时间已是深夜。街道上漆黑一团，寒风在脚下打着卷。路旁大树上的枯枝败叶沙沙地响，不断被风吹落打在人身上。
远处，有几个挑着灯笼夜行的路人。
费保定说：“夜深了，出不得城。我带你去找个旅店安歇。”
夜风一吹，华安安打了个寒噤，问：“大哥你去哪里住？”
费保定说：“我去听雨轩混一晚上。”
华安安心里一震，脱口而出：“我也去。”
年前，他去听雨轩吃了闭门羹，对那里充满了好奇。那里是京城高手云集的地方，他一直想去参观一下。
费保定犹豫了一下，说：“好吧，我领你去。但是你到那里多看多听，不要和人说话，也不要和人下棋。听雨轩鱼龙混杂，门派势力错综复杂。你胡乱赢了人家，说不定就会结下梁子，纠缠不清，弄得我不好办。”
华安安答应了，说：“今天得了五两银子，大哥你拿去吧。我看你今天也破费了不少。”
费保定冷笑一声，说：“在场面上混，阎王好见，小鬼难缠。哪天不撒些小钱？你还是留着多吃些好的，补补身子。你看你如今比我还瘦了。”
两人摸黑来到珠市口，路过郭铁嘴的书场时，听到楼里不断传出一阵阵的喝彩声。几个半大孩子聚在大门外，扒着门缝正往里偷看。
费保定淡淡一笑，说：“郭铁嘴的书场还没散场呢。”
两人顺着小巷来到听雨轩门外，费保定砸了半天门。小山子拉开一条门缝，刚伸出脑袋，没等他看清来人，头上就被费保定用扇柄敲了两下。
费保定笑着骂道：“小懒猫，让爷敲了半天门，冻坏身子算谁的？”
小山子缩回头，把门打开，说：“郭大爷说了，冻死冻伤全算他的。”
院子很宽敞，似乎一座还有假山。右手是一溜三间高大宽敞的青砖瓦房。房间里灯火通明，灯光透过窗户，照亮了半个院子。不时有晃动的人影映在窗户上，忽大忽小。房间里传出棋子敲击棋盘的脆响，在深夜里格外响亮。
费保定挑门帘进了头一间大房，一股热浪顿时让两人停下了脚。等眼前清晰了，见屋里摆了一张长条棋案。案上摆了两盘棋，一位花白胡须的老道人正在和两个少年下多面打。
费保定走到少年身后，从案上掂起一颗棋子拍在棋盘上，叫道：“聚杀。”
老道人笑吟吟地说：“保定又来捣乱。”
费保定摇着扇子，嬉皮笑脸地说：“我怕你赖道人误人子弟啊。”
华安安认出了赖道人。他曾经跟老费去王家老店看望过自己，就拱拱手，微笑了一下。赖道人一愣，认出是华安安，脸上的表情顿时显得不大自然，也连忙回礼。
两人又穿过一个挂着竹帘的月亮门，进入里间。这里挤了一群人，正围着一盘棋局乱起哄。房间里乌烟瘴气，满地都是花生壳、瓜籽皮。
下棋的是两个精壮汉子。在各自的棋盒旁边，都散乱堆着一把小银锭。
“今日谁的手风顺？”费保定问那群叽叽呱呱的围观者。
一个人起身给费保定让了座位，说：“今晚上王大爷连输两局，现在第三局。大家都把宝押在他这里。”
费保定大略看了一下棋势，摸出一块小银子，却押在王大爷的对手那边。
一个后生抬起头，说：“费爷好眼力。我也看好我师傅。”
华安安一看这人，竟然是马家园的棋霸二剩子。他吃了一惊，随即镇定下来。有费保定在，怕什么？
二剩子也看见了华安安，并且认出了他。就问费保定：“费爷，这位可是跟您一道儿来的？”
费保定头也不回，说：“是我兄弟，华安安。”
二剩子堆出一副笑脸，朝华安安拱拱手。华安安也对他拱拱手，凑上前，看王大爷和二剩子师傅的对局。局势很混乱。王大爷用扇子有节奏地敲击自己的手关节，他是在计算。对面那位面无表情，一只手扣着茶碗，气势凝重，似乎随时都可能抓起茶碗砸过来。
华安安见双方的棋风都很严谨，守得滴水不漏。但又凝聚力量，随时准备强力爆发。
“大约有二品的水平。”华安安给双方做了评估。他们的防守如此出色，连华安安一时也想不出打开局面的着法。
二剩子悄悄来到华安安身后，拽了拽他的袖子，使了个眼色，领着华安安来到最里边一间。这里棋具凌乱，空无一人。
“请问大哥是费爷什么人？”二剩子谄笑着问道。
“我是他妹夫。”华安安此时正好用上费保定的虎皮。尽管已经作废了。
二剩子惊呼一声，连连给华安安鞠躬作揖，又压低声音说：“是小弟有眼不识泰山，大水冲了龙王庙，小弟给您赔罪。前日在马家园对大哥非常无礼，望大哥不记小人过，千万别往心里去。”
华安安心里舒坦极了，得意地望着二剩子略显做作的表演，说：“没事，我不计较。”
二剩子说：“小弟王恕儒，明日给您摆酒谢罪。”
华安安一乐，这无赖竟有这么文弱的名字？这和他的绰号正好成反比。他大度地摆摆手，说：“事情过去了，大家以后都别提了。哎，下棋的那两位是谁？”
二剩子说：“一位是我师傅，北京城坐头把交椅的赵元臣。对面那位，是坐第二把交椅的王殿臣。”
华安安点点头，由衷赞叹：“难怪棋下得那么好，法度森严，攻守俱佳呀。”
二剩子说：“那是。没那两下子，敢称北京城第一高手。”
华安安讨厌这种人，也不想和他闲扯淡，又回到棋桌旁观战。
赵元臣和王殿臣的棋风像两个庞大沉重的石碾，缓慢却坚实有力。双方都不敢轻易挑衅，棋局在虎视眈眈的对峙中，进入官子阶段。还过棋头后，胜负只在一子之间，就看谁的运气好了。
终于，押赵元臣胜的人哄堂大笑，纷纷抢王殿臣手边的银子。
王殿臣冷哼一声，说：“今日出门连遇两次尼姑，真是背运到家了。”
赵元臣喝了一口茶，发现茶水已经半温不凉，就“呸”地一声，把茶水吐到地下，大声叫：“小山子，懒虫，快过来给爷添热水。”
一个看客说：“今日王大爷手风不顺，三局棋输了三个子，累我输了四两银子。”
另一个看客说：“你笨呀！不会押王大爷一局，再押赵大爷一局。插花着押宝，就不会输那么多。”
大家正在热烈议论押宝的问题，一个身材矮小，短小精干的中年人走进屋里。他手里端着茶碗，脸上略显疲惫。一些化妆的残留物还在脸上没有擦净。
这人神态从容风雅，说话柔声细语，犀利的目光中含着洞穿的一切睿智。他举止间有一种游刃有余的灵动；极力内敛的霸气，总是在手指挥洒时不经意间泄露出来。他的气势，是一种海纳百川的大度，和当家作主的自信。
他一进屋，房间顿时感觉变小，嘈杂的环境马上有了良好秩序。有几个看客忙不迭地起身让座。他扫了一眼众人，发现了一张陌生面孔，就问道：“这位兄弟面生，是哪位引来的？”
费保定翘着二郎腿，说：“是我兄弟，华佳华安安。”他又转向华安安，“这位就是棋坛小诸葛、神算子郭铁嘴郭老板，也是棋界的老前辈。”
华安安连忙走过来，给郭铁嘴恭恭敬敬作了一揖。
郭铁嘴惊诧地望着华安安，也拱拱手，说：“华兄弟才华横溢，棋路别具一格，郭某早就想讨教一局了。”
华安安谦虚地说：“那是误传，小弟其实浅薄得很。”
郭铁嘴关切地问道：“年前听说兄弟在扬州受了些挫折，如今可痊愈否？”
华安安一愣。这个素未谋面的、鼎鼎大名的棋界领袖竟然如此了解自己，使他有些受宠若惊。“差不多好利索了，多谢郭前辈关心。”
郭铁嘴问了今晚赵王二人的战况，哈哈一笑，说：“我又赚了。今下午我就安排刘元亮，让他今晚全押赵大爷的宝，果然不出所料。”
刘元亮说：“三局棋给您赢了十二两银子。”
郭铁嘴吩咐说：“烦你再跑个腿，去聚仙楼叫一桌十两的席面，让他们顷刻间就送来，剩下的算你的跑路费。”
众人哈哈大笑。小山子提着茶壶，给大家泼上热茶，所有人都安坐下来闲聊。
郭铁嘴是当仁不让的谈话中心。可能是为了保护嗓子，他说话声音很轻，但是吐字清晰。
“老话说，自古英雄出少年，当真不假。”郭铁嘴侃侃而谈，“前些年有范西屏，年甫弱冠，就勇夺棋圣宝座，令人艳羡不已。如今，棋坛上又冒出一个后起之秀，更是青出于蓝而胜于蓝。”
华安安端着茶碗，以为郭铁嘴在说自己，不由得脸皮发烫，喜不自胜。
费保定插话说：“郭老板说的可是湖南小子？”
郭铁嘴说：“正是。这小子去年秋天才入棋坛，竟然在十局大战中五胜三负击败童梁城，着实令人折节惊叹。”
华安安一听，原来不是自己，不由得有些羞愧。他偷眼看周围的人，都在听郭铁嘴说话，并没有人注意自己，这才略略放下心，但又觉得有些失望。
郭铁嘴说：“我听说童梁城输了棋，竟躲在开封道观中闭门不出，暗自落泪三天。”
费保定哈哈大笑：“竟有此事？”
郭铁嘴说：“想那老童也是时运不济。当年棋艺鼎盛，率先击败徐星友，谁成想却被程兰如夺走天下第一的位置。与程兰如两次十局大战，被杀到定先，跌入二品行列。霜剑十年磨砺，将将盖过程兰如，正欲问鼎天下第一，不料想天纵英才，又杀出个范西屏。如今范西屏棋艺荒嬉，去年在当湖杀的范西屏大败而走，正要大展身手，却不料横空出世，棋坛竟又冒出个湖南小子何所云，再次被小字辈踩在脚下，这老童何其不幸？这千年老二的宿命是改不掉了。”
众人哈哈大笑。
费保定问：“郭老板可曾见识过何所云的对局谱？”
郭铁嘴摇摇头，说：“我曾托人向老童索要他和湖南小子的棋谱，他竟然守如机密，根本不肯示于人。”
二剩子笑道：“郭大爷正好把这编成故事，羞臊那老贼毛。”
一位棋客呵斥道：“王恕儒，你说话积点德。童老相公把你如何了？你竟满嘴污言秽语。”
郭铁嘴一看，是童梁城在北京城指教过的一位棋客。这人向来自称是童梁城的徒弟。
在当晚这斗室之内，十几个人，竟然分为好几派。有费保定和华安安是一伙的，有赵元臣和他的徒弟，有王殿臣和他的弟子，有童梁城的拥趸，范西屏的粉丝，黄子仙的铁哥们，确实流派繁多，稍不注意，就会引发口角。
郭铁嘴抿了口茶，说：“我听说湖南小子还跟施定庵下过两局，只是不了解详情。”
赵元臣突然开口说：“这个我倒知道，听说是一胜一负。”
郭铁嘴忙问：“赵爷可见过棋谱吗？”
赵元臣冷笑两声，说：“前几天，这湖南小子找上门来，要向我挑战。他口气狂妄的能把天吞下去。我老赵可是北京棋坛的门面，怎能轻易和这种来历不明的野小子对弈。不过，我倒是从他口中得知，他是梁魏今的门下。”
费保定说：“梁老前辈棋坛异人，素来喜欢提携后进。受过他点拨的人何止千万。这江湖上冒充他门下的骗子也是不少的。”
郭铁嘴说：“赵爷，您不肯和湖南小子下棋是对的。下棋之人毕竟要讲求品级的，可不能随便乱了规矩。”
赵元臣说：“这小子能击败童梁城，跟施定庵下成平手，棋艺自然不可小觑。我还担心说出去会被人说成是我怕了他呢。郭老板这么一说，我也就放心了。”
“然后呢？然后他干嘛去了？”郭铁嘴问。
赵元臣笑着说：“我让二剩子领他去翰林院，让他去向棋待诏祝子山挑战。他一心想做天下第一，击败了棋待诏，可不是立竿见影的便当？”
费保定意味深长地含笑看了华安安一眼。这普天之下，恐怕只有他俩了解祝子山的底细。
郭铁嘴说：“这湖南小子不知天高地厚，他去挑战祝子山，恐怕要吃闭门羹了，闹不好还要乱棍打出。”
众人又是大笑。
郭铁嘴说：“祝子山闻所未闻，名不见经传，竟然一跃而为棋待诏。怕也是隐士高人呐。”
费保定幽幽地说：“费某今晚刚从穆老尚书府出来，亲耳听穆尚书说，祝待诏的棋艺不在范西屏之下。”
众人都巴巴地望着他，知道他出入公卿王府，了解朝廷内幕。
费保定呵呵一笑，说：“我只是复述穆尚书的原话，兄弟们不要这样看着我。”
郭铁嘴拍了一下巴掌，说：“适逢康乾盛世，棋坛人才辈出，当真热闹得紧。范西屏一马当先，童梁城、施定庵紧随其后，棋圣之争方兴未艾，又冒出个湖南小子何所云。扬州老叟神龙见首不见尾，新任棋待诏高深莫测，程兰如改投象棋，梁魏今名播江湖，真是好戏连台啊！”
华安安自始至终不见郭铁嘴提到自己，心想，郭铁嘴喜欢研究人家的棋谱，以此来评断每个人的实力。自己在扬州的棋还稚嫩得很，他一定瞧不上眼。为什么他提到这么多厉害角色，历史上却只有梁程范施四大家，其他的棋手怎么都湮没无闻了？
谈到兴致高潮，刘元亮领着聚仙楼的一个伙计进来。伙计挑了两个大食盒。不一会，鸡鸭鱼肉摆了满满一桌。郭铁嘴又从里屋取出两瓶好酒。
华安安这才感到肚子饿得发酸。为了费保定的门面，他的两个窝头一直揣在怀里没敢吃。
众人欢聚一堂，觥筹交错，不知不觉喝到了天亮。