就在扶苏跟几个朋友把酒言欢的时候，钧谋司司丞孟奕已经把国礼奏折跟相关文书都起草好了，在结尾处写得兴起，最后一笔用力一扭，在木简上最后一字拖出很长一条尾巴。再次看过文件，边拍着节奏边颂读，一副陶醉，又抽出左手边的两份文件，递给书吏“拿到宫里去，这是明早的奏章。”书吏不敢怠慢，拜别孟奕，走出庭院。这里的庭院没有雇佣仆隶，却看不到一点积雪，书吏绕过肃墙，打开门，一脚深，一脚浅的往皇宫方向走，消失在了夜色中。
当太阳再次照耀整个咸阳城时，无论朝堂还是市井又重新迸发出未来帝都与生俱来的无限活力。
后世许慎在《说文解字》写道：咸者，全也。咸阳城位于渭河北岸，九嵕山之南，堪舆术所说的山南水北的阳面，所以这里叫做咸阳。凡是来到这里的旅人还是走贩，都能感受到一股凌然不可冒犯的天威，皇城脚下的居民更是对这股天威又傲又怕，而中央官员则以这股天威自居，举手投足之间满是挥斥方遒。
秦王批阅着大臣们送来的公文，时不时问问堂下的臣工些许问题，李斯为首的中央官员对答如流，丝毫没有半点纰漏。扶苏站在众大臣之间，等待着不久之后，效仿毛遂自荐。
秦王拿起孟奕几个小时前写就的文件，看了一会。照例问起众爱卿：“齐国去年送来东海鲲鱼，我堂堂大秦，该回敬什么？”
这个问题问住了所有人，平时要是问个郡县收成、官员迁谪，大家心里还有个谱，如果是这种开放性的问题，就要揣测圣意猜不准还能用王上圣明来自谦，猜准了可不好说咯。
尉缭子清了清嗓子，双手环圆，朗声说道：扶苏公子从南方归适，带着不少珍禽异兽，臣以为可从当中遴选一兽赠与齐国。
秦王又开口道：昨天退朝有去看那些怪兽的爱卿，你们觉得哪一只可以作国礼啊？
这下众大臣们很有默契的纷纷进言，有的说大象，有的说鹦鹉，还有的说华南虎、犀牛，更有甚者，还说要不也回赠一条鳄鱼？
最后秦王把头转向扶苏：那些禽兽是你带来的，你觉得呢？
扶苏先是深鞠一躬，说道：我觉得带貔貅做国礼比较好。
“这貔貅有什么讲究，有何寓意？”
“记载里他是瑞兽之一。貔貅能吞万物而从不泄，故有纳食四方之财的寓意。中原传统是有关于貔貅的习俗，和龙凤一样，有将这地方的邪气赶走、带来欢乐及好运的作用。”扶苏就跟背书一样，把昨晚喝完酒后做的功课规规矩矩的复习了出来。
貔貅有纳食四方之财的寓意，也是秦国方面像齐国暗示，你们得到的“不义之财”我们已经知道了，用这个做祝贺，表明秦国对劫魏国之财这事乐见其成，不用担心秦国会抢走，有安抚的内涵。
秦王这时候起了兴趣，说想亲自看看貔貅长什么样，因为手里的奏折虽然写的是貔貅，理由却大为不同。这跟扶苏做的功课无关，纯粹是孟奕与扶苏的着眼点不一样。
宦官们刚要宣几个士兵把貔貅抬进来，秦王立刻改了主意：算了，爱卿们随我出去看。
堂下没有一愣，而是山呼：“诺”
在甬道上，秦王被围在前呼后拥的大臣中间，指着手里的竹简道：这奏章说啊，貔貅虽是祥瑞之物，可也是是猛兽，周文王出去打猎的时候哇，见到了它，把他弄做坐骑，后来传给儿子，伐纣的时候，就靠着他一路从岐山打倒朝歌，威风的紧呐！
此时的秦王不像是威严而不可冒犯的君王，更像是出去春游的学长，饶有兴致的谈吐着自己所知道的所有知识掌故，期待着同游们的肯定。扶苏走在后面，难得看到父亲有玩心的一面，虽然只是看看没见过的怪兽，也足够满足好奇心。
大臣们可不会因为大王的真情流露而心有戚戚甚至掉以轻心的，伴君如伴虎的箴言他们一直铭记于右，即使当着面掏心掏肺跟你聊家常。
见到貔貅后，秦王扑哧一声没忍住的笑了，心理的预期跟见到实物那是完全两码事，这家伙体型肥硕似熊，身体胖软，但头圆颈粗短，耳小尾短，四肢粗壮，头部和身体毛色黑白相间分明。肩高两尺，体格庞大浑圆，前掌除了5个带爪的趾外，还长着第六趾。躯干和尾白色，两耳、眼周、四肢和肩胛部全是黑色，腹部淡棕色或灰黑色。特别是那一对八字形黑眼圈，犹如被人从眼睛胖揍了两拳。
嬴政也是读过两天书的，知道貔貅有长角，虽然不记得独角是雄还是双角非雌，但这玩意儿压根没长角，不过这怪兽长得憨态可掬，秦王便不想给自己的儿子下欺君之罪。
“这东西送去齐国也显得喜庆，好吧。就这么决定了，扶苏，这件事你去弄吧”秦王说到，而后又在心理嘟哝了一句：挺想看看周武王骑着这家伙打仗的场景。
扶苏不敢多耽误，退朝后赶紧打点行装，漏夜上路。
*注，题名说的是国家大事由主政者决定，同于《曹刿论战》“肉食者谋之，又何间焉？”
第七章·昔我往矣，杨柳依依
“吱呱叫的水鸟呀，
在河滩上飞来飞去。
好身条的妹子哟，
哥哥我想得好心焦。”
白昼将尽，残阳如血，一抹余照徜徉于崇山峻岭之间，把层层峰峦映出酡红颜色，深长的夕影投诸山坳之间，衬出几许凄凉，几许阴森。
此时在山下一条偏窄小路之上，一位骑士与他的扈从们执辔徐徐而行，后面拖着一台装着大熊猫的笼车。这骑士年过二十，浓眉细须，一张方脸透着几分疲惫的欣慰。他身披一袭亚麻斗篷，腰中悬着一柄铁制阔剑，走在前面。那扈从之一缀后骑士数步之遥，坐骑两侧挂着行囊，走起路来摇摇晃晃。马后还插着一面淡黄色小旗，风吹旗展，上面绣着一只老鹰、一柄长枪。
骑士口中吟着这首自己改编的小诗，手中马鞭徐徐拂过马鬃。那扈从在后面听见，不由笑道：“公子你这诗写的挺真切，可比那班酸儒生的吟诗强过百倍了。”骑士忽然很有神采道：“我哪有这等诗才，其实是我上次去南蛮公干的时候一个女孩子要我改成这样的。算起来，她还是我的初恋嘞。”扈从叹道：“若人人都跟自己喜欢的人在一起不受这些遭罪，说不定俺也可以学公子您学学才学。”骑士放声大笑：“这写的委实不错，窈窕淑女，君子好逑啊。”扈从道：“如今这世道，好姑娘见得到也不一定是咱们的？哪里有半分夸张。俺虽不读书，一双眼睛可不差哩。倘若……”
扈从正要发表关于自己的爱情观时，骑士忽然神色一凝，右手猛地按住剑柄，低声道：“前面似乎有马匹嘶鸣声，你去看看。”这小路侧靠深崖，宽度只容三骑并行，极其险要，最合剪径劫路，行人不得不小心从事。
扈从们立刻翻身下马，从马背上抽出一柄钉锤，一改之前的祥和气，不疾不徐的向前探去。骑士身后的扈从们也提矛御神。他走出二百十步外，转过一处盘拐，看到有十余个人正在路旁。那十几人原本席地而坐，骤然看到扈从，“啊呀”一声，纷纷跳将起来。一时间足声纷乱，中间有几人早把长剑握在手里，扑将过来。
扈从微微一笑，并不害怕，掣开钉锤朝那几个人砸去。他练的乃是三十六路罗汉锤，埋身近战极具威力，出手迅捷如电，一柄锤头霎时化作十道残影。那几人慌乱之间急忙拿长剑去挡格，哪里还顾得及，扈从大喝一声：“走你！”钉锤瞬间啄上三人手腕，三柄长剑当啷落地。背后的一位大汉见状也拿出相同的锤钉上前掠阵。
扈从一击而中，旋即收招，面上气定神闲，这几下行云流水，显出不凡手段。他细心端详，见这些人身穿紫布粗袍，头戴圆帽，旁边还有十几匹白马，一堆小山似的箱子布袋搁在左近，心中大定。他把锤子插回腰间，大大咧咧上前略一施礼，朗声道：“诸位莫要惊慌，俺可不是甚么贼人。”
那群人面面相觑，中间一个身材瘦小的老者见旁人都不言语，上前道：“你若不是贼人，如何出现在这里？”扈从道：“俺与俺家主人也是路经此地，因为听到马匹嘶鸣，唯恐是强人设伏，故而派俺过来瞧瞧风头。”众人听了解释，面色都是一松，那老者道：“你家主人现在何处？在外都是客，不如请来相见。”扈从道：“就在后头不远，待俺去叫他过来。”
说罢扈从转身而去，不一会儿就折回到骑士马前。骑士忙问情势如何，扈从笑道：“原来只是一队商队歇脚，不妨事，不妨事。”骑士微讶：“你倒眼利，竟能看出他们的底细。”扈从道：“他们所戴衣帽俱以金线镶边，衣袍悬缀虽是空的，一望便知是系玉石香囊之用，这等奢靡，泰半是齐国客商。”
骑士闻言哈哈大笑，二人重新上马，并辔而行，来到商旅落脚之地。骑士环顾四周，不由得发出一声惊叹。原来前方路边有一株参天巨树，树围少说也有十抱之数。只因坡土塌陷，树身半倾，竟露出半截盘根来，倒成了一个天造地设的栖身之所。洞边根须已经熏得半黑，可见过往行旅多停在此树下升火过夜。
商人们见骑士来了，纷纷起身行礼。方才那老者显然是其中首领，他走到骑士面前打量一番，道：“小的是齐国甄琰，师承陶朱公，学了些算筹之术，在齐晋诸城经营几家小商号。身后几位皆是商栈请的保镖，这个是索隆，来自漠北的镖头。不知阁下怎么称呼？”他先自报家门，以示诚意，再问人姓名行止便显得不突兀，亦不会招致反感。
骑士见他口气恭谨，也客气回道：“明人不说暗话。我乃是秦国的扶苏公子，秦王正嫡。刚才那是我的扈从指南。”甄琰面色一凛，想不到眼前的人竟是个秦国的大爷。他看了一眼扈从，疑道：“此地荒僻凶险，千金之子，坐不垂堂，公子既然是贵胄，何以只带两个扈从上路呢？”扶苏另一个扈从杜德淡淡答道：“蔽国有国礼要赠与贵国，我们行的匆忙，随从带着国礼在后面。”
扶苏看着自己的扈从替自己说话，也不气恼，也敷衍了两句。甄琰见扶苏言语间似乎有所顾忌，也不再深问，荡开话题道：“这条路可省下数天脚程，只是沿途没什么城镇村落。尤以这段路最为荒凉，几十里内都不见人家。公子如不介意，不如屈尊与我等在此树下权寄一晚，明朝一道上路，胜过漏夜穿山；我等有公子庇护，也能安心不少。”扶苏只当他久混商海，眼光锐利，有国家级的队伍护着，剪径强人也得掂量掂量能不能干的过政府。
*注，题名说的是出发的扶苏在路上碰到的事儿，看起来很和谐，谁知道之后会发生什么事。