺道把人参、鹿茸这些东西藏到建晟侯府里，就不是什么稀罕事儿了吧？天色已亮，我想侯府那边也能清查的差不多了。”
康镇依旧愁眉不展，一手摸了摸下巴上冒出来的胡茬，“东野人监守自盗的话……”
大兴山那边就是东野地界，就算东野是北黎的藩属国，但随意过境终究不妥当。再则贡物是在锦县这边丢失的，东野肯定要把这笔账算到北黎头上。
谁能承认自己监守自盗？他手里又没有确凿证据，线索在大兴山这里已断开，这个场到底该如何收？
“走吧，康将军，带我去官驿。”凤染在宁梧地搀扶下，已往山下走去，她脚步虚浮打颤，“追缴到多少贡物就还给东野人多少，这一夜没有白费功夫。昨晚你们听信东野人片面之词，今儿冷静下来，咱们是不是得重新会会他们？”
宁梧突然朝康镇大喊：“水！快拿水来！”
凤染双眼一黑，脚下发软踩空，要不是被宁梧一把薅住，只怕这会儿已滚落到坡下。
康镇这才意识到凤染已跟他们折腾了半宿，慌得从手下手里夺过水囊，急急地送到宁梧手上。
宁梧把凤染托在怀中，快速喂她喝下几口水，轻唤道：“夫人，夫人……”
凤染被水呛了一下，五指攥着宁梧的衣襟儿，半眯着眼眸笑道：“我没啥事儿。”
“还说没事？”宁梧叱道，把水囊砸回康镇手里，“赶紧让人在山脚下备好马车！我家夫人要是有什么三长两短，我……”
宁梧本想说：“我定不会放过你！”，但话到嘴边，又赶忙换成：“我家侯爷定不会放过你！”
康镇讷然，须臾，才转头差手下去办。
凤染强撑起身子，虚弱地喊道：“回来，回来！我有话要说！”
她揉着太阳穴，迷迷蒙蒙地交代：“我们再折回侯府太浪费时间，去把水生叫到我身边来，他办事熨帖，府里内况定能一清二楚。顺便再跟侯爷支会一声，现下不是康将军绑我做人质，而是我们自愿帮助康将军破获此案。”
手下本能地看向康镇，见将军默然认可，方迅速退下去办。
凤染在宁梧的搀扶下重新站起来，对康镇安抚道：“康将军不必多虑，要是我家侯爷没瘫在轮椅上，现在站在你面前的不能是我。这不是没法子的事嘛，既然蹚进这滩浑水里，我们不自证清白也不行呀！”
“待此事过后，卑职必负荆请罪。”康镇垂头抱拳，愧疚地道。
“守护边境百姓安宁，本就是你的职责。”凤染一步步往山下迈去，“被怀疑的滋味自然不好受，可这是将军你理应做的。”
待凤染走到山麓下时，府上的马车已停在眼前。水生恭顺地走上前，看得出同样是彻夜未眠。
“可？”凤染胸有成竹地问道。
水生不慌不忙地回：“成。”
凤染略略侧首，见康镇不解地瞧向他们，笑道：“康将军不要骑马，随我上马车里，水生、宁梧一起进来。都不要磨蹭，在抵达驿馆之前，这边情况我们必须捋顺。”
建晟侯府的马车拱厢偏小，如今还是冬天，车上几人不是穿裘衣大氅，就是穿军装盔甲。弄得拱厢里人挤人，反倒暖和许多。
凤染靠在宁梧肩头，懒懒地道：“水哥儿，你细细讲。”
水生颔首低眉，道了声诺，便开始如此这般地讲述起来。
昨夜，在康镇和凤染进入大兴山以后，水生与郭林便在余下军士的监视下，重新来到西角门旁的马厩里。水生心思细腻观察入微，很快在一堆柴火里翻出一只马嚼子，这东西侯府里根本没有。
郭林他们从雒都归来时骑的马，都接受过严格训练，绝不可能轻易尥蹶子，唯一不听话的只有原先驮水剩下的那一匹小马驹。它在马厩里吆五喝六惯了，府上谁都没把它当回事。
这些马甚少拉出府去遛，被圈在马厩里好长时间，都比较温顺，是以根本没必要用马嚼子。除非有的潜入马厩时，不想惊动府院中人，得让这些马通通闭嘴。
在发现不属于侯府的马嚼子后，郭林又在西角门旁的一处墙垛子上发现了蹬踹过的鞋印。那处墙垛子没有什么问题，郭林在巡逻时反复查看过，没有觉得这地方是隐患。
毕竟侯府围墙较高，从外往里攀爬不太容易。现在是冬季，府里府外的地面上都有不同程度的积雪，很容易摔倒受伤。要不是对侯府有一定了解，他们怎么能翻越得恰当好处，一进来就能面向马厩。
郭林和水生站在墙边多时，二人不约而同想到了凌恬儿。
之前罗布他们攀爬墙壁，为躲避两只狐狸掉进府院里，水生是亲眼目睹过的。而上一次，凌恬儿及其属下莫名闯入侯府，郭林就一直耿耿于怀。
二人不敢在边军面前提及他们和东野人的渊源，只拿出证据给对方辨别，余下的便不敢多言。
水生当着康镇的面讲给凤染知晓，不能和盘托出，于是拐着弯点提凤染，让她明白这件事与凌恬儿绝对有关。
凤染和水生相识这么久，做事早有默契，水生想表达什么意思，她已了然于心。原本很复杂的事情突然变得再简单不过，那就是她要跟凌恬儿正面过招了。
建晟侯府被康镇里外搜查，只在马厩里发现那么一点东西。郭林水生又拿出证据证明，是有人从府外潜进来，故意栽赃嫁祸给建晟侯。
康镇自己还在大兴山里搜查出不少皮子，多处痕迹又显示，真凶很可能已溜回东野境内。
康镇和凤染均默不作声，二人各自在心里打着算盘。
马车摇晃不止，突然听到一声嘶鸣，车轮戛然而停，众人出于惯性往前悠荡一下。
凤染顺势从宁梧肩上挪起来，抬手掀开车窗帘子瞧了瞧，说：“驿馆到了。”
康镇顿了半刻，抱拳道：“凤夫人，具体情况卑职已全部搞清楚，下了车便去找苗知县商议对策。”
“那我就去见一见东野小郡主吧。”凤染粲齿一笑，“女子和女子之间可能会更好沟通。就当我是替康将军和苗大人尽地主之谊。”
“那就有劳侯爷夫人。”
凤染催促康镇抓紧时间行事，找个空档快速问向水生：“侯爷怎么样？”
“侯爷很好，让夫人别担心，大兴山和马厩那边的事他都知道了。”
听了水生的话，凤染仿佛多出几分底气，在进入驿馆之前，理了理仪容，正了正氅衣。
她倒要好好瞧瞧，凌恬儿唱的究竟是哪一出戏！