自春秋后期勾践灭吴之后，吴国旧有领土为越国占取。越国在勾践时候强盛一时，中原大国皆甘拜下风。自勾践死后，越国便盛极而衰，不复当年霸王气象，但仍然在相当长时间内是东南大国，与秦齐楚等并列为天下四强。
越过强盛之时，曾一度迁都于琅琊，势力范围扩大到淮泗之间，与齐鲁之地毗邻。
后国势渐衰，面临内忧外患，只好放弃琅琊，一度又曾迁都姑苏。
姑苏原本是吴国都城，越既然灭吴，以吴国都城作为自己的国都，在春秋战国时期也算是比较罕见的现象了。
至越王无疆即位，越国已经国势衰落不振。越王无疆欲要重振当年雄风，欲图北伐，但心有余而力不足。反为齐、楚等大国相逼，不得已再迁回故都会稽。
公元前316年的越国，便是这样一个辉煌已经落幕多时的老旧国家，昔日鼎盛时期的疆土已经大为缩小，差不多被打回原形了。已经再没有实力和资格与七雄相争衡了。
越国与楚国接壤，二国互相猜忌提防，越欲要伐楚，但缺乏实力。历代楚王都有吞越国之意，只是楚国与中原大国争衡，一时时机未到，也不曾对越国用兵。楚怀王用召滑为间谍，前往越国，刺探考察越国情况，以待时机成熟之时，让楚国攻取越国。
公元前316年，徐妪孙女流云，年纪才16岁，正是二八芳龄，含苞待放，又生的秀美多资，不失江南美女灵秀之气。流云虽然只是一少女，却是身怀武艺的奇女子，非同一般大家闺秀小家碧玉可比。
流云生在姑苏，长在姑苏，还未曾去过他处。闻知越国故都会稽风景秀丽，便欲要前往一游，告知祖母，徐妪宠爱孙女，拗不过，便答应了流云的请求，令山庄四名庄客，都是自己的忠心心腹人，好生护送小姐去江南游览。
会稽作为越国的故都，历史悠久，会稽之北有浙江，即钱塘江，钱塘江岸边有余杭，余杭本是大禹南巡之时经过之地，初名禹航，后来口耳相传，讹作为余杭，余杭便是后世的杭州。余杭城内有武林水，武林水通金牛湖，金牛湖者，后世之西湖也。
会稽、余杭之地，为江南胜地，比起姑苏城风景来说，更为显得秀丽多姿。
时值金秋，流云在四名庄客的护送下，从姑苏望会稽而来。一行人过了长江，便舍舟就陆，流云喜好乘马，便令四名庄客乘马护送自己南行。
不多时，到了余杭，流云道：“听说余杭有金牛湖与浙江，风景绝佳，且先在余杭暂歇，游览两日。”便住进余杭内客栈，次日，流云欲要游览金牛湖，见四名庄客跟在身后，又对四名庄客道：“我一个女儿家，要你们四人跟着，实在不方便。你们且在这里安歇，容我一人去金牛湖游览。”
庄客道：“小姐是老夫人掌上明珠，今番来此游览，若有差池，让我等怎么向老夫人回复呢！我等奉命保护小姐，是万万不能离开小姐左右的。”
流云见四人不敢违抗老夫人之令，但又不想被看管得紧，便道：“这光天白日，繁华之地，有什么危险？你等要保护我，且再远处暗中看着便是了。我且准你们假，去城里游玩去，下午在此地会合便是了。”
四名庄客不敢，定要坚持跟随，流云不禁发怒道：“我的命令，你们也不听了？如果不听，我回去就告诉老夫人，让老夫人辞退了你们。”
庄客见小姐发怒，也不敢再冒犯，互相商量一下，便道：“小姐若万一定要独自游金牛湖，且就在白日里去，我等在湖边看着，待下午时分便回来在湖边会合，如何？”
流云见此，才勉强同意。于是一起来到湖边，让四名庄客在湖边呆着，流云便一个人去湖边游赏了。
时值金秋八月，金牛湖边桂树盛开，芳香十里，沁人心脾。余杭多桂树，湖边又多垂柳，正如江南淑女一般阿娜多姿，此时的北国，已经是进入深秋时节了，而余杭仍然花团锦簇，虽是秋天，却比于晚春时节。
流云摆脱了四名庄客，无拘无束，心下惬意，便束紧腰带，将那遮阳帽子摘了，挂在身上，腰间挂着一柄精致的佩剑，剑柄上的流苏，五彩斑斓，随着流云的一蹦一跳而起伏摆动，流云这身打扮，俨然一副越女模样。兴致高时，竟然在草地花丛中跑动起来，周身环佩叮当作响。
流云在湖畔看了一回，走走跑跑了两三里路，见湖边的游人三三两两，男女老少皆有，难得天气晴朗，正是踏秋的时光，所以余杭城内的百姓人民，趁着这金秋晴朗时节，都在金牛湖边游玩。
湖中有许多船只，大大小小，有渔船，更多的供游客游览的船只。这金牛湖风景绝佳，吸引余杭周边的人民前来游赏，便有人从事经营专门供游人乘坐的游船，交付银钱，便可到金牛湖上乘船一览风光。
流云见湖中景色秀丽可爱，便也就去雇佣了一条精致的小船，准备去湖中游赏，自己身上却又没带银钱，欲要问庄客拿时，又觉得麻烦，于是便解下身上的一枚玉佩，交付船家道：“我身上没有银钱，就以此为资费，可载我去湖中一游。”
船家看流云穿着打扮，知道是富贵人家得大家闺秀了，但人家有钱归有钱，在湖中坐下船，哪能用得这么贵重的东西呢。
湖中划船，只要百十文钱就够了，这玉佩少说也价值一金吧。
那船家倒还不是贪心之人，见流云欲要以玉佩抵付船资，便对流云道：“小姐是大户人家出身，但小人在金牛湖中划船为营生，要讲究个实在，不敢收取小姐如此贵重物品，恐人家看见了还以为小人欺生呢！”
流云道：“我家富甲一方，家产万贯，这一枚玉佩算不了什么，我家中还多着呢。”
船家道：“只是坐船只需百十钱便够了，小姐这一枚玉佩，价值纵有数千上万钱了。小人虽然不富，但也不敢起贪念，实在不敢收。”
流云便道：“我且送你就行了。你只管载我去湖中游玩便是。”
那船家只是不敢收下，流云又执意要坐船，正在僵持之间，边上有一个打鱼的少年看见了，便将船划到岸边，纵身一跃上岸，身形十分矫健，前来到船家面前，对船家道：“人家姑娘送老叔你玉佩，又不是白送，让老叔载她到湖中游览，这等好事，老叔为何推却呢？只怕老叔划船十天半月，也挣不来这一枚玉佩呢！”
流云见这少年一跃上岸时候，便引起了注意，心中暗暗喝彩，见少年近前，为渔夫说话，流云观这少年，年纪约十八九岁，身高八尺，浓眉秀眼，健壮有力，虽然是平民渔夫打扮，却也不失少年英气勃发之资貌。
流云便对那少年道：“你是哪里人？”
少年见流云问话，遂转身对流云作了一揖，回答道：“小人余杭人氏，姓步名风，以渔猎为生，常在金牛湖与浙江中打鱼。今这位船家是小人乡里邻居老叔，今见与姑娘争论，所以上岸来劝。敢问姑娘哪里人氏？”
流云见这少年生的俊美，心中本有好感，又见其待人有礼，不觉心中愉悦，就对步风说道：“我是姑苏人氏，名叫流云，今番来江南游玩。见这金牛湖景色甚好，欲要乘船在湖中一游，却没有带银钱，所以才以玉佩相赠，以为船资。不想船家不收我这玉佩，我也坐不了船。”
船家为难道：“不是不载姑娘，而是小人不敢欺瞒姑娘啊！姑娘若拿百十银钱来坐船，小人岂有不载姑娘之理呢！”
步风听罢，对流云道：“姑娘虽是慷慨，但以这玉佩作为船资，的确是太贵了，我们都是实在经营，不敢相欺外客。”
略一思索，便对船家道：“既然这姑娘没有带银钱，老叔又不敢收玉佩。今且老叔就载流云姑娘去湖中游玩，我今日打了十余尾鲜鱼，正要上集市上去卖掉，就送两尾于老叔你，权当流云姑娘船资如何？”
那船家听了，这才道：“你这样决定，才是合理。”
便对流云道：“姑娘请收好玉佩，上船罢，小人载你去湖中游玩。”
流云见布风说要用两尾鲜鱼抵付船资，不禁大为感激步风，于是对步风道：“多谢渔哥。我不是没有钱，只是在随从身上带着。今要了你两尾鲜鱼，就当我买来罢。待我游玩回来，你去湖边有一排大柳树那里，有我的从人，领取银钱便是。”
步风道：“些许两尾鱼，要何银钱呢？流云姑娘从姑苏来余杭游玩，余杭人亦有好客之风，就当是小人尽了一番地主之谊罢了，不必在意。”说完，笑着请流云登船。
流云便轻移细布，舒展婀娜腰肢，跳上船来，船家便解开缆绳，撑船入水，流云在船上坐定，见步风还站在岸上目送，便对步风道：“渔哥休要客气见外，为感激你这番热情，流云待会做完船回去，请你去城中酒店吃酒。你记得在湖边那排柳树下等候便是。来不来，全凭你自己主意。”
步风在岸上笑道：“多谢流云姑娘心意，待我卖完鱼回来，从那排柳树边经过，如果姑娘还在，我就听从姑娘之请，如果没逢见，就自个去了。”言罢，呵呵大笑，系好船只，提着十余尾鲜鱼上岸进余杭城里去了。