白鹤观位于扬州城南，苍松翠柏之间，观院连绵起伏，仙云缭绕，气象森严。
观里的主殿供奉着三清，许许多多的偏殿和小院供满了普天诸神。这里香火旺盛，一年四季香客络绎不绝。
和亲王在白鹤观道长的陪同下，在白鹤观走马观花转了一圈。观主极力炫耀自己藏经阁的道藏卷帙浩繁，但是和亲王对研究道藏不感兴趣，他更喜欢速成的法门，比如炼丹、辟谷、御女练气什么的。
他问观主这里可有炼丹房。
观主失望地回答：“炼丹原有内丹、外丹。本观向来只练内丹，于外丹涉及很少。倒是有几个挂单的全真派门下，听说会炼制金丹。不过，他们不在本观练，而是在观外租民房去练的。”
和亲王对那些野路子炼丹师嗤之以鼻。他的王府才是全国最正宗，规模最大的炼丹中心。他出门游览各种道观，主要是为了交流炼丹技术，借此炫耀自己的炼丹成就。看到白鹤观徒有虚名，连炼丹房都没有，不免有点失望。
一行人随着王爷东游西逛，不知不觉走出道观后门，见外面很大一片空旷场地，浓荫匝地，满目清凉。
绿荫下，有十几处石桌凳，二三十个僧道正围着石桌下棋休闲，一派安静悠闲。
王爷问：“这是什么地方？竟会有和尚来下棋。”
观主说：“这里本是道人们默诵经文的场所，后来有人见此地清净，便来弈棋取乐，我们也不好拦阻，谁知弈棋之风竟渐渐形成，道人僧人也来弈棋。但是，在此地弈棋不赌钱，俗客们慢慢不来了，只剩下出家人在此弈棋休息。”
王爷眼尖，忽然看见花木掩映中，有位美貌的道姑正在弈棋，不觉勾动了棋瘾，就信步走过去。
祝子山叫苦不迭，怎么在扬州走到哪儿都有下棋的啊？躲都躲不利索！他落在人群后面，向一位道人打听了茅厕的方位，悄悄溜走了。
这位道姑容貌秀丽端庄，举止优雅，眉宇间透着超逸凡尘的安详。她一袭雪白淡雅的道服。如果不是抱着拂尘，而是抱着玉净瓶，在草木葱茏的绿色环境中，真像观音降临人间。
王爷站在道姑的棋桌旁边，傻呆呆地望着道姑，思维停滞，口水几乎流淌下来。
这个年代，弈棋的女人少见，肯于抛头露面弈棋的女人更少，而美丽的像菩萨、又肯于抛头露面的女棋手绝无仅有。
跟道姑下棋的老道人突然遭到二三十位陌生道士的围观，觉得心惊肉跳，不知这群人想干什么？群殴？
老道人匆匆输了棋，向道姑单掌行礼，挤出人群跑掉了。
和亲王施施然在石凳上坐下来，对道姑施礼，说：“这位道兄下的一手好棋，我贫道讨教一局如何？”
道姑还了一礼，淡淡地说：“道兄谬赞了。本道的棋，其实不入流。”
和亲王心里暗笑，既然你不入流，我今天就好好调教调教你！
他见周围人多扎眼，就对管家一努嘴。管家会意，把不相干的道士都哄散，旁边只留下几位粗通棋艺，德高望重的老道士。
和亲王下了多年围棋，今天突然发现围棋还有另外一种下法：他不断落子，道姑不断提掉他的棋子，给他扔回棋盒。这是为什么呢？
他和北京城的高手下棋，很少被人吃掉子，倒是他不停地吃别人的子，最后胜负总在一两个子之间。和亲王因此认为，自己其实才是真正的高手。
道姑下着下着，微微皱了下眉，说：“承蒙道兄手下留情，本道感激不尽。”
和亲王知道，这美貌道姑嫌自己棋艺太差，不愿和自己下棋了。他很焦急，此时此刻，他愿意陪着这位道姑下棋一直下到地老天荒。
和亲王厚着脸皮说：“道兄别急，我还有随行的高手。”他扭脸左右看看，见祝子山不在身边，就对管家说：“祝待诏人呢？快去把他找来。”
他得意地挑着大拇指，对道姑说：“翰林院棋待诏祝子山，那是我的伴当。”
道姑已经打算离开，听到棋待诏三个字，有些惊讶，随后又恢复安详神态，说：“翰林院棋待诏是天下第一高手，能有幸手谈一局，也是本道的机缘。”
和亲王问：“道兄何门何派？在何处修炼？”
道姑见他有些太殷勤，有点不悦，说：“道家本是一家，何谈什么门派？”
管家寻了一圈，跑的满头大汗。他没看见祝子山，却见费保定正在大殿里摇签问卦，连忙把他打发过来，自己接着寻找祝子山。
费保定匆匆跑到后院，问师傅有何吩咐。
王爷得意洋洋地指着费保定，对道姑说：“这是贫道门下弟子，俗名费康，棋艺已达二品。”
费保定向道姑施礼，突然觉得道姑面熟。仔细一看，忙对王爷说：“这位仙姑可不是凡人，她是当今十国手之一的何孟姑。”
王爷大吃一惊。
何孟姑微微点头，说：“难得费爷还记得本道。本道皈依空门，已阅三载，早已不是什么国手了。”
费保定惋惜地说：“仙姑棋艺如日中天，连范大也要退避三舍。怎会、怎会落到这种境地？”
何孟姑说：“费爷不也入了我道门了吗？”
王爷呵呵笑着说：“费康，我跟仙姑弈棋，你在一旁替我看着如何？”
费保定诚惶诚恐地说：“我根本不是仙姑的对手，怕看也是白看。”
王爷笑着说：“还好，今天有祝子山陪着，他说话就到。”
费保定吐吐舌头，心说，祝子山的棋艺还不如您呢！咱三个今天都要在这里丢人现眼了。
他向王爷和何孟姑拱手，说：“我去找祝待诏，刚才似乎听见他打听后院，想是肚子不爽。”
费保定跑回观里，心想，王爷想在何孟姑面前显摆，这可怎么办？祝子山一出马就要露馅，岂不是连累我自己？他找到茅厕，却没见祝子山。心想，坏啦，万一被管家先找到，就不好脱身了。他急得六神无主，一直跑出白鹤观，始终没瞧见祝子山的影子。
他茫然无措，正在拍手哀叹，一转脸，看见了华安安。
华安安正在系马桩绑他那匹老马的缰绳。
“兄弟，你来得太及时了，可看见祝子山吗？”费保定连忙迎上去。
华安安一愣，反问他：“他今天没来？”
费保定拽住他的袖子说：“快，王爷遇到一位隐居的高手，正找祝子山助阵哩，可是满世界也寻不见他。”
华安安跟着费保定来到道观后门外，费保定对王爷说：“祝先生可能水土不服，去药铺买药了，我把他的师弟领来了。”
何孟姑好奇地望着华安安，心想，今天遇到的新鲜事可真多。
王爷笑着说：“华佳，这位是国手何仙姑，你来陪她对弈一局，再妙不过。”
何孟姑说：“本道遁世三年，想不到棋坛出了许多新人，真是幸会。”
华安安行了礼，一看对面的仙姑，似乎有些眼熟。想来想去，突然想起，这位仙姑和莲儿在眉宇间有形似之处。一想起莲儿，难免就联想到，莲儿现在是不是在仙人桥的花园里荡秋千？
华安安问：“道长押几两的注？”
何孟姑怡然一笑，说：“出家人不赌彩的，叫华先生失望了。”
王爷说：“这位华佳是棋待诏祝子山的师弟，棋艺好生了得。道兄要小心仔细了。”
何孟姑说：“出家人不问俗务，胜固可喜，败亦欣然。只要陶冶心性就是好的。”
两人猜先，华安安猜到白棋。他昨天在和亲王面前输给了童梁城，如果今天再输给这位女士，怕给祝子山脸上抹黑，一路走来就小心翼翼。
何孟姑举止端庄，落子行云流水，不疾不徐。
棋盘上走了寥寥十几步棋，双方都暗自吃惊。
华安安觉得道姑的棋路灵巧多变，流畅自然，表面流水不争先，其实暗藏锋芒。
何孟姑发现这少年的棋风大开大合，遒劲有力，似乎受过高人指点，与其他棋手的棋路截然不同。出手豪壮，力道十足，不是个寻常人物。
王爷见何孟姑微蹇眉头，频频思考，不由得得意起来。
华安安现在掂量出来了，除了范、施，童梁城和扬州老叟四位顶级高手，别的国手都不是自己的对手。前四位棋手，都是在围棋上有高深造诣，遇见自己的现代围棋理论，会很快适应，并能找到棋局的平衡点，在布局阶段不会吃大亏，然后利用强大的中盘实力，逐步掌控局势。
而别的国手，虽然技术精湛，但是造诣不深，境界不高，很容易被自己牵着鼻子走而落入苦战。
面前这位美得令人窒息的道姑，似乎高于其他国手，但低于那四位顶级高手，和自己同处一个档次。古代妇女的棋艺水平能达到这种境界，实属罕见。
华安安的棋势略占微弱优势。
何孟姑很善于腾挪转换，和她下棋，似乎有打不完的劫。
王爷坐在一旁，渐渐失去了兴趣。除了打劫，他什么都看不懂。白鹤观的道长取来一本发黄的小册子，是白鹤观修炼内丹的秘籍。
王爷拿到这本小册子，也算是小有收获。到了中午，阳光强烈，晒得人昏昏欲睡。王爷要不是专注于道姑的美貌不停地咽口水，早就睡着了。
何孟姑突然说：“这位华先生高才，世所罕见。本道想暂时打挂，容思索妥当再来续弈，先生可同意？”
华安安从沉思中醒过来，连连点头，说：“听凭仙姑安排。”
何孟姑起身相谢，向一众道士告辞，飘然离去。
王爷盯着道姑迷人的身影，心里暗叫可惜。碍于修行的身份，倘若在北京，直接就把她抢回府里去了。
王爷巡视了一下随行人员，发现祝子山还没出现，就问管家祝子山干什么去了。
管家说：“禀王爷，祝子山说肚子疼，正在观里让一个云游道人扎针灸。”
王爷不满地说：“幸好华佳及时赶到，否则我今天要在这里丢尽颜面。”说完，一挥手，领着一群道士回扬州将军府。
华安安听说祝子山生病，连忙跑回观里，在云游道人的房间找到了祝子山。
祝子山裸着背，正趴在床上挨针。脊背上亮晶晶扎了三排银针，足有四五十枚。
一听说王爷带着人打道回府，他一轱辘爬起来，让华安安帮他把脊背上的针一古脑都拔下来，把扎针的道人吓了一跳。
“环境险恶。”祝子山苦笑着说，“要不是我反应快，今天就全露馅了。”
华安安说：“干脆你搬到我那里去住，躲在房间里别出来。”
祝子山摆摆手，说：“不行，还得伺候几天这位昏王。等他在扬州玩腻了，就会去江西龙虎山，那时就摆脱他了。”
何孟姑离开白鹤观，乘小船，从水路来到仙人桥附近。这里有一处普通的宅院，房屋年久失修，暮气沉沉，鲜有人进出。
扬州的四合院一般有两进或三进。前进一般是门房，客厅。中进是厅堂，书房。再后有厨房，小花园。每一进都有天井，天井两侧是厢房。
堂屋通常朝南，普遍采用敞开式结构。堂屋南面有格扇门，格扇门一般有六扇，可装可卸，夏天卸下可以通风纳凉，冬天装上能遮挡严寒。
院子的天井角落一般都有花坛，种植春兰秋菊等四季植物。
何孟姑进了这座古老的宅院，首先看见莲儿在天井下背书。
莲儿一见何孟姑，惊喜地叫了声；“姐姐，你可来了。带什么好玩的给妹妹？”
何孟姑放下拂尘，整整衣冠，说：“今天来得匆忙，下次给你补上。师傅呢？”
莲儿指指堂屋，嘘了一声，说：“师傅刚刚睡午觉。”
这时，堂屋里传来扬州老叟的声音：“莲儿，我听见门响，是谁来了？”
扬州老叟不是哑巴，他会说话，他只是不愿意和外人说话。
何孟姑连忙走进堂屋，跪在地下说：“师傅，是我来了。”
扬州老叟从卧室走出来，手里摇着一把大蒲扇。“蝶儿，今天来找为师可有要事？”
何孟姑说：“师傅此番出山，遇到两大劲敌，我在道观也时常忧虑，担心您的身体是否能坚持得下来。”
莲儿为两人端上香茗，站在一旁垂手静听。
扬州老叟舒展袍袖，目光坚定地说：“我意只在钻研棋艺，于胜负早已看淡。胜也罢败也罢，其实于我不相干。只要把这六年的心得尽情发挥出来，我也就心满意足了。”
何孟姑淡淡一笑，说：“像师傅这样心无旁骛，终身只为钻研棋艺的，当今世上，绝无仅有。”
扬州老叟问：“你今天来没有事吗？”
何孟姑说：“我今天在白鹤观遇见一位绝顶高手，棋局中有些不甚明了，特来请教师傅。”
扬州老叟眉毛一扬，说：“你五年都没有请教过师傅了，今天定是遇见罕见棋局，那是个什么样的人？”
何孟姑说：“此人名叫华佳，年纪轻轻，棋路高深难解，弟子只好回来向师傅请教。”
莲儿一拍巴掌，笑着说：“我知道了，此人名叫华佳华安安，名字好生奇特。不过，他和师傅已经交过手了。”
何孟姑诧异地问：“师傅认为此人棋艺如何？”
扬州老叟神情凝重，在屋里踱了几步，说：“此人的棋路非常高明，棋理精通，自成一派。我年前就与他模拟几局，这半年来越是咀嚼，越觉得妙不可言。为师三十岁以后孜孜以求的理想境界，竟与此人的棋路相吻合。可见他的师承流派，起点极高，自成体系，以目前天下寥寥几个顶尖高手，也难窥其全貌。我看，以后的棋坛，定是这个流派的天下。”
莲儿见师傅把华安安的棋路捧得太高，说：“那他不是几次都输给您？”
扬州老叟说：“那是他的功力不够，并非他的棋路不高明。再过六年，等他功力积蓄深厚，我怕这棋坛已是他的天下。”
何孟姑说：“那样也好，至少不是童梁城的天下。”
扬州老叟说：“童梁城这个伪君子，处心积虑，又想当棋圣，又想做棋待诏，又贪恋金钱。此人心术不正，若是被他得志，当真是棋坛不幸。”
何孟姑担心地问：“师傅，您对阵童梁城有把握吗？”
扬州老叟摇摇头，说：“我年老体衰，气血不足，与施小子的对局，几乎耗尽我的心力。接下来再和童梁城厮杀十局，我是心有余而力不足了。各安天命，随他去吧。”
何孟姑轻轻哀叹一声，说：“我若是能代您出战就好了，可是，我不是童梁城的对手。”
莲儿说：“我倒有个办法，不知师傅同意不？”
扬州老叟当她是玩笑话，笑着说：“说出来听听。”
莲儿说：“您如果把华佳收入门下，那样，他就能代您出战童梁城了。”
扬州老叟和何孟姑同时责备她：“孩子话！”
“这大热天，来杯冰镇啤酒就爽极了。”祝子山说。
他和华安安牵着老马回扬州城，途中遇见有卖酸梅汤的，两人就坐下来，每人面前摆了两碗酸梅汤。
华安安笑着说：“自从离开北京城，人突然轻松多了。整天无所事事，东游西逛。要不是看施襄夏和扬州老叟的十局大战，我真不知道该干什么。”
祝子山得意地说：“如果不是我弄来大把大把的银票，你能这样潇洒吗？你现在无忧无虑，我却顶着个棋待诏的帽子，整天麻烦缠身，咱俩换个位置就好了。”
他突然想起水淹张桥畔的事，就说：“我想过了，你说得很对，大水从山上冲下来，不仅会冲垮小桥，也会淹没村子。那村子至少有二百多人口，我现在想起来都觉得后怕。”
华安安高兴了，说：“那你撤销那个计划了？”
祝子山摇摇头，说：“不，土坡和那座桥一定要冲掉。但我会想办法避免村民的伤亡。”
华安安失望了，问：“那你打算怎么弄？”
祝子山在桌面上比划着，说：“我想留下一个民工，日夜守在堰塞湖那里。一旦下起大雨，就赶紧去村里报警，让村民能及时躲避。另外一方面，委托一个可靠的人，留给他一大笔钱，等水灾过后，专门负责赔偿村民的损失。”
华安安盯着祝子山看了半天，说：“这样行吗？”
祝子山说：“我想把这事委托给老马，你看怎么样？”
华安安连忙摇头，说：“不行不行，我不能把马表舅牵连进来。万一官府追查下来，他就得吃不了兜着走。”
祝子山说：“别慌，我还有办法。让田家的大娘子以慈善的名义来救济灾民，你觉着怎么样？”
华安安说：“这办法不妥当。这种事情你怎么向大娘子开口？再说，咱们对她并不了解，万一她见钱眼开，私吞了钱款，不是白白坑害了村民？”
祝子山沉吟了一下，说：“这种事情委托给任何人都会惹上麻烦，看来，还得我们自己出面才行。”
华安安不想掺和这种害人的事情，但也想不出别的办法，就喝着酸梅汤，冷冷地看着祝子山。
祝子山拍拍华安安的肩膀，说：“不要胡思乱想，我不是杀人狂。如果想不出善后的办法，我不会蛮干的。”
两人回到城里，祝子山说，他今晚陪着王爷有宴会，就匆匆赶回将军府。
华安安一个人牵着老马，回到花满楼。百无聊赖，就守着窗户数河里过往的船只。马表舅一走，他形单影只，特别寂寞。