大汉中平二年四月，淮阳候、镇西将军、凉州牧陈应于美阳城外迎击边章、韩遂叛军，大破之，阵斩贼首北宫伯玉，生擒贼首李文侯，斩俘过万，杀伤倍之，韩遂等率众败走，三辅之危顿解。
陈应大破韩遂等之后，以部众死伤过重，且大部为步卒的缘故，无力追击，坐视韩遂等逃回凉州，在等到朝廷大量的兵力、物资补充后，陈应才拔营进入凉州平叛，从而开始了长达数年的平定凉州羌族的战争。
在陈应深陷凉州的战争泥沼中之时，大汉王朝不可避免的沿着历史的轨迹，慢慢滑落深渊。
中平二年二月，就在陈应离开雒阳的前一个月，京师洛阳发生火灾，南宫被毁。宦官中常侍张让、赵忠等劝灵帝税田亩以修宫室、铸铜人，为杨赐、陈应等大臣劝阻。
四月，陈应大败韩遂等之后，进军凉州，开启了一场连绵不断的战争，朝廷军费飞涨，
于是张让等复说灵帝，灵帝乃诏令天下，除正常租赋之外，亩税十钱助修宫室，助平凉军饷。又诏发州郡材木文石，运送京师。宦官从中为奸，刺吏、太守复增私调，百姓怨恨。
此外又规定，刺史、太守及茂才、孝廉迁除，皆要交纳助军修宫钱，除授大郡者要交纳钱二、三千万。
新官上任前，皆须先去西园讲定钱数。届时交请，或有无法交齐而自杀者。故新官到任，必竞为搜刮百姓，聚敛财富以为补偿。百姓因此怨声四起。
百姓不堪重压，一时俱起，西及益州(今四川、贵州和云南北部)，南至交趾(今广东、广西一带)。中原地区有山、黄龙等义军数十股，大者有兵二、三万，小者六、七千。
义军攻打郡县，诛杀官吏，声势浩大，此起彼伏，形成燎原之势，虽然朝廷动用皇甫嵩、朱儁、董卓、周慎乃至太尉张温等名臣大将四处平乱。
但是按下葫芦浮起瓢，朝廷大军虽然精锐，但是面对此起彼伏的农民起义军，也只是疲于奔命，充当救火队员而已，局势日渐糜烂，朝廷中央对地方上的掌控力逐渐削弱，各地军阀割据之势逐渐显露。
面对着逐渐恶化的局势，朝廷中央不但没有振作反思，收拾局面，反而日渐陷入了剧烈的党争之中。
在上层，天子灵帝带头腐败，卖官鬻爵，大肆贪敛钱财，命臣下在西园造万金堂，将司农所藏国家财物金钱，移入堂中以为私贮。
开西园卖官，又郡国进贡，皆先使官责贡使交纳"导行费"，所得钱皆据为私有，分存于宦官之手，每人数千万，修万金堂后，移入堂中贮存。又在河间郡贱买田地，寺起宇第，搜刮钱财唯恐不尽。
上行下效之下，朝廷大臣们只知道拉帮结派，互相争斗，贪敛钱财，整个朝廷一片乌烟瘴气，各个高官显贵只知道结党营私，根本没有人去关心天下大事。
尤其是在司空杨赐死后，朝廷官宦们失去了唯一忌惮的老臣，朝廷党争愈烈，宦官们大力打击忠良，消灭朝廷中的异己声音。
仅在中平二年，便有前司徒陈耽、谏议大夫刘陶等身居高位的忠良被害，朝堂上一片黑暗。
而朝堂黑暗的结果便是，下层百姓的起义愈演愈烈，中平三年二月，江夏郡兵赵慈起兵反汉，杀南阳郡太守秦颉，十月，武陵郡蛮起兵拳汉，攻掠郡县，十二月，鲜卑寇幽、并二州。
中平四年二月，荥阳郡民起义。义军攻打中牟斩杀中牟令落皓及主簿潘业，声势渐盛。三月，河南尹何苗率兵镇压，义军失败。
长沙郡人区星自称将军，聚众万余人，攻打郡县，起兵反汉。朝廷以孙坚为长沙太守，进剿区星义军。孙坚至郡，施设方略，身先士卒，一月之间，即将区星军讨平。孙坚因其功得封乌程侯。
四年八月，故中山太守张纯与其同乡张举起兵反汉反叛。张纯等与乌桓大人丘力居结盟，抄掠蓟县，杀汉护乌桓校尉公綦稠、右北平郡太守刘政、辽东郡太守阳众等，有众十余万，屯于肥如。
张举自称天子，张纯自称弥天将军、安定王，二人移书州郡，声言张举将代汉为帝，要求汉帝退位，公卿奉迎张举。
灵帝急忙诏发南匈奴兵，随幽州牧刘虞进讨张纯。南匈奴单于羌渠乃遣其左贤王率骑兵诣幽州，其国人恐单于征发无已，遂反。
右部醢落与休屠各胡白马铜等一时俱起，有众十余万人。中平五年，攻杀并州刺史张懿、西河郡守邢纪。又攻杀单于羌渠。于是羌渠之子于扶罗立为南匈奴单于
中平五年十一月，张纯又使乌桓峭王率步骑王万，入青州、冀州二地，攻破清河、平原等郡，声势甚盛。
同年，也就是中平五年，从二月开始，中原黄巾余部纷纷起事。二月，郭太等于西河白波谷起事，攻略太原郡、河东郡等地。
四月，汝南郡葛陂黄巾军再起，攻没郡县。十月，青州、徐州黄巾军又起，攻略郡县。
十一月，朝廷派遣下军校尉鲍鸿进讨声势最大的葛陂黄巾，双方大战于葛陂，鲍鸿军败，于是黄巾各部此伏彼起，声势复盛。
就在大汉朝廷风雨飘渺的这一刻，远在凉州的陈应终于平定了凉州羌族的叛乱，斩杀了边章、韩遂等人。
而在此时，经过长达三年的战争之后，凉州一片疮痍，战争的创伤无处不在，整个凉州的经济民生遭到了极大破坏，而在这三年的战争中，陈应的实力不但没有削弱，反而得到了飞跃式的增长。
这三年来，靠着朝廷的一次次补给和战争的红利，陈应麾下的大军一再扩张，到战争结束时，陈应手上直接控制的兵力便达到了十五万余人，其中骑兵五万余人，步兵十万余人。
除此之外，他很间接控制着汉阳郡太守傅燮、讨虏校尉盖勋等人麾下的两万余大军，整体兵力高达十八万有余。
而除了手上的兵力外，陈应借着这三年的战争，将整个凉州清洗了一遍，除了留下傅燮、盖勋等名动天下的忠良名臣外。
他借机将整个凉州的官吏换了一遍，摆上了投靠他的官吏，将整个凉州紧紧的攥在手里，成为了有实无名的凉州王！